Да это же… просека! А если впереди просека, то там может быть и какая-нибудь дорога, тропа. Ведь не может вырубка просто так пересекать дорогу в чаще леса?!
К сожалению, так заинтересовавшая меня просека была довольно далеко, и ничего толком рассмотреть не удавалось. Быстро добраться до просвета в лесном массиве тоже не представлялось возможным, разве что пришлось бы прожечь, прорубить себе дорогу в стаде беженцев.
И тут я заметил, что пара телег свернула на просеку. Вряд ли дэйш’ли решили остановиться на обед, эти арритовы выродки скорее упадут от усталости, чем решат отдохнуть раньше времени. Значит, все-таки…
— Ареин, что скажешь? Куда это они?
Старший эльф нахмурился:
— Если мне не изменяет память, то где-то здесь проходит заброшенная, оставшаяся еще со времен Империи дорога. Похоже, эта просека — все, что от нее осталось.
— Дорога! — оживился я. — А куда она ведет?
— Эрайн, — устало вздохнул Миолин-Таали, — этой дорогой почти не пользуются. Даже если кони и пройдут, то насчет фургонов я сильно сомневаюсь.
— А я сомневаюсь, что эти дэйш’ли направили свои телеги в болото! У тебя же где-то была карта?
Миолин-Таали на несколько секунд задумался, а потом кивнул.
— Ладно. Я объявлю короткий привал.
Я толкнул Найри воздушным кулаком. Эльф покачнулся в седле и чуть не упал.
— А?! Что?.. — встрепенулся друг. Осоловело заморгал.
— Просыпайся! У нас тут, видишь ли, привал!
— Эрайн! — прорычал Найри, потирая ушибленное плечо. — Я ведь и упасть мог!
— Ну ведь не упал, — пожал плечами я. — Нечего спать, все самое интересное пропустишь.
— Что, например?
Я указал на просеку:
— Видишь?
— И что я должен увидеть? — раздраженно спросил друг.
— Это старая имперская дорога. И ты поможешь мне убедить Ареина на нее свернуть.
Ареина долго уговаривать не пришлось. Старший эльф только для вида немного посопротивлялся. Притом доводы он приводил более чем сомнительные. Ну, к примеру, какая мне может грозить опасность, если мы поедем по заброшенной дороге? Глупо думать, что там нас может поджидать засада. А то, что нам придется сделать большой крюк и проехать лишние пятьсот ири, вообще бред. Наоборот, так мы доберемся в столицу быстрее, чем если бы продолжили тащиться вместе со стадом дэйш’ли.
К тому же внимательно изучив карту, мы увидели в той стороне несколько небольших рабочих поселков, а значит, за состоянием дороги должны хотя бы немного следить.
Но главное — другое! Заброшенный тракт вел в Дэлион! Сейчас, конечно, этот человеческий город разрушен, но мне никто не помешает посетить его развалины. Не посмеет помешать!
А в крайнем случае, если дорога станет непроходимой или просто опасной, то мы всегда можем вернуться.
Мы обогнали первый обоз дэйш’ли, потом еще два… Больше нам на дороге до самого вечера никто не встретился. Пару раз мы видели уходящие в чащу леса грунтовки; если верить карте, там располагались те самые поселения дэйш’ли.
Я все-таки заставил Ареина признать, что он ошибался, — дорога оказалась вполне проходимой. Да, неизвестно, что нас ждало впереди, но пока наш путь пролегал по укатанной грунтовой дороге, ни каких-либо рытвин, ям и заболоченных участков, которыми нас так стращал старший эльф, не было и в помине. А время от времени встречающиеся на обочинах плоские валуны наводили на мысль, что еще пару сотен лет назад дорога была замощена, а потом дорожное покрытие разобрали за ненадобностью и камни пустили на строительство новой дороги. Той самой, с которой мы недавно свернули.
А что? В этих краях с камнем проблемы. Тут его приходится либо возить издалека, либо пытаться добывать в Скалистом море и болотах дельты Велайи, либо разбирать оставшиеся от людей постройки.
Кстати, о последних. До Элиарай ару (или Последней войны, как говорят люди) этот тракт был весьма оживленным, а сама местность вокруг густонаселенной. А вот нами за прошедшие с войны двести с лишним лет эти места так и не были толком освоены. В итоге сады превратились в леса, поля тоже заросли… И мы получили то, что получили. Постройки, как ни старались, мы тоже не сумели полностью разобрать. В лесной чаще то виднелся дом с ввалившейся крышей и пустыми темными провалами окон и дверей, то из-за деревьев выглядывала покосившаяся башня. Дорогу от разбушевавшейся растительности хранило какое-то старое человеческое колдовство, иначе бы и она давно затерялась в лесу. Наш путь пролегал по узкому зеленому коридору, справа и слева — густая стена леса, над головой — чистое голубое небо. Даже ветви деревьев не могли нарушить незримую границу. Травы под ногами тоже не было, лишь голая земля да редкие камни — остатки былого мощения.
Несколько раз я порывался поближе рассмотреть то или иное заинтересовавшее меня сооружение. Но всякий раз меня останавливал Ареин, которому эти затеи были совсем не по душе. После седьмой такой попытки Миолин-Таали сдался. Мы заключили своеобразный договор, по которому я обязался больше не пытаться исследовать развалины, а старший эльф обещал, что в Дэлионе мы задержимся на день-другой. И мне даже дадут разрушенный город немного осмотреть! Конечно, все мои прогулки по Дэлиону будут совершаться с ведома Ареина и под тщательной охраной тэлиаков.
Лагерь для ночлега пришлось разбить прямо посреди заброшенного тракта. По мне, так невелика беда, и уж точно намного лучше, чем ночевать вместе со стадом беженцев дэйш’ли, но Ареин остался недоволен.
Сил еле хватило, чтобы дождаться, пока поставят шатер. Нет, как все-таки не вовремя закончилось действие плетения! Я так надеялся, что у меня в запасе есть хотя бы час-полтора!
Безумно хотелось растянуться на кровати и отдаться блаженному сну. Но я не мог. Пока не мог.
Дайрэн кружилась по шатру, расставляла треноги с озаряющими шарами. Любого лоэл’ли всегда и везде должны окружать уют и комфорт. Да только сейчас мне абсолютно неважно, насколько идеально заправлена кровать и украшает ли ваза с фруктами походный стол.
— Яни, прекрати!
Рабыня тут же подлетела ко мне, почтительно склонила голову:
— Лоэл Эрайн, что желаете?
— Разыщи получеловечку. Быстро! Она давно уже должна быть здесь!
— Да, мой лоэл, — кивнула дайрэн.
— Быстро! — снова прорычал я. — А то я уже начинаю задумываться о твоем наказании…
Последние слова я договаривал в пустоту, Яни в шатре не было.
Дайрэн вернулась через несколько минут. И не одна. За ней в шатер вошли Найри и получеловечка. Причем пленницу конвоировал мой друг лично.
Я сразу понял — что-то не так.
Ри немного растрепанна, и… у нее какое-то непонятное выражение лица, я не мог его прочитать. А вот с другом такой проблемы не возникло, все-таки Найри я знал очень давно. И сейчас этот лоэл’ли был раздражен, зол и тоже немного растрепан.
