— Мы сейчас начнем, — сухо проговорил Левин и пошел к остальным.
— Подождите…
Ая неуверенно потянулась к нему, но одернула себя. Мерзкое чувство растерянности затуманило разум, она так привыкла, что морион вел ее, что на секунду будто опустела.
— Что надо… что мне делать?
— Будешь бегать.
— Что???
Солнце светило Левину в спину, тени залегли под равнодушными глазами:
— Вы же этим тоже занимаетесь, да? Видел, как ты наворачиваешь круги вместе с Каем. Обычная практика в академии. Наверняка, и инструктора говорят, что это поможет в магии.
— Да…
— Как у тебя с этим? Справляешься?
— Нормально…. — Ая неуверенно глянула на веревку. — Я могу выполнять упражнения и без всего этого.
— Ну по нему я вижу, что справляется… — Левин кивнул на Кая и тот сверкнул глазами. — А где твои мышцы?
Ая сжала губы: точно, кого она обманывала? Это не магия, тело-то видно невооруженным глазом.
— Дай угадаю, ты занималась только магией, так?.. Почему?
— Это…
Ая снова повернулась к Каю. Почему-то он выглядел недовольным, хотя это не он стоял посередине дороги с накинутой петлей, словно перед казнью. Почему стелиться перед морионом предложил он, а испытывала на себе его игры Ая?
— …просто не было стимула, — она опустила глаза.
— Что ж, я добавлю мотивации. Стимулирует мотор, движущийся впереди?
Ая крепче вцепилась в веревку и со страхом посмотрела на байк.
— Предупреждаю: будет довольно опасно останавливаться, — Левин махнул пилоту и пошел прочь.
Тот обернулся, в открытом шлеме Ая узнала Джея.
— Ты уж не жалей ее! — бросил морион.
В глазах старшего отразилась тень сочувствия. При этом он казался обычным, спокойным, словно к его мотоциклу не привязан… человек?
— Прости, скромняжка, — как-то просто сказал парень и опустил стекло.
Механический зверь под ним зарычал, ожив. Ая переводила взгляд с него на Левина, которому, казалось, было все равно. Выглядел как скучающий гость, ожидающий на скудном приеме столь же скудного ужина.
Веревка на асфальте заструилась змеей и стала подниматься. Толчок, тело Аи словно сжали в тиски — трос потянул вперед. Передвигая ногами, она растерялась: бежать? Как это поможет стать сильнее? Напоминало бред.
«Если успею догнать, то смогу его остановить», — подумала Ая и ускорилась.
— Джей! — закричала она, махая рукой.
Голова в шлеме слегка шевельнулась. Ая была уверена, что парень следил за ней в зеркало заднего вида, но никак не среагировал. Тогда она побежала быстрее и уже почти нагнала его, предвкушая, как вдарит по бездушному плечу.
— Поддай! Сказал: не жалей! — послышалось сзади.
Мотор зарычал с новой силой, и Аю обдало горячим воздухом вместе с едким запахом. Она отбросила шнурок подальше в сторону, боясь запутаться. Спина парня начала отдаляться, а веревка снова натягивалась.
«Придется слушаться», — мелькнуло в голове. Джей явно не собирался останавливаться.
Ая вдохнула поглубже и приказала себе просто бежать. «Левин знает, что делает. Наверное, знает», — успокаивала она себя, но думать было уже поздно. «Марафон» начался.
Ая тяжело дышала. Бежать, просто бежать, говорила она себе. Как на тренировке, раз-два, раз-два… Все нормально, она справится, главное, двигать ногами.
Прошел один круг, затем еще…
Она старалась сосредоточиться на связующей нити между ней и байком. На поворотах заносило, и Ая позволяла веревке тянуть себя. Пусть ведет, плевать куда, она будет подчиняться, если нужно. Плевать, если так покажет готовность служить.
— Слишком медленно!
Не поверив своим ушам, Ая обернулась и сбилась с ритма. Сердце заходило ходуном.
Мотоцикл громче заревел. Новый толчок был куда болезненней. Ая постаралась ускориться. Даже пусть так, сможет выдержать.
«Беги, беги быстрее, — стучало в голове. — Это поможет контролировать себя».
Но тело было не железным, отсутствие стабильных тренировок давало о себе знать. Ая напрягала мышцы, сжимала кулаки, но в глазах темнело.
— Медленно!
Захотелось кричать от злости, но сил не было. После очередного рывка пришлось бросить все ресурсы на то, чтобы ускорить работу ног. Веревка сдавливала ребра, а тело то и дело клонилось вперед: еще немного, и упадет.
Ая схватилась одной рукой за шнур. Он был жесткий, как стальной прут. Сколько можно? Сколько она выдержит? И это: поможет стать сильнее?
Левин сказал ее не жалеть, но не может же Джей всерьез ехать все быстрее и быстрее, пока возможности байка не превысят предел человеческих!
Точно, возможностей, подумала Ая. Может, морион хотел, чтобы она использовала магию? Если крики на Джея не подействовали, можно было заставить его остановиться с помощью способностей. Но если перестараться, старший потеряет управление — это могло быть опасно.
Мышцы голеней жгло, Ая уже не чувствовала ступней.
А что будет, если упадет она? В истощении запнется? Остановится ли байк, или ее тело будет безвольно тащиться за ним, собирая пыль? Истираясь до костей. Картинка вселяла ужас.
Лучше он, чем ты.
Ая сжала зубы. Что за бред! Левину настолько плевать на своих эсперов? Он безумный?
Мощь неживого тянула ее. Оно было таким сильным, какой должна быть Ая. Больше, выносливее. Лучше. Что, если морион имел в виду это? Она настолько слаба?
— Ускоряйся!
Что если она нужна Левину лишь при условии силы?
Покажи ему.
Ае захотелось резко тормознуть, упереться ногами в асфальт, подчинить своей воле происходящее. Но ее тело хрупко, в отличие от байка. Внутренности сжимало, казалось, они сейчас лопнут, пот тек по лицу, губы пропитались солью. Ая закричала:
— Стой!
Но скорость только росла. Ая подумала, может быть, ее не слышно, и закричала громче. Она боялась дернуть головой, сделать лишнее движение. Тело работало автономно, выживало, как могло.
Ая ничего не контролировала, совсем ничего. Просто марионетка. С ней играли, наблюдали, как за лабораторной мышкой. Может быть, ее тоже готовили для подачи на чей-то стол.
Паника сдавила Аю сильнее троса. Она стала судорожно дергать веревку, старалась ее скинуть, разорвать, понимая, как это глупо. Слезы подступали к горлу, она беспомощна! Невидимая рука неумолимо тащила за собой, не спрашивая ни о чем, безразличная к ее страхам. К ее жизни.
Вдруг пальцы Аи нащупали узел, из него торчал конец шнура. Ногтями она вцепилась в уплотнение, стараясь проникнуть внутрь, но ничего не получалось.
