После того как девчонка ушла, лоэл’ли наконец пришли к выводу, что принцу хватит валяться на ковре в гостиной. Не без посторонней помощи Эрайн поднялся на ноги, а потом, тяжело опираясь на плечо целителя, поковылял в сторону спальни.
— Я подойду к тебе немного попозже, — сказал принцу Ареин.
Не к добру это! Последнее, что бы мне сейчас хотелось, так это остаться в комнате наедине с Ареином. Нет, я не тешила себя иллюзиями, что старший эльф про меня забыл, слишком большую роль я сыграла в этой истории. Но все-таки я наивно надеялась, что моя беседа с ним будет происходить в присутствии Эрайна.
— Ареин… — Принц остановился и обеспокоенно посмотрел на меня. Взгляд этот не ускользнул от внимания старшего эльфа.
— Не волнуйся. Ничего с твоей игрушкой не случится.
— Ареин!..
— Да не трону я ее. Ни руками, ни магией, никак. Я просто задам девчонке несколько вопросов. Иди отдыхай.
Эрайн с сомнением посмотрел на меня, потом на Ареина, тяжело вздохнул и кивнул.
— Если что, кричи, — сказал мне принц и продолжил путь в сторону спальни.
А если я не смогу закричать? Если этот ушастый садист каким-нибудь магическим образом заткнет мне глотку? Ну или просто сделает так, чтобы никакие звуки до спальни не доходили?.. Хотя наверное, если Ареин начнет колдовать, то Эрайн это как-то почувствует. Слабое утешение.
После того как Эрайн и целитель ушли, Ареин выпроводил из комнаты и всех дэйш’ли. По мановению руки эльфа одно из кресел передвинулось так, что оказалось напротив меня. Мужчина устало опустился в кресло, вытянул ноги… Эльфы не регенерируют с немыслимой скоростью, как вампиры, но все же восстанавливаются довольно быстро. Еще полчаса назад Ареин был похож на обтянутый кожей скелет, а сейчас он выглядел почти нормально.
— Откуда тебе известно противоядие чайранки? — резко, без каких-либо предисловий спросил эльф.
— Ну как, я…
«Ри, осторожно! — раздался у меня в голове взволнованный голос Ррэко. — Эльф запустил плетение, распознающее ложь!»
Я мысленно выругалась. Только этого мне не хватало! Если я провалю допрос, если у Ареина возникнут хотя бы слабые сомнения в моих словах, то уже никакой принц мне не поможет.
— Что замолчала?
— Лоэл Ареин, — подчеркнуто вежливо опять начала я, время для фамильярностей прошло, — это специфика моей работы. Я знаю, как протекает отравление, по каким симптомам его можно вовремя увидеть, какое нужно противоядие, какие могут быть побочные эффекты после выздоровления.
— И какие побочные эффекты ожидаются у Эрайна?
— Никаких.
— Кем именно ты работала? Чем занималась?
Хайдаш! А я так надеялась, что он не задаст этот вопрос. И ведь испуганную дурочку, как на первом допросе, уже не сыграешь. С Ареином этот номер больше не пройдет.
— Я много чем занималась. В частности, работала телохранителем.
— А кем еще?
— Ну, портнихой я тоже работала…
— Верю. Но меня интересует работа другого рода.
Я вздохнула и нехотя, будто через силу, произнесла:
— Иногда я отправлялась на вылазки за Стену — это…
— Мне прекрасно известно, что такое эта ваша Стена, — оборвал меня Ареин. — Зачем ты туда ходила?
— Искала, что осталось ценного со старых времен.
Надеюсь, этого эльфу хватит, и дальше он копать не будет.
— Это все, чем ты занималась?
Отрыжка Хайдаша!
— В последнее время — да.
— А раньше?
— Ну… — я замялась, — моя мать работала в борделе, и я… Ну, мне приходилось…
— Была шлюхой?
— Я не люблю, когда меня так называют! — резко вскинула голову.
— Ты — вещь! И я могу называть тебя так, как хочу. Ладно, вернемся к твоим последним занятиям. Убивать на заказ тебе когда-либо приходилось? В том числе ядами?
— Нет, — совершенно честно ответила я.
— Но ты знаешь, как сделать чайранку?
— Да.
— Это запрещенное знание. За одно это тебя могут казнить.
— Знаю.
— Мне вот интересно, как так получилось, что ты знаешь противоядие, в то время как никому из лоэл’ли оно не известно?
— Некоторые тайны людям еще удалось от вас сохранить.
— И ты вот так просто рассталась с этим бесценным знанием? Раз в несколько лет один, а то и двое лоэл’ли погибают от чайранки.
— Своя жизнь мне дороже. — Я слабо усмехнулась. — Если бы принц погиб, то и я сегодня ночью либо умерла бы, либо отправилась в Инкубатор. А так у меня есть небольшая отсрочка.
— Это ты сделала яд, которым отравили Эрайна?
— Нет.
— Ты знала или хотя бы догадывалась, что в вине может быть яд?
— Нет.
— Ты видела, кто принес бутылку с ядом?
— Нет.
— Почему ты позвала меня, а не целителя? Почему не обратилась за помощью к Миэне?
— Я подумала, что если принца отравили, то это мог сделать кто угодно. В том числе и его молодая жена. А целитель… он тоже мог быть в этом замешан. Кроме принца, единственные, кого я знаю, это Найри и вы. Но Найри болен, да и толку в данной ситуации от него было бы мало, так что оставались только вы.
— Предусмотрительно.
— Я просто хочу жить.
— Ты заметила что-нибудь странное?
— Кроме покушения на принца?
— Да. Может, Эрайн себя как-то необычно вел? Или ты что-нибудь слышала, видела, подозреваешь кого-то?
Я ненадолго задумалась. Можно было бы рассказать эльфу про Ашу, и, уверена, Ареин очень внимательно присмотрелся бы к дайрэн. Но разгадать тайну этой рабыни я хотела сама. Возможно, Аша сможет мне помочь, а если нет, то сдать девчонку эльфам я могу в любой момент.
— Принц, когда пришел с пира, немного странно себя вел. Он был какой-то нервный, взвинченный, я еще подумала, что он много выпил. Жаловался на усталость и сильную жажду. И потом за раз вылакал полбутылки вина… Знаете, а ведь принцу могли на пиру что-нибудь в еду или питье подмешать. Ну, чтобы этот приступ жажды вызвать.
— Да, — кивнул Ареин, — такое возможно. А ты прекрасно подходишь на роль убийцы. Если бы Эрайн погиб, то ты была бы первой кандидатурой, а возможно, и единственной.
— Но я не травила принца.
— Это не значит, что не могла бы. Что ж, я получил ответы на все вопросы, которые меня сейчас интересуют, — сказал Ареин, поднимаясь с кресла. — Не надейся, что это наш последний разговор. У тебя осталось два дня, а потом мы с тобой побеседуем снова. Ты мне расскажешь обо всех ядах и противоядиях, которые тебе известны. Поведаешь, какие еще тайны от нас скрывают люди. У меня будет много вопросов.
