— Ая.
— Мило!
Ая насупилась, ничего милого:
— И я не кадетка.
— Это Линда, — Наиль кивнула на подругу.
Вторая девушка, в отличие от нее, выглядела хмуро и промолчала, словно не ее представили, не сказать, что рада знакомству. Вряд ли дело в том, что Ая эспер, ведь, судя по всему, они все были, так или иначе, магами.
Наиль присела на лежащую на земле трубу. Вокруг вообще было много каких-то труб, балок, строительного мусора. Ая окинула место тренировок обреченным взглядом: ржавчина, заброшенность и кучка эсперов — подходящее окружение для преступницы, ничего не скажешь.
Жан стоял на песке, в безрукавке, солнце бликовало на мускулах, по которым расползались рисунки. Сначала Ае показалось, что это просто какие-то узоры, но теперь смогла внимательней разглядеть. Картинка из линий, узлов и шипов представляла собой длинную цепь колючей проволоки, обвивающую плечи и переходящую на шею.
Парень вперился взглядом в свою добычу, точно цепной пес:
— Итак, новичок. Ты готов?
Движение энергии. Быстрое, сильное, плохо уловимое. Будто помехи на приборе, но Ае все же удалось почувствовать.
Кай опрокинулся навзничь.
Перехватило дыхание, когда Ая увидела, как его потряхивало. Словно мультяшку от удара током. Это слишком, даже для этого придурка.
— Первый урок: ты никогда не готов, — провозгласил Жан. — Противник не предупреждает об атаке. Ты либо бьешь первым, либо жрешь землю.
Ая посмотрела на Джея:
— И это тренировка?
Старший опустил глаза:
— Он сам согласился.
— И что? Теперь его нужно укокошить?
— Не укокошит. Жан сейчас успокоится.
Ая глянула на других зрительниц: Линда отвернулась, а Наиль приложила руку ко рту.
Что-то было не так, что-то не складывалось. Конечно, следы от ударов энергией не были смертельными сами по себе, но влияли на тело. И восстанавливаться порой можно было несколько дней, и то заряды контролировались инструкторами. Неужели Джею плевать? Он не выглядел безразличным, но и шокированным тоже.
Жан уже успел подойти к Каю, приподнимающемуся на локтях. Ая ждала, что парень предложит руку, но он резко провел носком по песку, осыпав жирной горстью плечи и голову поверженного противника.
— Урок второй: доканчивай врага, пока он слаб. Ты оценил мою щедрость? Я ведь не стал атаковать, пока ты так унижен.
Казалось, у Кая не было сил, но он все же продолжил подниматься, держась за грудь. Ая вспомнила, что тоже зарядила ему вчера.
— Ну как, доволен? Хватит? — Жан явно считал себя великодушным.
— Я еще не ударил, — прошипел Кай.
Старший усмехнулся:
— Даже не предупредил мою атаку. Думаешь, сможешь ударить?
— Ты сказал… будешь тренировать.
— Я уже. А что, в вашей школе не так? Учитель стоял и ждал, пока ты зарядишь своим слабым кулачишком?
Ая почувствовала, что Кай собирает силы для атаки. «Нет, придурок, отступи!» — мысленно просила она.
Быстрая вспышка, теперь заметнее. Но это была не энергия Кая. Жан атаковал, и сокурсник снова плюхнулся назад. В этот раз он выглядел не так ужасно, видимо, собранные силы помогли погасить часть удара, но все же ему явно было больно.
— Ты не усвоил урок! Я же сказал, бить первым.
— Силы не равны! — крикнула Ая.
Жан на момент замер, лицо растерянное. Словно до этого он был не тут, и не существовало никого, кроме противника. Затем в глазах промелькнуло узнавание:
— А-а, маленькая слабачка наблюдала. Думаешь, несправедливо?
— Стой! — шепнул Джей, пытаясь удержать Аю, но она дернула плечом и двинулась вперед.
— У тебя в полиции было иначе? — как ни в чем не бывало спросил Жан. — Законники не мочили плохих преступников? И преступники не мочили их?
— Разное было.
— И что, предупреждали тебя перед ударом?
— Нет.
— И силы ваши были равны?
Конечно же, это было не так. Жан говорил правильно, и Ая сама напоролась на это вчера: врагом могла оказаться даже собственная глупость, отсутствие внимательности, расположение в пространстве, когда случайно сорвешься в один неудачный шаг. Но дело было не в этом:
— Он сказал, что хочет потренироваться, а то, что делаешь ты — просто избиение.
— Блин, Крылова… Тебя не звали! Свали отсюда! — рявкнул Кай, набрав воздуха.
Ая видела, как он слаб и бесится при этом. Его эмоции даже подначивали: сам же напросился, «победитель».
Снова движение в воздухе. Магия.
Множество линий от Жана приближалось напролом к Ае. Словно струи дождя, тонкие, стремительные, они сливались в одну подвижную стену.
Ая не успела испугаться, действовала интуитивно. Внутри вспыхнуло озарение: как бы ни бурлил поток, он состоял из мелких частиц. Капли не поразят, если проскользят по зонту…
Сделать его показалось странно просто. Энергии столкнулись, разбивая друг друга. Поток Жана хлынул в стороны.
Послышались легкие стоны со стороны, видимо, попало в кого-то. Но Аю даже не задело. Она ощутила странный прилив эмоций, захотелось бравировать:
— Нет, силы в полиции были не равны! Среди преступников не встречалось приличных магов.
У Жана приподнялся уголок рта. Глаза сверкнули, теперь они прожигали еще сильнее:
— Интересная мышка.
Парень выглядел довольным. Довольным и готовым ко всему.
Ая тут же прикусила язык: «Дура». Левин был прав, такая же импульсивная, как Германо. Это вдохновение тут же пройдет, стоит немного подраться. Зачем она провоцировала этого бешеного пса? Будто сама только что не отказывалась от дуэли!
Кай, все еще на четвереньках, смотрел куда-то в сторону взволнованно. Ая тоже на секунду обернулась — к ним кто-то приближался. Но она боялась упустить из вида Жана, ждала удара.
Его не следовало, тишина.
Что-то смущало, перед глазами возник образ чего-то большого, нечеловеческого, что Ая только что заметила, но не успела осмыслить. Снова оглянувшись, увидела морионов. Она готова была поклясться, что мгновение назад на месте Вадима было что-то другое. Черное, непонятное…
— Кажется, я не давал указаний драться, — голос Левина резанул льдом.
— Я же говорил — детишки, — пожал плечами Вадим.
— Как получилось, что вы двое тут? И в таком состоянии…
— Он…
— Она!
Ая и Кай застыли, указывая друг на друга.
