– Что ж, тогда мы обязаны выжить! Бери на себя тех, что слева. Я займусь теми, что справа.
– Тогда так и сделаем, – «если будем проигрывать, сделаю так, как планировала».
Только я потянулась за мечами, как услышала знакомый голос у себя в голове: «Закройте глаза!».
Голос Лидии.
Я, повинуясь приказу, зажмурилась. И тут появился свет, который словно просачивался даже сквозь веки. Он окутал все пространство, где мы находились. Такой сильный, что, будь я сейчас с открытыми глазами, лишилась бы зрения. Когда свет исчез, я открыла глаза. Все кругом расплывалось, но я смогла заметить: охотники стояли, не понимая, что происходит. Они осматривались, но ничего не видели. Потом тела начали падать одно за другим, а вслед за этими звуками доносился голос девушки: «Участнику Лидия Раске начисляется двадцать очков за убийство охотника пятого ранга», «Участнику Алану Уэсту начисляется двадцать очков за убийство охотника четвертого ранга», «Участнику…», «Участнику…». Голос девушки не успевал договаривать, а тела все падали.
Наконец, раздался голос в последний раз, на этот раз громче: «Участник Лидия Раске достигла цели в сто очков!», «Участник Алан Уэст достиг цели в сто очков!».
– Алан! Лидия! – выкрикнул Шон. – Вы наши герои!
Он слепо шагал в сторону Лидии, но та его оттолкнула, как только парень попытался ее обнять. Зрение вернулось в норму. Земля была услана девятью телами охотников в черных одеждах. Наследники сбежали.
Я не надеялась, что нас спасут и что это будут Алан и Лидия. Я чувствовала благодарность, ведь знала, что мы могли не выжить в этом неравном сражении. Но также были слабые отголоски раздражения. Тот факт, что мне понадобилась чья-то помощь, доказывал, что я все еще слаба.
Медленные шаги Алана приближались. Он обвел меня взглядом в поисках ран снизу вверх в поисках ран.
– Ты как? – спросил он, когда остановился передо мной.
– Все хорошо. Рада вас видеть. Как вы нас нашли?
– Поверишь, если скажу, что это случайность? – губы Алана изогнулись.
– Ни капельки.
– Я вас нашла, – подошла к нам Лидия, оставив обиженного Шона в полном одиночестве.
– Как у тебя получилось? – вопросы рвались наружу. – И как я могла слышать твой голос у себя в голове? Что у тебя за способность?
– Сила слов, – загадочно улыбнулась девушка, нарочно сказав лишь это, чем пробудила большее любопытство.
– Что это значит? – не поняла я.
– Ведьма, что ли? – послышался голос Шона.
– Ведьма? – повторила незнакомое для меня слово. – Что это такое?
– Не «что», а «кто», – пояснил Шон, наконец подойдя к нам, – они отличаются от Магов. Их сила не в стихии, а в словах. Это древний род, который появился задолго до Магов. Годами Ведьмы учат определенные сочетания слов, которые и высвобождают их силу.
– А ты много знаешь, – покосилась девушка на Шона.
– А, – смущенно усмехнулся парень, – я просто очень начитанный.
– Слишком начитанный, – Лидия подозрительно посмотрела в сторону друга, – он прав. Я произнесла одно словосочетание и смогла сделать так, чтобы мои слова услышали лишь вы. Для того, чтобы ослепить охотников, потребовалось семь слов. Сильные заклинания требуют целых предложений. Поэтому Ведьмам удобнее работать с напарниками. В то время, как те отвлекают противников, Ведьмы произносят заклинания. Также мы может выгравировать слова на оружии, чтобы придать им определенную силу.
– Я и не знала, что есть такой род, – призналась я.
– Это нормально. О нас мало кто знает, – улыбнулась девушка, затем перевела злой взгляд на Шона. – Поэтому и странно, что ты в курсе!
Шон лишь посмеялся. По его лбу пробежала капелька пота.
– Нам пора, – заметил Алан, когда услышал шорох в лесу. Источником шума оказался всего лишь заяц, но факт того, что нам нужно было торопиться, это не изменило.
– Охотники совсем скоро появятся, как только не получат ответа от тех, кого мы убили.
– Но что мы будем делать? – спросил Шон.
– Ты о чем? – поинтересовался Алан.
– У нас с Эбби все еще недостаточно очков. Вы-то набрали уже точно больше ста!
Все задумались. И правда! Неизвестно, попадется ли нам на пути кто-то еще, а до реки оставалось не так долго идти. Мне не хватало шестьдесят очков, Шону – восемьдесят.
Я посмотрела на трупы охотников:
– Что, если поохотиться на охотников?
– Звучит весело, – воскликнул Шон.
– Мы устроим засаду, затем нападем.
– А если они все-таки не придут? Или появятся сильные Маги? – спросила Лидия.
– Они уже идут, – ответил Алан, когда до нас донеслись звуки шагов. – Стоит рискнуть.
Мы спрятались в листве деревьев. К счастью, прибыло семь охотников, и лишь один был третьего разряда, все остальные – пятого.
– Этот – мой! – выкрикнул Шон и спрыгнул прямо на охотника с цифрой «3» на груди.
– Тебе нужнее, – ухмыльнулась я и напала на охотников с цифрой «5».
– Не забудь мне оставить двоих! – крикнул друг уже в сражении.
Я убила четверых охотников и оставила двоих Шону. Когда цель была достигнута, снова прозвучал голос: «Участник Эбби достигла цели в сто очков!», «Участник Шон Брюне достиг цели в сто очков!».
Теперь, когда мой меч проткнул не одну плоть, я стала убийцей. И чем больше Магов падало от моего клинка, тем больше я привыкала к этому. Убийство больше не казалось чем-то ужасным. Я утешала себя мыслью, что это защита, оттого совесть и не мучала.
«Правда приятно? – прозвучал отвратительно знакомый голос в голове, – Теплая людская кровь, стекающая по лезвию меча. Ах, как же прекрасен этот цвет!».
«Заткнись! – ответила я ему. – Заткнись! Заткнись! Заткнись!».
А в ответ – лишь продолжительный смех.
Глава 14. Проклятие
Солнце уже начало садиться. Выйдя из-за деревьев, нашему взору предстала огромная река. Настолько большая, что противоположная полоса берега была едва заметна. Вдалеке показался корабль. Видимо, они получили информацию о нашем прибытии, так как совсем скоро из корабля выплыла небольшая лодка. Она двигалась в нашу сторону с невероятной скоростью. На ней был всего один человек. По активным движениям его рук, я поняла, что именно его магия двигала лодку. Когда оказался у берега, приказал нам:
– Покажите браслеты!
Мы протянули руки. Из кармана плаща, что покрывал все тело незнакомца, и даже голову, мужчина достал какой-то камень. Он поднес его к браслету каждого из нас, при этом камень загорался зеленым цветом. Таким способом он проверял, набрали ли мы необходимое количество очков. Если бы очков было недостаточно, какого цвета был бы камень? Может быть красный?
