– Нет. Мэйвы бывают разные. Большинство управляют силами природы и стихий и верят в Белого Дракона, как и вы, орки. Но нам, так скажем, не повезло. Теневые мэйвы – это вроде секты, ответвления. Думаю, без науськиваний Марквина и здесь не обошлось.
– Заканчивай экскурсию! Нас сейчас всех покромсают! – шикнул на друга Ледор, направляя молнии на близлежащие кусты, откуда снова полетели призрачные клинки. Мэйвы нападали, выбрасывая едва различимое опасное оружие. Несколько серпов уже врезались в повозки, разбили колеса, не позволяя унестись прочь. Хотя через пронизанные корнями и лианами заросли не удалось бы проехать на кибитке.
– Надо уходить! – скомандовала Офелиса, отступая с Ледором к спасительному валуну. Несчастных животных, запряженных в повозки, теневые мейвы пока не трогали, но у Адхи разрывалось сердце от мысли, что их верные молчаливые помощники достанутся этим злобным дикарям-змеепоклонникам.
– Но наш скарб!.. – запротестовал Аобран.
– Брось все! Эти твари лучше нас проводят магию, нам не устоять, – призналась Офелиса. Не вовремя вспоминались ее уроки, когда она рассказывала о разных существах, которые способны по-разному применять колдовскую силу.
– Мой ребаб, – сокрушенно выдохнул Ледор, когда беглецам пришлось отступать прочь от спасительного валуна. Камень подернулся сетью трещин от множества попаданий призрачных серпов, а мэйвы не унимались.
Уже не хватало сил, чтобы сдерживать неразличимые атаки. Приходилось уклоняться от клинков, продираясь сквозь заросли и временами высматривая в кронах беззвучно снующих противников. Иногда удавалось попасть по ним огненным шаром или молнией. Подпаленные ветви снижали видимость, но дымовая завеса душила и перепуганную группу кудесников.
Они кашляли и терли глаза, стараясь следить за щитами из огня, воды и белых линий, но то в одном, то в другом треклятые мэйвы пробивали прореху. Один из клинков уже царапнул Адхи вдоль плеча, а Чигуса схватилась за раненую икру, Офелиса тоже коротко вскрикнула и вцепилась в кровоточащее запястье. Ее щит ослаб, уже почти не сдерживая полет серпов. А жуткие серокожие твари окружали и подбирались, готовясь атаковать всем отрядом или стаей.
– Все, с меня хватит! Это западня, везде край острова. Единственный наш путь – пиратский дирижабль, а мы уходим от него прочь, – протараторил Ледор, не переставая выпускать молнии из пальцев. Казалось, сила его возросла после исцеления. Возможно, в битве с орками Огненной Травы он вышел на новый уровень контроля над магией, возможно, магия странного мира Таэвас и его летающих осколков земли увеличивала силу.
Жутко скалясь, Ледор вскинул руки, опали длинные рукава, обнажая бледную зеленоватую кожу, под которой пульсировали магические корни. И сквозь них пробегали ослепительные разряды молний. Они нарастали и делались все ярче по мере приближения к длинным ловким пальцам.
– Да чтоб вы все сгорели, – прохрипел Ледор и выпустил десяток мощнейших заклинаний. Разряды устремились в небо, собирая круг грозовых туч, сталкиваясь и создавая оглушительный грохот. А через миг на остров обрушился настоящий ураган.
Ветер впился в верхушки деревьев, выкорчевывая древних великанов, превращая яркие цветы в разноцветные лоскутки порванного богатого наряда нетронутой природы. Треск ломающейся древесины тонул в оглушающем грохоте.
– Ты решил сдуть нас в пропасть?! – вскричал Адхи, хватаясь когтями за ствол ближайшего дерева. Чигуса вцепилась в орочий халат, ее легкую фигурку уже грозились поднять в воздух и унести порывы невероятного ветра. Пусть противник и перестал безостановочно метать лезвия, у кудесников тоже больше не осталось возможности применить магию.
– Сначала сдует этих тварей! – рыкнул Ледор, и в тот миг он не напоминал милого парня, играющего романтичные мелодии на ребабе. Теперь-то Адхи знал, откуда в нем проступает порой ярость, граничащая с безумием. В крепости Аларгата готовили лучших наемников, закаляли их, как клинки. И пусть кудесник не закончил обучение, наставления мрачных учителей он усвоил. Даже если изменил свою судьбу и желал от них отказаться.
– Опасно так обращаться с погодой, – сокрушался Аобран, словно крот, зарываясь в землю, цепляясь за коряги и камни. Но ветер нарастал, закручивая летающий остров в смертельную воронку и, похоже, раскачивая и раскручивая его, точно камень в гигантской праще.
– Верни как было! – с трудом перекрикивала ветер Офелиса, кое-как управляя каплями дождя, превратившегося в смывающий все на своем пути ливень.
– Не могу… Это магия мира Таэвас так ответила на мой призыв, – испугался собственного заклинания Ледор, но вскоре буря настолько захватила парящий остров, что все слова потонули в порывах ветра. С каждой секундой терялась надежда на спасение, а о лошадях и вещах и вовсе думать не приходилось. Адхи ощущал, как крепко сжатые руки Чигусы постепенно соскальзывают, вздрагивают и слабеют. Ткань орочьего походного халата делалась скользкой, как вымазанная жиром отполированная сталь.
Вихрь яростно вырывал, похищал немо кричащую подругу, а Адхи не мог даже вырвать когти из древесины. На него летели обломанные ветки, лицо царапали колючки взвившихся в воздух лиан, в волосах застряла сбитая порывами крошечная птица. Мимо, шипя и завывая, пролетело несколько неприятелей. Их магия, полученная от Змея Хаоса, не помогала против буйства стихии. Но и кудесникам не суждено было выбраться с острова живыми, ведь не хватало времени, чтобы открыть «прокол», мир белых линий не появлялся.
Адхи не успевал обратиться к наставнику, попросить заступничества Белого Дракона. Дружная компания странников погибала! А все из-за неверно открытого коридора, все из-за какой-то дурной магии мэйвов, унесшей в чужой мир. И из-за паники Ледора, обратившейся в лютый гнев. Вскоре у Адхи уже не осталось сил на досаду: им овладел первобытный ужас на грани потери сознания.
Но внезапно ветер стих. Его завывания и рокот бури все еще оглушали и опрокидывали, но смерч больше не пытался украсть Чигусу, а в сдавленные легкие хлынул приятный свежий воздух с солоноватым привкусом.
Адхи с трудом приоткрыл засыпанные пылью глаза, но его тут же оторвала от дерева чья-то уверенная рука, и незнакомый голос произнес:
– Скорее в дирижабль! Устройство Марквина Сента не будет работать вечно.
– Марквин! – с вымученным гневом выдохнул Адхи, но увидел перед собой только невысокую женщину в зеленом камзоле и черной треуголке. Ее бледное волевое лицо пересекал наискосок глубокий шрам, точно у акулы с обшивки дирижабля.
– Но вы же… вы же пираты! – взвизгнула Чигуса не то с ужасом, не то с восторгом.
– Компания теневых мэйвов лучше? – рявкнула женщина и с невероятной силой дернула Адхи за плечо, заставляя идти за собой.
– Кто вы? – недоверчиво вскинулась совершенно растерянная Офелиса, выбираясь из нежданного убежища из сломанных корней возле дерева. – Куда ведете нас?
– Прочь с этого островка, – оскалилась на нее женщина, глядя на какой-то диковинный квадратный приборчик, напоминавший компас, виденный в повозке. Но от этой странной штуки исходили едва уловимые волны, которые словно бы и гасили сбивающий с ног гибельный ветер.
