– Ты смотри, какой грозный. Сколько тебе лет? Двенадцать-тринадцать? Значит, как к человеку, – снисходительно кивнула Лесита. – И все же ты больше похож на созданий Хаоса. Но они тоже разумные, к слову.
– А вы многих видели вблизи? – спросила Чигуса. – Они… Они и на меня похожи?
– Они все разные, – развела руками капитан. – Парочка служит на моем корабле.
– Вот оно что… И как они служат, добровольно или не очень? – недоверчиво заметила Офелиса.
– Добровольно, как и Емеля, – заверила ее Лесита, вновь обменявшись с кудесницей колкими взглядами. Похоже, теперь две женщины делили внимание и симпатии Чигусы. Робкая незаметная девочка внезапно стала весьма важной персоной на пиратском дирижабле.
– Может, ты и их в рабство продать собиралась? – снова поддела Офелиса. – Чем они откупились?
– Что? – от души рассмеялась Лесита. – Да не продаю я никого в рабство. Вас проверяла просто.
– Очень странная проверка, – холодно заметил Аобран.
– Я, знаете ли, больше по грабежам торговых дирижаблей, – отмахнулась Лесита. – А еще лучше – одиноких замков. Таких, где охраны мало, а вещей много. Посмотрим… Ваша сила «проколов» может быть мне очень полезной. И, похоже, вы хотели попасть обратно в Вариюд. Туда мы и направляемся, прямо в Тхуадор. А пока ешьте щуку.
Глава 18. Невидимка в гостях у Белого Дракона
– Итак, ты владеешь силой «проколов», – испытующе глядя на Адхи, сказала Лесита после ужина. Команда отправилась по делам, но кудесников капитан попросила остаться. Естественно, ее просьбы не терпели возражений.
– Владею, – сдержанно кивнул Адхи, ощущая, как его втягивают в опасную авантюру. Других от пиратов не приходилось ждать.
– Отлично. Ты стал последним элементом в той головоломке, которую я давно решаю, – удовлетворенно кивнула Лесита. – Через неделю мы достигнем Тхуадора.
Адхи насупился, ему совсем не улыбалось оказаться всего лишь удобным рычагом в чужой игре. Но милость капитана пиратов в любой момент могла смениться на гнев, к тому же, что-то подсказывало: им надо идти одной дорогой, даже если этот путь лежит над законом стран Вариюда. Да и по заветам ли духов-из-скорлупы поступали правители враждующих государств, если проливали кровь своих подданных по велению Марквина Сента? Белый Дракон из легенд однажды пожертвовал собой, чтобы остановить распри своих творений.
– И в чем заключается головоломка? – спросил Ледор, все же довольно потягивая предложенную самбуку и заедая ее мандаринами по примеру капитана. Рыжеволосый кудесник умел пользоваться мимолетными подарками судьбы и делал это с особенным вкусом.
– Если вы помните, в кают-компании лежал чертеж замка. Это замок хранилища королевской казны в Тхуадоре, – охотно поделилась планами Лесита. – Сейчас большая ее часть тратится на бессмысленную войну со Сваитаном.
– Да, это мы знаем. Почему началась война? – спросила Чигуса.
– Король Тхуадора якобы собирается захватить весь мир. Паскудное желание, – фыркнула Лесита. – Парочка соседних государств уже сдалась ему на милость после незначительных боев у границы, но Сваитан держится. И захваченные государства пополняют казну Тхуадора. Думаю, королю слишком жирно владеть таким количеством денег.
– Вы что, собираетесь захватить власть в Тхуадоре? – спросил Ледор, поперхнувшись самбукой. Пожалуй, никто не ожидал таких великих планов от капитана одного пиратского дирижабля.
– Не думаю, что власть. Пока мы собираемся захватить власть на моей базе и выселить оттуда теневых мэйвов. И для этого мне потребуется больше людей и пушек. А для этого неплохо бы подкопить денег. Ну, как подкопить… Присвоить то, что у кого-то явно лишнее. Возможно, так мы прекратим и войну со Сваитаном. Как известно, нет денег – нет снабжения армии. Нет снабжения – не будет и войны, – развела руками Лесита, не слишком искренне оправдывая себя: – Так что мои мотивы сугубо благородны. Я за мир на северном континенте Вариюда. И, конечно, за свой кошелек.
– И что требуется от меня? – мрачно проговорил Адхи, уже примерно представляя, как именно сложился давно вынашиваемый план ограбления. И не чего-нибудь! А королевской сокровищницы, казны целого государства, из которой наверняка снабжали не только армию.
– Тебе придется открыть «прокол», когда мы попадем в Тхуадор, – охотно объяснила Лесита. – И держать его открытым, пока мы не вынесем нужную нам сумму. Я уже знаю график смены караулов. У меня уже есть несколько вариантов на случай, если кто-то заметит проникновение, например, устроить сперва задымление. Слабым местом был только механический замок с сигнализацией, код от которого хранится у короля. Но теперь это не проблема.
– Мы согласны в этом участвовать, если из казны будут похищены средства только на войну, – заявил Ледор, пристально глядя на Леситу, и решительно добавил: – Если вы благородные пираты, то вы наверняка не хотите, чтобы по вашей вине в Тхуадоре прибавилось висельников, которые стали нищими, потому что лишились земли. А с висельниками – умирающих с голоду вдов и сирот.
– Ха, подловил, – оскалилась Лесита. – Понятно, самбуку больше не наливаю, больно вы осмелели.
– Я и не боялся. Как бывший наемный убийца, – пожал плечами Ледор, по случаю вспоминая о своем обучении в крепости Аларгата.
– И что ты забыл в шутах в таком случае? – хмыкнула пиратка, с интересом рассматривая собеседника. – Мог бы пойти ко мне в команду, как и Чигуса.
– У нас другой путь. Но он тоже лежит в Тхуадор. Нам надо добраться до короля, – твердо отозвался Адхи, возмущенный тем, что спутники обсуждают план действий без его участия и уже открыто торгуются. Но именно ему отводилась решающая роль, хотел он этого или нет. А когда-то он просто мечтал набрать корзину шишкоягод, пострелять из лука и успешно пройти обряд посвящения у шамана Ругона. Теперь он даже точно не сказал бы, сколько минуло ему весен, потому что в чужом мире наставал совсем другой сезон. На северном континенте собирались праздновать Новый Год вместе с концом сбора урожая. И они летели в пределы враждебной страны.
– До спятившего короля, да. И, похоже, убить его, – заметил Ледор.
– Убить короля? И после этого-то я хочу захватить власть в Тхуадоре? – удивилась Лесита, криво ухмыляясь кудесникам: – Вы не просто артисты, вот уж что я точно знаю.
– Мы должны остановить Марквина Сента. Он манипулирует королем Тхуадора и царем Сваитана. Раз уж вы все равно решили добраться до сокровищницы, то и до королевского дворца доставите нас, – все так же непоколебимо проговорил Адхи.
После сытного ужина на него навалилась невероятная усталость, все события, приведшие их на дирижабль, налились тяжестью пережитых потрясений и обрушились стремительным камнепадом, казалось, раскрошив в пыль все чувства. Страха тоже не осталось, поэтому Адхи говорил то, что думал, не опасаясь вызывать гнев капитана. С дирижабля их бы все равно не отпустили, а внутри, в гостеприимном плену, уже не намеревались убить.
