Я резко отвернулась.
– Это…
– Велизар, – Шон будто бы выплюнул имя. – Нужно приглядывать за ним. Здесь он самый опасный.
Я кивнула. Мысли превратились в путаницу. Я чувствовала его отвратительный взгляд на себе, и некуда было скрыться. Хотелось убежать или убить его, лишь бы избавиться от его общества. Вот только неизвестно, кто из нас сильнее. Уж точно можно было сказать, что он страшнее.
– Пришли, – весело пропел Гарри.
– Мне показалось, что прошла целая вечность, – Шон рухнул на землю и принял сидячее положение.
– Это уж точно, – выдохнула я, освободившись наконец от пристального взгляда, и приземлилась следом за другом.
Мы оказались на небольшой поляне, что располагалась в центре леса. Как будто из зеленого участка вырвали кусок вместе с деревьями. Под ногами – сухая трава. Участники начали падать на землю, чтобы отдохнуть и отдышаться. Невозмутимым остались только Велизар и какой-то человек в белой маске. Не могу поверить, что я раньше его не заметила. Маг был в черном плаще и с капюшоном на голове, несмотря на сильную жару. Лицо прикрывал белый овал с отверстиями для глаз.
– Здесь будет проходить третий этап, – прозвучал голос второго парня.
Он был настолько мелодичен, что тревога сменилась спокойствием. Вот только следовать и доверять этому чувству нельзя. Словно в подтверждение следующие его слова омрачили появившееся чувство и вернули все на круги своя.
– Через час после начала испытания отправятся наши солдаты. Они охотники, вы – добыча. Охотники будут разных разряда. С первым разрядом – самые сильные. Ими являются сами Наследники. За убийство такого начисляется сто очков. За охотников со вторым разрядом – пятьдесят очков, с третьим – сорок очков, с четвертым – тридцать очков, и с пятым – двадцать очков. За убийство другого участника начисляется десять очков. Каждый должен набрать не менее ста. Глубоко в лесу находится река. Испытание закончится, как только вы достигните ее с необходимым количеством очков. Мы будем ждать там. Время на прохождение испытания – двадцать четыре часа. За временем можно следить на своих браслетах. Там же будет указано количество очков, что вы наберете.
Внезапно на месте шкалы здоровья появился циферблат. 12:59. Внизу строчка: «0/100 очков».
– Убивать других участников? Да кому это надо? – раздался голос в толпе.
– Кое-кому, – ответил Аббадон. Все взгляды направились на черную фигуру в конце толпы. Велизар проигнорировал внимание к своей персоне. Он стоял у дерева и смотрел на говорящего Наследника.
– Желаю всем удачи! – улыбнулся золотоволосый Маг, после чего оба Наследника достали из своих карманов по маленькому, размером с куриное яйцо, кристаллу и в мгновение исчезли.
Я слышала о том, что такие кристаллы есть только у Небожителей. Они способны перемещать людей в пространстве. Так сказать, «мини-телепорты».
Внезапное исчезновение наших провожатых ошеломило всех присутствующих. Никто из участников даже не шевельнулся, всех как будто парализовало. Толпа стояла в замешательстве, не понимая, что делать дальше. В голове возникали вопросы: игра уже началась? Что теперь делать? И самый главный вопрос: кто сделает первый шаг? А потом раздался пронзительный крик. Затем еще один. Черноволосого Мага на прежнем месте не оказалось. Зато в той стороне начали падать тела участников, изливаясь красной жидкостью, одно за другим.
Игра началась!
Глава 13. Выжить
Велизар решил, не дожидаясь охотников, прикончить всех участников и заработать таким образом очки. На моих глазах Магов становилось все меньше.
Участники, словно обезумевшие животные, побежали в лес. Я растерянно оглянулась и заметила, что Шона нигде нет. Внезапно он оказался в стороне леса – тревога исчезла. Он поманил меня рукой к себе, затем развернулся и скрылся за деревьями. Нужно следовать за ним! Нужно держаться вместе! Нужно выжить!
Я лихорадочно побежала в сторону Шона. Атмосфера пугала, еще больше пугал Велизар. Тел между нами двоими становилось все меньше, как и расстояние, что нас разделяло. Я чувствовала – он направляется сюда.
Мимо пробежал какой-то участник. Я не обратила на него ни малейшего внимания, так как происходящее выбило меня из колеи. А потом почувствовала боль в животе. Мерзавец задел меня ножом. Как я могла пропустить удар от такого слабака?
За спиной раздался хриплый крик. Я обернулась и увидела рыжего кудрявого парня, летящего на меня с мечом. На этот раз рефлексы сработали быстрее мозга. Я достала свои мечи и пронзила парню живот. Лицо кудрявого застыло в испуганной гримасе. Он упал на землю. Глаза все еще выказывали страх, но уже не подавали признаков жизни. Сначала я стояла окаменевшая, пытаясь осознать, что сейчас произошло, а после – ринулась к лесу.
До этого я ни разу не убивала людей. Было много возможностей, но каждый раз что-то внутри останавливало. Я давно решила, что в любом случае стану убийцей, ведь моей целью был Аурум, а жалеть его я не намерена. Но когда подворачивался случай, будь то грабитель или просто бесящий Маг, мои мечи не были способны проткнуть ни единой живой плоти. До этой поры.
Я убила участника, хотя тот всего лишь поддался страху. Я могла его просто ранить, обездвижить, но убила. Я бежала и спотыкалась о трупы Магов, но снова вставала и бежала. Мой браслет загорелся, раздался женский голос: «Участнику Эбби начисляется десять очков за убийство другого участника».
– Убийца, убийца, убийца, – лихорадочно повторяла я, пока бежала.
В какой-то момент поняла, что нахожусь среди деревьев в лесу, а значит, где-то поблизости должен быть Шон.
– Чего так долго? – раздался голос друга.
Я подняла голову и увидела фигуру высоко в тени дерева. Шон сидел на толстой ветви, затем спрыгнул и оказался передо мной.
– Меня…задержали, – Шон вопросительно посмотрел. – На меня напал один из участников.
– С тобой все в порядке? – начал осматривать меня Шон, – Он тебя нигде не ранил?
– Нет, – солгала я ему.
Рана была неглубокая, и хотя кровь проступала сквозь майку, черная ткань оставляла рану незамеченной. На всякий случай я прикрыла ее рукой. Шон будет беспокоиться, если узнает. Не хочу быть обузой.
Сначала друг не поверил. Он сощурил свои глаза в подозрении, но резко улыбнулся и воскликнул:
– Вот и славненько! Тогда пошли к реке.
Шон направился дальше на Юг. Я последовала его примеру.
– Шон! С чего ты взял, что нам в ту сторону?
– О, а я не говорил? – он сложил вместе две ладони, а когда их снова разделил, между ними возник бесформенный сгусток воды. – Моя стихия – вода. Я чувствую ее, где бы она ни была. Поэтому знаю, где река.
Он еще больше растянул руки, и вода приняла форму дельфина.
