– А ты посмотри на них! Ничего не напоминает? – кивнула она в сторону армии.
– Грибница! Мы должны остановить их! – ужаснулся Адхи, уже отчетливо замечая окутывающие вражеское племя черные линии. Они впивались под кожу орков и оплетали коней, подчиняя темной воле, заставляя бессмысленно нестись вперед. Вряд ли в этот набег хоть кто-то из племени Огненной Травы помышлял о грабежах или боялся за свою жизнь. Их всех вела единая воля одного существа, нацеленная лишь на уничтожение.
Адхи казалось, что он видит, куда направлены черные линии, они тянулись непроницаемым потоком к единой фигуре во главе войска. Значит, Хорг или его темный хозяин захватили разум вождя.
«Так они могли одурманить и мое племя», – поежился Адхи, но времени на раздумья и посторонние тревоги не оставалось. Он догадывался, что незримый враг готовит еще много подлых ловушек. Но теперь все внимание кудесников приковало войско племени Огненной Травы.
– Чигуса, Аобран, отрезайте их горящей стеной, – командовала Офелиса, зорко глядя на врагов, которые неслись мимо них на расстоянии перестрела. Магия сумела бы достать их.
– Тогда сгорят и Степные Орки! – запротестовал Адхи, кидаясь к Офелисе, но она оскалилась и рыкнула незнакомым ледяным тоном:
– Отставить разговоры. Ничего не сгорит, я потушу. Ледор, ты ударишь молнией, как только они остановятся. Адхи! А ты открывай «проколы». Сбрось эту погань в море Ануам! Вперед, пошли-пошли!
Офелиса повела отряд вперед, жестами показывая, кому и когда действовать, потому что гром сражения поглощал все голоса и звуки. Аобран и Чигуса неуверенно выступили вперед, явно опасаясь получить стрелу или попасть в ловушку черных линий.
Но их магия сработала без отказа: племя Огненной Травы уже собиралось врезаться в ощеренную саблями конницу Степных Орков, и тут между ними встала огненная стена.
Высушенная степь легко загорелась, в воздух полетели оранжевые искры. Кудесники старались, управляя подчиненной стихией и не позволяя ей причинить вред Степным Оркам, как сперва опасался Адхи. В обычных набегах и стычках из-за зажженных стрел нередко загорался собственный лагерь, потому применяли их в крайних случаях.
Теперь огонь оттеснял только орков Огненной Травы, вызывая возгласы недоумения и ужаса у родного племени. И еще громче зазвучали изумленные голоса Степных Орков, когда небо над головами потемнело и из набежавших туч прямо в центр вражеской конницы ударила первая молния. Так вступил в игру Ледор.
Его кожа позеленела густым травянистым оттенком, а пульсирующие под ней корни превратились в натянутые канаты, глаза загорелись ярко-зеленым, рыжие волосы покрыла ряска мхов и лишайников. Теперь кудесник напоминал грозного духа природы, о которых порой упоминали шаманы, а никак не веселого балагура из кибитки, способного только на ярмарочные фокусы.
Пальцы Ледора ритмично шевелились, точно нанизывая петли незримых нитей, а в армию врагов били новые и новые молнии. Еще один удар, и еще, еще – яркие вспышки расчерчивали землю, опрокидывали коней и всадников, опутанных черными нитями, размыкая темную воронку чужеродной магии.
Корни неведомого древа из другого мира подарили Ледору страшную силу. Похоже, он никогда раньше не использовал ее в настоящем противостоянии. Но в эти страшные мгновения он не колебался, взгляд его затуманился и остекленел, как у мертвеца, в нем лишь отражались слепящие ярко-синие вспышки, вылетающие из воронки облаков.
Потянуло запахом паленой плоти, отчего у Адхи скрутило живот. Пришлось согнуться пополам и распрощаться с остатками скудного завтрака, выплюнув их на тлеющую траву. Адхи решил, что это к лучшему, теперь-то ничего не мешало: он понимал, что в этот день и ему, и товарищам предстоит уничтожить еще немало врагов. Убить живых существ, да не стрелой, выпущенной из лука, а неукротимой силой Хаоса.
– Духи милостивые! Духи, пощадите! – заголосили перепуганные орки со стороны родного племени, а войско Огненной Травы не осознавало опасности, как и наступавшая кавалерия в Вариюде. Темные линии гнали их на смерть, туманя и отнимая рассудок.
– Адхи, твоя очередь! – крикнула Офелиса, складывая руки и готовясь применить магию, но сперва требовалось открыть «проколы».
«Их… их тоже надо расколдовать! Это неправильно!» – подумал Адхи, видя, насколько бессмысленно атакует вражеское племя. Он никогда не испытывал жалости к противникам, но сердце сжалось от мысли, что в такие же сети попал Хорг, возможно, не по своей воле, а просто доверился не тому кудеснику, послушал не те речи.
Что пообещали оркам Огненной Травы? Возможно, их и вовсе не спросили, нашли подходящую силу и натравили на соседей, чтобы отвлечь путешественников между мирами от изначальной цели.
Но времени на сожаления и милосердие не оставалось, и Адхи, сплевывая горькую желчь, вскинул руки, вновь погружаясь в мир черных и белых линий, умоляя Белого Дракона не наказывать его за жестокость. Загадочный наставник, впрочем, никак не проявлялся, не желал говорить с невольным учеником.
Зато магия «проколов» безропотно слушалась, и вновь Адхи взялся за незримый занавес. На этот раз он представил сразу два места: обрыв над морем, куда они с наставниками попали из-за ошибки в расчетах, и крошечный островок посреди океана возле разлома Барьера. Два-три человека там бы еще устояли, но вооруженный всадник наверняка полетел бы в темную воду.
«Это неправильно, совсем неправильно», – вздрогнул Адхи, думая, сколько погибнет лошадей. А сколько уже металось, опаленные молниями и огненной стеной!
Но потом он увидел вдалеке фигуры отца и матери. Родители сжимали луки и без остановки стреляли, перенося крылатую смерть через огненную стену, которую стремились обойти обезумевшие противники. Но враги не замечали нанесенных ран, похоже, не чувствуя боли.
Сомнений больше не осталось. Адхи резко схватился за края незримых занавесов и потянул их в разные стороны, открывая разом три или четыре прокола, дырявя и искажая пространство. Он умолял белые линии простить за дерзость. И сотни голосов подсказывали, что теперь, в эту страшную пору, ему предстоит совершить нечто иное, не просто скинуть врагов в океан, чтобы задержать их. Требовалось раз и навсегда рассеять гнет черных линий, которые не испарялись ни от огня, ни от молний, ни от взвившейся из-под земли волны, разливающейся стремительным потоком и смывающей всадников в «проколы».
Магия Офелисы тушила огненную стену, не позволяя пламени надвинуться на поселение Степных Орков, одновременно прорвавшиеся из недр струи окатывали пластинчатые доспехи врагов, делая их еще более уязвимыми для атаки молний. Возникшая бурная река опрокидывала всадников, загоняя их в бреши пространства. В это время Адхи продолжал держать края занавеса, сплетая все новые и новые «проколы»-ловушки.
Орки Огненной Травы уносились на верную смерть, но все еще не понимали, где находятся. Некоторые вскидывали мечи и уже вступали в противостояние со Степными Орками, обогнув огненную стену, но двигались неверно, не стремясь защитить себя, кидались на копья и не уклонялись от стрел. При этом в крупных фигурах, облаченных в крепкие пластинчатые доспехи, угадывались лучшие вражеские воины.
