— Дней десять точно, а там многое зависит от тех отчетов, что мы с Ареином предоставим.
— Ясно, — вздохнула я. Перспективы не обнадеживали, но все-таки немного времени у меня было. — Надеюсь, ты не собираешься раскрывать перед отцом все детали нашего знакомства и совместного путешествия?
— Нет, конечно, — скривил губы в легкой усмешке принц. — Буду придерживаться той же версии, что рассказал Ареину. Не у одной тебя могут быть неприятности, если узнают правду.
Хоть какая-то хорошая новость.
— Ладно, поднимайся с пола. Пойдем, покажу тебе, как я живу.
Руку мне протянуть эльф, разумеется, не догадался. Но ничего, я и так справилась, встала на ноги с первой попытки и, чуть прихрамывая, отправилась следом за принцем.
Апартаменты Эрайна впечатляли. На какое-то время я и думать забыла о своих неприятностях, ходила по комнатам и разинув рот глазела по сторонам. Иными словами, полностью соответствовала образу толком не образованной дикарки, получеловечки, выросшей вдали от современной цивилизации. И я почти не играла, не притворялась — жилище принца действительно потрясало воображение.
Эрайну принадлежало несколько комнат, расположенных на последнем этаже башни. Из холла вели только две двери (не считая скрытого панелью хода для слуг): одна в коридор, на парадную лестницу, другая в просторную светлую гостиную.
Комната для приема гостей не была обременена излишками мебели, лишь по центру ее располагались несколько низких диванчиков и пара невысоких столиков. Стены гостиной задрапировали тканью, расшитой так искусно, что создавалась иллюзия зеленого леса. А может, и не только в мастерстве вышивальщиц было дело и без магии тут не обошлось?.. Под потолком висел большой озаряющий шар, еще несколько шаров поменьше стояли на треногах около диванов. Пол покрывал мягкий, пушистый зеленый ковер.
Из гостиной двери вели в спальню, тоже отнюдь не скромных размеров, и в кабинет, который пусть и уступал по площади двум предыдущим помещениям, но ненамного.
Единственным предметом мебели в спальне было огромное ложе, назвать это сооружение кроватью язык не поворачивался. Спальное место принца было невысоким, круглым, диаметром метра четыре, не меньше. Ложе шатром окутывал спускающийся с потолка балдахин из воздушной полупрозрачной темно-синей ткани, расшитой жемчугом. Сам потолок тоже украшали крохотные, отличающиеся по яркости, озаряющие шары. Если я правильно поняла задумку, то и балдахин и потолок имитировали звездное небо… Стены, выкрашенные в серебристо-серый цвет, покрывала тонкая рельефная резьба, на полу лежал пушистый темно-зеленый ковер с серебристым отливом.
Из спальни вело еще две двери: в ванную и гардеробную комнату. Оба этих помещения тоже поражали размерами. Первое было украшено мозаикой, изображающей морское дно, с хищными рыбами, подводными растениями и скалами. Свет от хитроумно скрытых озаряющих шаров отбрасывал на пол и стены блики, заставлял иллюзию оживать, колыхал плавники рыб и стебли растений.
Гардеробная по обилию заполняющего ее разноцветного тряпья, количеству сундуков и различных шкатулок скорее подходила какой-нибудь моднице-девице, чем мужчине. Точнее, даже доброму десятку модниц. Но не мне судить Эрайна — лоэл’ли живут долго, так что нет ничего странного в том, что они умудряются обрасти колоссальным количеством вещей, а принц, судя по его виду, еще и старательно пытается следовать всем тенденциям весьма переменчивой эльфийской моды.
Единственным нормальным, в моем понимании, помещением оказался кабинет. Наверное, в первую очередь, потому, что он был настоящим — здесь эльфийские зодчие не попытались воспроизвести ни морское дно, ни бархатную ночь, ни лесной луг, ни Хайдаш знает что еще. Кабинет был таким, каким и должен быть. Теплый деревянный пол и стены, отделанные деревянными панелями. Большой, заваленный бумагами и книгами письменный стол. Мягкий уютный диван, пара удобных кресел около камина и, главное, громадный, во всю стену и до потолка, книжный шкаф, который мне тут же захотелось исследовать.
Так что нет ничего странного в том, что апартаменты принца произвели на меня такое сильное впечатление, ведь это была сказка, чудо из чудес! Другое дело, будь моя воля, я бы ни за что не согласилась тут жить. От этих просторов, от потолка высотой чуть ли не в два этажа, от огромных пустых пространств я чувствовала себя маленькой, какой-то потерянной и беззащитной. Здесь было красиво? Да, бесспорно. Но как же неуютно! Стерильно! Лишь кабинет показался мне действительно жилым помещением, а не залом музея. Но и площадь этой комнаты без потерь можно было уменьшить на треть.
Интересно, все лоэл’ли живут так? Или только «мой хозяин» болен гигантоманией? Хотя если вспомнить те постройки, что я успела увидеть по дороге к Талрэю, и интерьеры дома управителя в Каланаре, то, надо сказать, эльфы любят простор, и у них весьма своеобразное чувство стиля…
Разумеется, я не просто глазела по сторонам, но и высматривала хотя бы что-нибудь для меня небесполезное. И поиски увенчались успехом. Впрочем, искать-то как раз ничего не пришлось — эльфы и не думали от меня ничего прятать.
В гардеробной я заметила лук с колчаном стрел, пару кинжалов и латару.
Целый шкаф в кабинете оказался набит древним человеческим оружием. Правда, по ряду причин, орудия смертоубийства находились не в лучшем состоянии. Заточить и почистить бы! Но многим и это бы не помогло, только на перековку железяки и годились.
Даже на письменном столе и то лежал нож для бумаг, который вовсе не выглядел милой игрушкой.
Про кочергу, прочие каминные принадлежности и различные статуэтки я вообще молчу!
Казалось, эльфов нисколько не беспокоило, что они оставили своего принца наедине с опасной, непредсказуемой ора дэйш’ли. Эти ушастые просто ужасающе беспечны!..
Хотя о чем это я? На мне ошейник. Один неверный шаг, жест, даже взгляд — и меня опять скрутит боль. И я буду, скуля и задыхаясь, кататься по полу у ног своего хозяина…
— Красиво, — протянула я, когда экскурсия подошла к концу, — и очень необычно. Никогда не видела ничего подобного!
— Откуда тебе! — отозвался эльф и усмехнулся.
Мне показалось или улыбка Эрайна не нашла отражения в его глазах?
— Раньше мне как-то по апартаментам принцев гулять не приходилось… — вырвалось у меня. И тут же, пытаясь избежать возможного конфликта, я спросила: — Скажи, а твоя башня, она ведь круглая?
— Да, — немного удивился моему вопросу Эрайн. — Почему ты это спрашиваешь?
— Ну, — я замялась, — может, я чего-то не понимаю? Но мне кажется, что твои комнаты занимают только половину этажа. Э-э-э… полукруг? Да и по окнам так выходит.
— Ты права, — кивнул эльф, — здесь есть еще апартаменты, и они являются точным отражением моих. Но те комнаты пока пустуют, ждут свою хозяйку.
— Кого? — сразу подобралась я.
— Мою супругу.
— Так ты женишься? Скоро?
