Храм к этому времени очистили и наполнили новые ученики гуру, половники и местный люд. Послушники придумали легенду, что на храм обрушилось великое зло. Что их наставник победил злого духа, но спасти находившихся внутри не смог из-за чего по сей день находится в трансе читая молитвы по их души.
Учитель знал, что ученики так и не согласятся с его предложением и принял решение этой ночью сделать выбор сам. Тогда он дал им два варианта: они сами лишают своего гуру жизни или это делает он. Но принести данную жертву было просто необходимо, так как демон все еще находился внутри их наставника. Гуру смог обуздать зло, на время запечатав их уже общее сознание бесконечными мантрами и обрекши себя на медленную смерть, но так ли сильна была его воля и сила духа, учитель не мог знать. И не собирался это проверять.
Проснувшись в середине ночи он направился в сад, где, сидя в позе лотоса читал свои бесконечные мантры гуру. Послушники конечно же были рядом. Они каждый день оберегали своего учителя и в редки минуты молчания успевали его поить и кормить.
На убедительные доводы они не реагировали и отказывались подпускать учителя к своему наставнику. Все свелось к драке. Они сражались яростно. Один из трех учеников отдал свою жизнь, двое других были сильно ранены и не способны больше драться. По их щекам бежали грады слез, когда их беспомощные глаза наблюдали, как учитель лишает жизни их гуру.
Той же ночью учитель покинул земли зеленых гор и больше там никогда не появлялся. Первые годы по всем ближайшим странам ходили группы монахи и искали его. Но он ушел в отшельники далеко на запад, где одним солнечным днем нашел на своем крыльце проклятого подкидыша, завернутого в зеленую ткань со звездами. Он принял мальчика и начал воспитывать его, учить, дав ему имя – Люмен.
– Говоришь, без насилия демон жить не может? – Джаконти сидел на корточках и смотрел как на блестящей грани его трости играют солнечные лучи.
– Трость, – донеслось со стороны леса. – Его трость. Она служит ему мостом и твои чары не действуют, демонолов! – эльфийка словно выплевывала из себя слова тратя на это крупицы последних сил.
Демонолов повернулся к Джаконти и задал вопрос:
– Можешь отдать мне трость?
– Только если это необходимо, Люмен, – его глаз не мигая уставился на белую маску, пытаясь разглядеть за ней лицо.
Демонолов аккуратно подошел и протянул свою руку.
Джаконти нехотя отдал трость, печально провожая ее взглядом.
Люмен посмотрел на дымящиеся руны и белые круги вокруг мулата, затем посмотрел на эльфийку.
– Как видишь, ничего не произошло. Он по-прежнему ловец духов, – демонолов повел плечами.
– Маска, – крикнула эльфийка и облокотилась о дерево. Силы водопадом покидали ее. Низ плаща был весь испачкан кровью. Пятно значительно увеличилось в размерах. Ее пронзительный взгляд подернулся мутной пеленой.
Люмена словно пронзило иглой. Он накинул капюшон и резко повернулся спиной к солнцу. Джаконти удивленно на него уставился.
Демонолов аккуратно снял маску и скорчился от нахлынувшего на него неприятного чувства. Мягкое тепло солнца тут же сменилось тонкими покалывающими иглами, разбежавшимися по всему телу. Но вместе с ощущением боли пришло и ощущение находившегося рядом демона.
Явное, липкое, злое. Его аура покрывала все пространство вокруг. Маска своими чарами блокировала не только возможность света причинять Люмену боль, но и возможность ощущать демонов поблизости и влиять на них ритуалами.
Люмен повернулся к Джаконти и спросил:
– Теперь я точно знаю, что к чему. Пора снять маски, ловец духов. Если ты, конечно, им являешься.
– А ведь все так хорошо начиналось. Ну вот надо было этой сучке вылезти из леса! – кожа на руках мулата стала сворачиваться тонкой чешуей и опадать на землю. Струйки дыма превратились в языки желтого огня и змеями оплели ноги Джаконти.
Демон закричал. Его руки забились в агонии и сбросили с себя человеческую кожу окончательно. Синяя плоть чешуей пробивалась наружу. Силуэт мулата скривился и огонь разгорелся ярче.
Эльфийка молча наблюдала как алые языки дыма пожирают старую кожу демона. На ее губах появилась слабая улыбка.
Когда пару больших кусков кожи, окутавших ноги, опали вниз, Джаконти дернул плечами и высвободил два перепончатых крыла.
Люмен отошел на пару шагов назад, достав кинжал и поднеся его к своей ладони. Он размышлял какое заклинание применить в случае, если ритуал сорвется.
Демон на половину еще сохранял образ лысого мулата с игривой улыбкой, но большая часть его тела уже принадлежала другому существу.
Сейчас вспыхивала последняя руна заканчивая начавшийся ритуал. В этот самый момент Джаконти захлопал крыльями и вспорхнул в воздух. Он поднимался все выше и выше, пока не достиг определенной высоты, на которой заклинание уже не действовало и засмеялся.
Люмен выругался про себя. Откуда он мог знать, что демон окажется крылатым. Он всего лишь сделал обычный обряд по изолированию и обличению твари. Люмен сомневался, что мулат окажется тем, кем он сейчас стал. Демоном, парящим сверху.
– Я так привязалась к этой оболочке! Ну вот каждый раз одно и тоже. Только я вживаюсь в образ, только начинаю помогать жалким людишкам, как они сами все портят. В тысячный раз говорю, я не опасна! – последние части кожи опали вниз. И перед взором уже парила суккуб.
Ее изящные крылья, как и фигура танцевали на ветру. Синяя кожа, покрытая редкими чешуйками, блестела на солнце. Два белых рога завивались в виде сердца, а один разъяренный глаз смотрел вниз. Длинные когти были готовы вырвать бьющееся сердца у врагов снизу.
– Я же говорила, демонолов. Прикончим эту тварь! – эльфийка тяжело поднялась и приготовилась к битве.
– Заметь, Люмен, – раздался сладкий голос сверху, – не я спровоцировала конфликт.
– Еще бы, ты просто заманил бы его подальше и там расправился, – эльфийка прикидывала как можно достать демона, лихорадочно бегая взглядом вокруг себя.
– Ты глубоко ошибаешься, стерва! Чего встали, схватите ее! – крикнула суккуб наемникам, удивленно таращимся на нее. – Плачу в два раза больше, каждому! – лица людей тут же изменились и арбалеты начали выпускать болты в сторону эльфийки.
Люмен пытался сохранить холодный ум и считал про себя разные числа: «19, 127, 89, 36, 8, 1…» – кинжал был в сантиметре от ладони готовый в любую секунду пустить кровь. Но вот сколько капель было нужно он не мог определить.
Эльфийка увернулась от всех болтов и метнулась в сторону наемников.
Достигнув телохранителей, она закружилась в убийственном танце. Двое разом упали захрипев. Командующий, прижимая раненую руку отскочил в сторону. Он тяжело дышал и, нахмурившись, приготовился отразить очередной удар девушки.
– Вы, идиоты! До сих пор с этим демоном даже после того, как он показал личину. Это был ваш выбор, и он оказался не правильным, – она выгнулась для удара, а потом, сделав финт, оказалась за спиной наемника. Воздух оросила струйка алой крови. Наемник схватился за горло и, сделав пару шагов, упал на колени.
