– Мы едим в Эринден. Сейчас там полно работы для таких как мы, – он посмотрел в маленькое окошко, где быстро проносился лес. – Мне пришло письмо о том, что там объявилось зло. И что требуется мастер по борьбе с ним. Коим, ваш покорный слуга и является, – мулат чуть склонил голову, придержав цилиндр.
– Ах, мои манеры, прошу прощения. Меня зовут, Джаконти. Певчий духов и ловец злых сущностей из самой Нибии, – в воздухе повисло молчание.
Люмену совсем не хотелось болтать с этим чужеземцем. Хотя сам он, кто? Просто подкидыш. Он даже не знал из какого королевства были его родители и откуда он на самом деле родом.
Демонолов снял капюшон и провел по отросшим белым волосам ладонью, поддержав знакомство:
– Люмен.
– О, какое необычное имя! Люмен. Люмен! – начал распевать слово мулат.
– Так, а что там случилось в городе?
– Ммм. Страшное дело говорят. Очень кровавое и мерзкое. О, прям как я люблю, иначе меня бы туда и не пригласили, – он хихикнул. Его глаз с каждым разом начинал блестеть все сильнее. Словно вся эта ситуация его сильно забавляла. Создавала для него некий случай. Забавную игру.
– На прошлой неделе в таверне случилось массовое убийство. И это в самом центре города. Представляете? – он поправил задравшееся платье. – Кто-то средь разгульной ночи ворвался и разорвал всех присутствующих. Буквально, – Джаконти всплеснул руками, – разорвав всех на части. Не иначе они прогневали злого духа. Или, – он подогнул ноги и наклонился к Люмену понизив голос, – случайно вызвали его в пьянке. Такое тоже бывает. Вы только представьте, что будет если не совершить обряд и не изгнать его. Мы должны помочь этим бедняжкам. Им, просто необходимы наши знания и помощь, – сладко протянул Джаконти последнее предложение.
– Да и награда там назначена не малая. Думаю, духи послали мне тебя, чтобы разобраться с этим злом вместе! Что думаешь, Лю-мен? – его карий глаз уставился в прорезь белой маски, пытаясь разобрать какого цвета глаза таятся в ней.
– Думаю, что надо сначала добраться до города, а там уже решим. А сейчас, самое время немного отдохнуть. Чую дорого предстоит не быстрая, – Люмен сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья, попытавшись задремать.
Мулат какое-то время что-то болтал, но потом дрем сделал свое дело и притупил слух и остальные чувства демонолова. Позволив погрузиться в блаженную дрему.
Люмен очнулся от того, что его кто-то трогает. Он отдернул руку и уставился на Джаконти. Тот улыбался и хохотал:
– Я никогда не видел, так близко… такого как вы, Люмен. С такой белой, до невозможности белой, кожей. Позвольте мне ближе ее осмотреть? Это удивительно! – он протянул руку, но Люмен лишь скорчил гримасу.
– Я думаю это лишнее.
– О, ну не разочаровывайте меня, у нас столь длинная дорога. Нам просто необходимо как-то провести время. С некой пользой для обоих, – он словно играл словами пытаясь насладиться моментом.
– Вы столь близко и столь далеко, незнакомец. Это и будоражит, и волнует одновременно. Еще я не знаю как вы выглядите, – он хохотнул. Телега наехала на кочку, и пассажиры чуть подпрыгнули. Извозчик свистнул, натягивая поводья, чтобы выровнять скорость.
Кочка заставила Люмена посмотреть на секунду в окно. Лес сменился степью. Они давно выехали из рощи и сейчас двигались по широкому тракту.
– На сколько я помню, эта дорога ведет не в Эринден. Куда мы едим? – Люмен быстро проверил на поясе рукоять кинжала и свои мешочки с разными зельями и инструментами для ловли демонов. Все было на месте.
– Старый тракт перекрыт оползнем. Как мне сообщили при вызове. По сим и посоветовали ехать этой, более длинной дорогой. Но ведь так у нас будет только больше времени, правда? – он наклонился вперед и развел в улыбке пухлые губы. Цилиндр на его голове чуть покачивался от начавшихся на дороге ям.
– Ну вот смотрите. Вы противитесь случаю, а случай вам, нет! Дорога длинная. Давайте хотя бы поговорим. Почему вы носите маску? – он разочарованно откинулся на спинку сиденья и положил трость на свои колени поглаживая серебряную рукоять.
– Так надо, – Люмен уже начинал жалеть, что сел в повозку к этому ловцу духов.
– Ну, дорогой, так беседа не ведется. Спроси ты меня о чем-нибудь, затем я. Так хотя бы проведем время с пользой. Не говоря уже о… – щеки мулата покраснели, и он замолк, передав разговор Люмену.
– Давно ты этим занимаешься? – выдавил из себя Люмен.
– Давно. Мой славный демонолов, давно. Сколько живу, столько и слушаю духов. Борюсь со злом, – он хихикнул и убрал трость. Положил ногу на ногу и наклонился к Люмену.
– Теперь твой черед. Вопрос был задан, но ответ не прозвучал, – он достал из небольшой коробочки трубку и начал забивать ее черно-оранжевым табаком.
– Как я и сказал твоей охране, это из-за ран на моем лице. Так они заживают быстрее если не попадают под свет.
Джаконти поджег табак и начал раскуривать трубку. Мелкие облачка дыма тут же стали затягиваться окошком и исчезать в бегущих рядам полях. В дилижансе запахло мускатным орехом, затем появились легкие нотки кофе и совсем слабо пытался пробиться еще один аромат, но видно он был последним в слоях забитого табака и только-только разогревался.
– Какого демона ты поймал последним?
– О, это целая история, длинной в пару часов. Было весело, страшно и мерзко одновременно. Все как я люблю, демонолов, – пухлые губы активно выдыхали пар, пока верхний слой табака не окрасился в серый цвет. Теперь затяжки Джаконти стали длиннее. Воздух наполнился двумя явными ароматами и появившимся третьим – яблоком. Купаж этих запахов создавал странное ощущение. Словно в вязкую среду добавили свежей жидкости, чтобы разбавив общее содержимое.
Запах заполнял пространство и начинал кружить голову. Но спасительное окошко позволяло мыслям сохранять ровный ход. Закрой Джаконти окно и Люмен тотчас же бы выпрыгнул из дилижанса. Настолько был едкий дым и странный эффект от него.
– Церковь запросила помощь. И представь себе, писали, что их настоятель был одержим. Где это видано, чтобы в сердце первой церкви. В храме, в великом святилище их божества! Случиться такому, – лицо Джаконти исказилось гримасой. – Когда я приехал туда, оказалось, что дело обстоит совсем наоборот… – повозку качнуло. Лошади заржали и Люмен еле удержался, чтобы не улететь в сторону мулата. С наружи послышались крики, ругань. Дилижанс остановился. Кучер постучал три раза. Джаконти улыбнулся и, открыв нагой дверь, проворно вылез наружу.
Дилижанс как раз подъезжал к небольшому лесу дорогу в который перегородила одинокая фигура в сизом плаще.
Незнакомец стоял наготове, широко раздвинув ноги. В каждой руке он сжимал по изогнутому серповидному клинку. Вытянутое лицо скрывала тень от треугольного капюшона.
Всадники, как и при встрече с Люменом выехали вперед, выстроившись в ряд. Старший почесал свою чернявую бороду и подъехал ближе, выкрикнув:
