«И что делать?» – посетовал на слабое утешение Адхи.
«Убить его… или исцелить, – отозвался Белый Дракон. – В Вермело, когда я был охотником на монстров, убийство считалось своего рода исцелением. И порой такое «исцеление» приходилось «дарить» не только врагам или случайным горожанам».
Голос его дрогнул, точно порванная струна. Сияющие линии не пели в нем – колебались переливами былых страданий. Как и в осколках разбитых искаженных миров. Адхи точно окатило ледяной водой от осознания, что друзья Белого Дракона, похоже, получили «исцеление» мечом в грудь. С ними случилось нечто ужасно, нечто, после чего человек-охотник впал в отчаяние, но не сдался уговорам Змея Хаоса, и так превратился в Белого Дракона.
«Я должен пройти через это, потому что избранный?» – твердо спросил Адхи, забывая и о горестях пути, и о мелких ссорах с кудесниками.
«Избранных не существует, существуют услышавшие. Нет. Ты можешь и не пройти. Возможно, тебе удастся распутать клубок черных линий, который оплетает короля. Царь Сваитана пока едва-едва оплетен, но он уже втянут в войну», – вздохнул Белый Дракон.
«Зачем это Рыжеусому?» – недоумевал Адхи.
«Разрушающие питаются силой отчаяния и боли. А также энергией всех людских пороков: алчностью, завистью, гневом. Всем, что уничтожает миры, – объяснил Белый Дракон. – Здесь он копит силу, чтобы прорваться в Вермело. Сваитан, в целом, случайная жертва».
Голоса смолкли, но Адхи ощущал присутствие Белого Дракона. Похоже, они оба обдумывали, что предпринять дальше. Перенести во дворец одинокого орчонка? Такое Белый Дракон, возможно, и сумел бы провернуть, но в таком случае Марквин наверняка придумал бы новый коварный план, чтобы помешать добраться до себя.
«Дракон! Я придумал, как попасть к царю: если мы найдем Сергея Яновича, он нас проведет. Он же барин, а они тут важные, как… как воины вождя у нас, правда?» – вскинулся Адхи. Он и раньше думал об этом, но не верил себе. Поездив по городам и весям нового мира, он кое-что успел узнать о важных людях и считал героя из редута одним из таких. Только вот он, похоже, не торчал в своем поместье, а продолжал сражаться, не ведая, какие темные силы затеяли всю эту бойню.
«Все не так просто, – усмехнулся Белый Дракон, но обнадежил: – Хотя если Сергей Янович еще жив, то он наверняка герой войны. Возможно, его представят к награде, а он вспомнит и тебя. Так попадете к царю. Только это значит, что тебе снова придется отправиться в ту мясорубку на поиски Сергея Яновича. Скорее всего. Другого пути я не вижу».
«Я бы не хотел вмешивать в это друзей», – смутился Адхи, вспоминая, сколько опасностей пережили из-за него кудесники. А ведь он встретил их случайно, и в минуту отчаяния попросил помочь. Они не отказались и теперь шли совершить свою месть над самозванцем-Разрушающим.
«Но они знали, на что идут. Мои друзья тоже… оставались со мной до самого конца», – дрогнул голос Белого Дракона. Боль давней утраты прорывалась сквозь наставнические спокойные интонации. Впрочем, усталый охотник из города-призрака тоже напряженно обдумывал план действий. Великая сила не давала ему всезнания, поэтому он собирал лишь осколки сложной мозаики.
Внезапно мирный разговор прорезал уже знакомый, но от того не менее отвратительный визгливый голос:
«Ага! Думаете разрушить мои планы?!»
Не просто так Адхи искал парящие в воздухе уши, возможно, Марквин, или его призрак, подслушивал у окна и в пекарне.
«Проклятье! Опять он! Рыжеусый», – прорычал наставник.
«Думал, мой хозяин настолько беспомощен в своем заточении, что не может дать подслушать тебя в любой миг? Не надейся! Да-да, вы сидите напротив друг друга. Он заперт в антикварной лавке, а ты в своем домишке. Пусть ты и не заперт, но что мешает Змею слушать все вокруг, когда он не спит? – заливался гадким смехом безумца Марквин. – Думал, ты погрузил его в вечный сон? О, нет! И теперь твой ученик очень пожалеет об этом разговоре с тобой».
«Я придушу тебя! Когтями глотку вырву!» – яростно пообещал Адхи, неизменно выскакивая во сне из кибитки и принимаясь царапать воздух вокруг. Нематериальность происходящего не мешала ненавидеть. Но Марквин только насмехался:
«Вырвешь, уж конечно. Тварь безмозглая. Слушай сюда, мелкий урод: если попытаешься напасть на короля соседней страны, твой Дада умрет. Если не захочешь идти ко мне во дворец, тоже умрет».
«Покажи мне свой дворец, и я открою прокол, чтобы убить тебя!» – прорычал Адхи, в красках представляя, как разделается с Марквином Сентом. Так же он уничтожил вождя орков Огненной Травы.
«Еще чего удумал. Нет-нет, ты пройдешь все витки отчаяния, прежде чем доберешься до меня», – пророкотал ответ врага, рассыпаясь жалящими частицами пепла.
Голос смолк так же внезапно, как и появился. Повисла неприятная тишина, в которой терялась едва обретенная связь с наставником. Он молчал, и Адхи снова содрогался от страха впасть в неверие. Больше всего он боялся не одиночества, а неоправданных ожиданий. Боялся предать себя, разочароваться, подобно Хоргу.
Но спутники и встреченные учителя раз от раза не позволяли, отгоняли тишину. Призрачное пространство ожило тяжелым вздохом, подобным рокочущему отливу у скал.
«Теперь он хотя бы поставил условия. Как обычный бандит, взявший заложников. Разбирался и с такими, когда служил охотником, – недовольно прорычал Белый Дракон. – Проклятые условия и переговоры. Именно поэтому я не могу добраться до него сейчас».
«Значит, придется идти в его ловушку», – решительно отозвался Адхи.
«Полагаю, он кое-чего не знает о своем хозяине, о Змее Хаоса. Но что именно – не могу сказать, раз уж нас постоянно прослушивают. Будь сильным, Адхи, и не обижайся на друзей», – напутствовал Белый Дракон. Голос его вновь иссяк, оставляя наедине с мыслями и зыбкими планами.
– Опять ходил по ночам? Белый Дракон явился? – спросила Чигуса, мягко дотрагиваясь до руки, и Адхи обнаружил себя посреди утренней дымки у тлеющего костра.
Одной ногой он неосторожно вступил в птичий помет, второй запутался в цепком вьюнке. Очевидно, выглядел он очень нелепо. Для воина нелепо, а для кудесника – вполне обыденно, насколько это слово вообще подходило к таким причудливым созданиям из разных миров. В конце концов, он уже давно ходил по ночам, вслушивался в голоса, и оружие использовал все больше сотканное из фантомных нитей. Ведь в племени существовал и другой путь, если судьба кудесника претила орку – путь шамана, который вслушивается в голоса духов-из-скорлупы.
Адхи же выпала честь услышать того, кто эту скорлупу создал, возродился из нее в новом качестве спустя много веков. Ради этого стоило терпеть и голод, и лишения, и не придавать значение глупым ситуациям, случающимся с его телом наяву, пока дух путешествовал где-то возле луны. И случайные хулиганы уж точно не заслуживали его внимания. Не стоило тратить силы и на ссоры.
– Мы должны найти Сергея Яновича, – уверенно сказал Адхи, пробуждая от сонного оцепенения друзей.
