— Жан, хорош! Хреновая идея драться.
— Он же искал мага. Нашел.
— Не об этом речь!
— Так и знал, очередной слабак.
Жан хмыкнул, мотнул головой и вдруг обнаружил Аю:
— Еще одна… Стоп, а это ты типа там взорвала кого-то?
Хоть ничего и не происходило, в голове Аи что-то загрохотало. Оглушительно. И пелена встала перед глазами, ничего не разглядеть. Крошки бетона на губах и руках, кругом пыль…
Было больно?
По телу пробежала дрожь, Ае показалось, мир уходит из-под ног.
На мгновение она засомневалась, что знает, почему оказалась тут. Но потом поняла, что парень, видимо, прознал про то, что якобы она уронила вывеску. Как же легко искажались слухи. Слишком легко для мира, в котором Ае никто не верил.
Будто ты себе веришь.
Стало колоть в глазах.
— Тоже хочешь потренироваться, кадетка? — грубоватый голос Жана рядом.
Парень уже успел подойти и теперь возвышался над Аей.
— Я не кадетка. Курсант боевой академии, — выдохнула она.
— Мне все равно, веришь? Посмотрим, что ты можешь. Один на один.
— Какого хрена, Жан! — на лице Джея читалась паника, удерживать столько целей явно не входило в его планы. — Ты не можешь просто драться с кем угодно!
Тем временем высокий прожигал Аю взглядом, и она впервые почувствовала, что стоит отказаться от дуэли. Она не знала этого парня и его уровень. Возможно, он слаб, хотя интуиция говорила обратное, но дело даже не в этом. Ая измотана, разбита, простужена. Выложилась вчера на дуэли, и теперь не знала, сможет ли так быстро показать что-то пристойное.
Было странно, что все эти отговорки пришли в голову, Ая не узнавала себя, но что-то внутри однозначно говорило: нет, дуэль — это не то, что сейчас нужно.
«Учитель бы одобрил», — от этой мысли сжалось сердце.
— Мне все равно, я могу просто начать, — Жану, видимо, надоело ждать. Он как-то нехорошо улыбнулся Джею: — Ты знаешь.
— Вы не будете тут этого делать, — отрезал тот.
— Да-а? Ну, пойдем на улицу.
— Чувак, хорош!
— Я тут за старшего, хочу потренировать кадетку.
— Босс приставил меня к ним, так что остынь!
Ая твердо сказала:
— Мне не нужны никакие тренировки, я готовый полицейский.
Надеялась, что факты охладят пыл потенциального противника.
— С чего ты взяла, что готова?
— У меня есть лицензия. Я уже служила.
Лицо Жана, вялое, равнодушное, вдруг исказилось, и он издал что-то типа гортанного ржания. Потом вернулся в прежнее состояние, глаза обжигали синевой:
— Ну так я тоже служил.
Неожиданная новость поколебала уверенность Аи. И почему-то казалось, речь не о полиции. Но чутье говорило оставаться твердой. Она не сводила взгляд с Жана, словно если двинется, произойдет что-то страшное.
Физически парень явно сильнее, а ментально… Ая подозревала, что Жан мог просто иметь больший ресурс в этот момент. Он точно был магом, хоть пока и не пытался что-то показать. Было нечто бурлящее в нем: при виде кастрюли с кипятком не захотелось бы хватать без перчаток.
— Так что? Ты не должна быть слабачкой, навела там шуму.
— Это не правда, — как можно увереннее сказала Ая, не выпуская цель из виду.
— Все-таки слабачка? Так и знал. Тут все собрались… — он кивнул в сторону ребят. В проеме уже стояли две девчонки с кухни. — Потому что хреновые. Гребаные отверженные маги.
Ая прикусила язык, вскипела кровь: знал бы парень, как ошибается! Неизвестно, за что тут остальные, но она точно не поэтому. Просто сейчас не место и не время, не хватало еще устроить на новом месте дебош! Что если это любимый песик Левина, и она случайно причинит ему вред?
Но нарваться хотел кое-кто другой.
— Я ее вчера победил, — сказал Кай за спиной Жана.
Жар тут же схлынул, на угли набросили воды. Ая, негодуя, посмотрела на бывшего сокурсника: он был абсолютно серьезен, только снова кислый, как апельсин. Врал и знал это. Победил, но не так, как стоило. Не так, как мог подумать Жан.
Тот обернулся:
— Да?
— Да, и я как раз искал какого-нибудь эспера. Так что потренируй меня. Тут все хреновые, а ты явно нет. Так что я не против.
«Какой же ты дурак!» — хотело вырваться у Аи, но она лишь покачала головой. Кая это не взволновало. Он с решимостью последовал за Жаном.
«Какого хрена? Какой потренируй?» — вертелось в мыслях, когда Ая шла за ними по коридору вместе с остальными.
Ее это бесило, с чего Германо вдруг так заинтересовался магией? Неужели не понимал, что этот парень сильнее и физически (взрослее, выше, и уже явно врезал ему!), и ментально, учитывая способности сокурсника. К тому же Жан сказал, что служил. Каким психом нужно быть, чтобы позвать его куда-то?
Конечно, Ая не могла отрицать, что Кай чему-то научился. Адаптировался, сократил расстояние в дуэли, чтобы выпустить заряд посильнее. Такого раньше не было, но и правила академии стесняли. Атаки парня были мощнее, чем она помнила. Видимо, пока пребывала на практике, Рук не терял времени даром с золотым мальчиком. Но Кай все еще был слаб, и его чутье ни к черту.
Ребята миновали коридор и вышли наружу. Солнце ударило в лицо. От земли веяло свежестью после ночного дождя. Рядом блеснула дорога и свобода, но туда Аю не тянуло. Не сейчас, не время, пока были дела.
Они стали огибать здание и прошли закоулками между заборами к открытой площадке. Кругом влажный песок.
Джей выглядел недовольным. Ая не знала, насколько все это нормально для местных. Жан сказал, что он тут старший, Джей, по идее, тоже, но они не смогли договориться.
Сбоку возникла та пацанка с кухни:
— Эй, кадетка! Вы все в академии такие усердные?
«Только я», — подумала Ая. И почему они решили дружно называть ее так?
— Твой друг так рвался тренироваться, что напоролся на Жана. Жуть!
— Почему «жуть»? — спросила Ая. Упоминание Германо в качестве ее друга выходило из-под контроля, но говорить что-то было бесполезно.
Девушка сосала конфетку, и в руках держала открытую пачку с другими. Зачем она взяла это с собой? Это напоминало пакеты с попкорном, которые предлагали в кино.
— Блин, ну, я лучше сдохну, чем буду тренироваться с ним.
— Ты про любого так скажешь, — холодно заметила вторая чуть позади. Она была явно менее оживлена происходящим.
— Ой… ну точно не с Жаном. Кстати, я Наиль. А ты?.. Кадетка?
