Казалось, Алан смотрел на экран, однако мысленно он был не здесь. Лицо покраснело, левая ладонь прикрыла лишь его нижнюю часть.
– Кто бы мог подумать, что он смутиться при виде девушки в платье? – произнесла Лидия между приступами смеха.
– Замолчи, – сквозь зубы сказал Алан.
– Это, конечно, о-о-очень мило, – продолжала она, – но девушкам нужно говорить о том, что чувствуешь, иначе может возникнуть недопонимание.
Алан хотел возразить подруге, но понял, что она права. Тогда он убрал ладонь, которая прикрывала его губы, поднял свои глаза на меня и смущенно произнес:
– Тебе очень идет, – затем его взгляд снова вернулся к экрану.
Я почувствовала, как залилась краской. Ноги стали ватными, потому я присела на диван и только тогда произнесла тихое «спасибо». Более всего я так отреагировала не из-за слов, а из-за выражения его лица. Еще никогда я не видела Алана таким смущенным, даже в детстве. Мое сердце продолжало выстукивать бешеные ритмы. Я также переключила внимание на экран – сердце резко остановилось.
Шон оказался прав. В самом верху экрана большие буквы слились во фразу «Четвертый этап: бои против Высших Наследников». Чуть ниже экран был разделен на две части. С одной стороны – фотографии участников и их имена, с другой – их противников. Наши фотографии были сделаны еще на первом этапе в ходе сражения. На снимках мы стояли в боевых позах и смотрели в сторону (на противника), а на заднем фоне за нами наблюдали зрители.
Первая фотография принадлежала Алану Уэсту. А рядом с ним – фотография и имя Наследника, который внушал страх и одновременно злость всем участникам Турнира – Гарри.
На второй строке был Маг в белой маске, который, как выяснилось, имел имя Аппалон. В роли его противника – черноволосый парень в очках по имени Джек.
Противником Велизара был определен темноволосый парень с широкой улыбкой по имени Саймон. Рядом с фотографией Лидии Раске – милая девушка Изи с розовыми волосами, заплетенными в два хвостика. Она выглядела беззаботно и улыбалась во все зубы.
Саре предстояло сразиться со светловолосым мальчиком по имени Артур. Оппонент Тайлера Харриса – лысый смугловатый мужчина по имени Тэд. Противником Шона Брюне будет человек в черной маске Блэк. И далее, наконец, мое имя с фотографией, а рядом – уже знакомый мне Эрик Коэльский. Никто из участников, кроме Эрика, не указал своей фамилии. Более того, казалось, некоторые имена и вовсе были ненастоящими.
– Да уж, Алан, дружище, как же тебе не повезло! – вздохнул Шон. – Было приятно с тобой…Ауч!
– Что ты несешь? – хлопнула Лидия Шона по плечу. – Как будто прощаешься.
– Но ведь это Гарри! – крикнул он сквозь слезы боли. – Он такой жестокий! Его поведение вне боя – это еще розовые цветочки. Когда он в сражении, становиться самым настоящим берсерком. Он словно бешеный пес, который срывается с цепи. Бьется до последнего, пока противник не кричит от боли. А больше всего этому типу нравится звук ломающихся костей. Он просто сумасшедший!
– Откуда знаешь так много о нем? – удивился Алан.
– Да так, услышал где-то, – отвел глаза Шон. – А мой противник – только взгляните на него! Что за мода пошла на маски?
Друзья обсуждали своих противников, а я лишь молча смотрела на экран. В голове пронесся ураган мыслей. Я была рада узнать, что мы не будем сражаться друг против друга. И то, что мне предстояло сразиться с Эриком, не сильно меня волновало, несмотря на то, что он был близок с Аурумом. Однако я сильно волновалось об Алане и Лидии. Они ниже по рангу, чем их противники. Более того, противник Алана не знает жалости и будет беспощаден. В случае проигрыша расплатой будет его жизнь.
Мои руки тряслись. Мысленно, я кричала. Просила Богов быть милосердными к друзьям. Нормально ли беспокоиться о других больше, чем о себе? Ведь то, что моим противником будет приемный сын моего заклятого врага, не выглядит как совпадение.
– Эбби, – вырвал из мыслей Шон, – так ты будешь сражаться с тем парнишей, с которым ворковала на корабле!
– Эрик, – раздался голос Алана за спиной. Я настолько задумалась, что не заменила, как он там оказался:
– Ворковала?
– И-и вовсе я не ворковала! – резко поднялась я с места, – Мы просто разговаривали. Шон, перестань нести этот бред!
– Хе, – ухмыльнулся друг, наслаждаясь представлением.
– О чем разговаривали? – голос Алана казался спокойным, но чувствовались нотки металла.
– Он просто представился и пожелал удачи.
– Бои начнутся через шесть дней в 11:00. При этом все состоятся в один день, – сменила тему Лидия.
– Осталось не так много времени, – дотронулась я до правого бока.
Рана не глубокая, скоро заживет.
После окончания третьего этапа прошло пять дней. Рана успела затянуться, а силы восстановились благодаря медицине Верхнего Ордиса. Обычная мазь, которую я ежедневно наносила на рану, чудесным образом способствовала скорому ее заживлению.
В ночь перед четвертым этапом я так и не сомкнула глаз. Мысли о бое с Эриком волновали все больше. Случайно ли именно он оказался моим противником или это план Аурума? И если все-таки он стоит за этим, то, что задумал? Думала и о боях Алана и Лидии. Смогут ли они победить? Если нет, то могу ли я что-то сделать? Так, я решила, что, если жизнь друзей будет под угрозой, я вмешаюсь в битву, несмотря на последствия.
Попытки уснуть были тратой времени, потому я поднялась на последний этаж, где находился тренажерный зал. Огромное пространство заполнено манекенами для борьбы, спортивным инвентарем, а также большим разнообразием оружия. Противоположная стена обклеена человеческими силуэтами с красными точками в некоторых местах, которые служили целями: для метания ножей и стрельбы из лука.
Сначала я тренировала рукопашный бой с одним из синих манекенов, затем достала мечи и начала орудовать ими. Мысли о завтрашнем сражении сменились на бой с Аурумом. За спиной были все три этапа Турнира, и предстоял последний, а я так ничего и не добилась. Все, что мне удалось выяснить, это то, что Эрик – приемный сын, но что мне давала эта информация? Ничего. Чтобы победить Аурума, я должна была больше тренироваться. Аурум, конечно, не сравниться по силе с Пабло, ведь, если мои догадки были верны, Пабло являлся Фантомом. Но это также не означало, что Аурум слабее меня. Точно сильнее.
Чем больше я думала об Ауруме, тем сильнее тряслась от гнева. Каждый раз, когда думала о нем, переставала себя контролировать. Он словно открывал клетку и выпускал наружу все самое злое во мне.
Убью его, когда закончу с Турниром.
Я воткнула один из мечей в стену и сказала сквозь зубы, будто тот был способен услышать:
– Ты заплатишь мне за все!
Когда уже начало светать, я направилась в номер. Тренировка помогла выпустить пар. Это было необходимо, ведь «если разум затуманен гневом, твои шансы на победу малы», – Пабло не уставал это повторять.
