Мы побывали на концерте любимой музыкальной группы Лидии, на который она нас затащила обманом, сообщив, что мы направляемся на «очень интересную выставку, на которой обязан побывать каждый уважающий себя Маг». Лишь только мы оказались у вытянутого белого здания с яркими прожекторами, направленными в небо, и большим ярким экраном у главного входа, мы поняли, что что-то не так. Только взглянув на изображение четырех парней и букв, которые складывались в словосочетание «Один шанс» на экране, мы сообразили, что оказались вовсе не на «очень интересной выставке, на которой обязан побывать каждый уважающий себя Маг». Когда концерт начался, я слушала с удивлением и интересом, а потом – с наслаждением. Лишь Алан и Шон сидели со скучающим видом.
– Все участники группы дружат с детства, – тараторила Лидия, когда мы уже возвращались с концерта. – Они учились в Академии Вестабула. С самого детства мечтали выступать на сценах Верхнего Ордиса, особенно Джо – их главный вокалист. Как только их показали в шоу «Кто станет звездой?», я поняла, что у них яркое будущее. Такие прекрасные голоса! А как красивы их лица, правда же? – посмотрела она на меня.
– Д-да, – здесь отрицать я не могла, парни и правда были хороши собой.
– Не так уж и красивы! – недовольно кинул Шон.
– Согласен, – еле слышно пробормотал Алан.
Все это время мы веселились и отдыхали, но мои мысли часто возвращались к предстоящему второму этапу Турнира, суть которого никому не была известна. Совсем скоро наступил последний день первого этапа. К вечеру большинство жителей отеля столпились в холле у экрана. Участники следующего этапа были определены.
– …наконец закончился первый этап Турнира, – говорил Аурум. При виде его по телу пробежали мурашки. Хотя он и по ту сторону экрана, было чувство, будто он находится здесь, передо мной. – Двести два участника проходят в следующий этап. О месте и времени проведения его вы узнаете чуть позже, а пока наслаждайтесь свободным временем, ибо никогда не знаешь, наступит ли завтра!
Прозвучал свойственный Ауруму смешок, который он успел прикрыть ладонью.
– И что это значит? Он сказал, что завтра может не наступить? Неужели это он про второй этап? – спросил кто-то из участников.
– Это неважно! Он же сказал «наслаждайтесь свободным временем». Не знаю, как вы, а я… –участник говорил, направляясь к двери, но неожиданно врезался в человека и упал. Этим человеком был парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами и в белом костюме. За ним стояли еще несколько мужчин.
– Ой, прости, чувак!
– Чувак? – удивился он. – Ты сейчас меня назвал «чуваком»? Как смеешь ты, отребье, называть меня так? Ты хоть знаешь, кто я?
– Н-нет, – растерянно ответил участник, что лежал на полу.
– Меня зовут Питер Конорс. Тебе фамилия эта знакома? Мой отец владеет компанией «Конорс груп». И ты, не знающий своего места выскочка, назвал меня «чуваком»?
Присутствующие начали шептаться:
– Неужели та самая компания, что выпускает электронику, которой пользуются по всему Ордису?
– Не может быть! Что сын владельца компании забыл здесь?
– Я в-виноват, – вымолвил паренек дрожащим голосом, до сих пор не осмеливаясь подняться с пола.
– Мне не нужны твои извинения! – Питер подал какой-то сигнал головой мужчинам позади. Те подошли к бедолаге и начали пинать его ногами. Никто из присутствующих участников и бровью не повел, чтобы помочь ему. Я не могла просто смотреть на это и направилась туда, где избивали парня, но меня остановил Шон. Он схватил за запястье и прошептал:
– Ты куда собралась?
– Конечно же, помочь ему! Зачем ты меня остановил?
– Помочь? А ты подумала о последствиях? Это не обычный хулиган из деревеньки, а сын влиятельного человека в Верхнем Ордисе. Поможешь ему – можешь вылетить с Турнира! Это тебе не Середина, Эбби, где все решается физической силой. Здесь правят власть и деньги.
– Я не могу просто смотреть, как невинного человека избивают у меня на глазах. Прости, Шон, но я не прощу себя, если не вмешаюсь! – я высвободилась из захвата Шона и направилась к виновнику драки. Не успела я сделать несколько шагов, как мимо меня пролетело чье-то надкусанное яблоко и попало в лицо Питера. Тот закричал то ли от злости, то ли от боли:
– Кто посмел?
– Сэр, думаю, это он, – охранник Питера показал пальцем в мою сторону. Все, кто находился передо мной, внезапно расступились. Я повернула голову назад и прошептала Алану, который стоял все это время позади.
– Ты что делаешь?
– Если бы я не вмешался, то это сделала бы ты, и тогда у тебя могли быть проблемы, – сказал Алан и, как обычно, показал свою милую улыбку, от которой сердце снова бешено заколотилось. Я не смогла ничего сказать и только молча провела его взглядом, когда он направился к Питеру.
– Ой, прости. Просто какая-то собака громко скулила и я не удержался. Только и всего! – Алан поднял руки, как будто говорил «я не виновен».
– Да как ты посмел…
– …ударить меня, самого Питера, по лицу? Ты это хотел сказать? – передразнил его Алан. Все наблюдатели рассмеялись. Питер нервно осмотрел смеющуюся толпу, а затем добавил:
– Ты…Рэй, проучи его. Да, и не сдерживайся!
– Понял! – раздался голос из-за спины Питера.
В здание вошел мужчина в черном костюме. Его телосложение оказалось больше, чем у тех громил, что дрались на ринге. Ему только таблички не хватало: «Я – профессиональный киллер». Мне стало страшно за Алана, но тот совсем не нервничал. На миг мне даже показалось, что он наслаждается ситуацией.
– Все ли будет хорошо? – спросил Шон.
– Не думаю, что Алан ввязался бы в драку, не будучи уверенным в победе, – сказала я Шону, хотя сама в этих словах сомневалась. Кажется, я утешала больше себя, нежели Шона.
– Ты похож на букашку, – сказал Рэй басом.
– А ты – на носорога, – улыбнулся Алан.
Это не на шутку разозлило Рэя. Я уверена, что слышала, как он рычит. В следующую секунду громила набросился на Алана, но тот увернулся.
– А для носорога ты невероятно проворен.
– Ты тоже…для букашки, – ухмыльнулся Рэй.
– Почему Алан только уклоняется от ударов? – Лидия появилась за спиной Шона неожиданно и тем самым напугала его так, что тот вскрикнул.
– А ты откуда здесь? – из-за испуга тон голоса Шона повысился, что меня рассмешило.
Лидия проигнорировала его вопрос и продолжила смотреть бой. Когда Шон понял, что ответа не последует, он откашлянулся и заговорил своим привычным голосом:
– Возможно, он уклоняется, чтобы вымотать своего противника. Неплохой план, учитывая размеры его оппонента.
– Не уверена, – возразила я. – Он просто играется с Рэем. Взгляните сами, как улыбается.
