Полурослик спрыгнул со стула и подошел к окну, прикрыв штору.
– Староста сказал, что за деревней есть тройная тропа. Средняя тропинка ведет к дубовой роще, за которой есть болото. Вот там и живет одержимая. Как убьешь ее, принеси голову.
Одевающий балахон Люмен посмотрел на Карла.
– Одержимых необязательно убивать.
– Я лишь передаю слова старосты. Если можно по-другому, давай по-другому, – полурослик качнул плечами.
***
«Сначала я вляпался в восстание в Бернстоуне. Теперь иду по лесу к ведьме. Ха, можно сказать, что я даже немного соскучился по работе.»
Ветки цеплялись за плащ пока демонолов не вышел в рощу. Высокие дубы молниями шли от земли к небу, пытаясь разрастись корнями-ветвями до самых облаков.
Десятки черных глаз смотрели на Люмена сверху дубов, когда он проходил мимо.
Все вороны одновременно провожали его завороженными взглядами.
Если бы он был обычным охотником за сокровищами, то это уже посеяло бы в его душе зерно страха. Но чего может испугаться демонолов? Уж точно не следящих за ним птиц.
Тропинка вывела Люмена к журчащему и квакающему болоту. Словно труппа самых плохих музыкантов утонула здесь, но не умерла.
Трясина шевелилась и пела свою ужасную песню одновременно.
Листья гниющих деревьев почти опали, а свет похоже обходил это место стороной.
Люмен чиркнул ногтем и вспорол кожу одного из пальцев. Капелька крови скользнула по коже и упала в темную жижу под ногами.
– Premium est sanguinem, – прошептал Люмен и его глаза тут же стали различать, куда можно ступать, а где трясина лишь казалась твердой.
Спустя час он пересек болото и оказался на его краю.
Среди высоких сосен стоял женский крик. Он был высокий и тонкий.
Словно кричащую девушку, кто-то оперировал без одурманивающих средств.
Когда демонолов заметил впереди дым и старую избу то крик тут же прекратился. В лесу стало глухо, как на дне мертвого озера. Что было страшнее уже и не скажешь, отчаянный крик или мертвая тишина.
Изба словно приняла на себя удар метеорита, так ее раскорячило в разные стороны, что любой зодчий подивился бы тому, как она все еще стоит.
Слева был длинный сарай, вымазанный в чем-то черном и увешанный оленьими черепами. Рядом с ним вырастал из земли полуразвалившийся колодец. И наконец в справа расположилась сама изба.
Изба была словно сшита из двух разных строений. Высокого двухэтажного дома, похожего на те, что были в деревне и низенькой собранной из сосновых бревен избушки. Из которой сейчас во всю валил дым.
Подходя к дому Люмен поймал себя на мысли, что все это время не ощущал присутствие демона. Значит его догадки были верны. Демон, который тут был, скорее всего является демоном круга.
Демоны круга – это те демоны, которых призвали с помощью магии или заклинаний сами люди. Вопреки стереотипам о пентаграммах их все же называют демонами круга, а не звезды. Хотя второе было бы вернее.
Люмен решил побыстрее покончить с этим делом.
Место старалось нагнать жути, но демонолов не чуял здесь злой магии или сосредоточения тьмы. Отчего все это становилось еще интереснее.
Конечно, были маги способные маскировать свою силу, но и у этого решения были свои минусы.
Люмен аккуратно открыл дверь и зашел внутрь.
Здесь пахло полынью. Словно живущая здесь ведьма увесила ей весь дом.
Люмен прошел по темному коридору и вышел к еще одной двери за которой доносилось чье-то шуршание.
Он медленно толкнул дверь сжав в одной руке кинжал, а в другой книгу, спрятав ее под плащом.
Стоило двери открыться как в демонолова ударил запах чабреца.
В освещенной свечами комнате крутилась над широким столом маленькая девушка. Метра полтора в рост.
Ее кудрявые рыжие волосы были всклочены и испачканы в какой-то траве.
В печи стоял чугунный горшок, бурля и расплескиваясь синей жижей.
Девушка сопела и фырчала словно зверек.
Люмен не знал с чего начать свою работу. Так как по всей видимости девушка сейчас кого-то оперировала.
– … склянка синяя, склянка белая. Склянка красная! Дай мне красную склянку!
Люмен приподнял бровь и посмотрел на спину ведьмы.
Девушка была одета в черный халат поверх которого была завязана серая простынь испачканная кровью.
– Если она умрет. Ты будешь ее закапывать. Ты любишь копать могилы? Ты копал когда-нибудь могилы в сосновом лесу? Гони склянку, я сказала! – ведьма обернулась.
На ее запачканном кровью лице застыли гнев и раздражение. Большие голубые глаза удивленно смотрели на бледное лицо Люмена. Один зрачок был покрыт полупрозрачным бельмом, а второй был чист как горное озеро.
В левой руке она держала кривой нож с зазубренными, а в правой, щипцы.
– Я не знаю, кто ты, но дай мне вон ту красную склянку рядом с тобой. А потом мы поговорим, лады? – она поджала маленькие губы.
Люмен сжался от удивления. Он совсем не ожидал увидеть здесь такую ведьму.
Стереотипы о колдуньях не врали. Зачастую ведьмы были старыми, сморщенными и злыми как клубок змей, но иногда встречались и иные.
Демонолов взял склянку с нацарапанной на ней надписью – «Не пить», и протянул ведьме.
Девушка вырвала склянку из его руки и продолжила работу причитая:
– Нет бы просто дать склянку, надо было сначала меня по разглядывать, да? Нет я не верну тебе голос, пока не верну в тебя все кишки. Уж прости, – она взяла со стола что-то длинное щипцами и стала куда-то запихивать.
Тело на столе дернулось и ударило ногой.
Люмен так и застыл у входа.
Минут пятнадцать он подавал ведьме разные лекарства, а потом она попросила его выйти и подождать на улице. Он вышел.
«Что черт подери происходит?»
Люмен подошел к колодцу и оперся о него. Камень двинулся и начал падать вниз вместе с демоноловом. В последнюю секунду чернокнижник успел схватиться за железный шест и вернуть себе равновесие уставившись на качающееся рядом с его лицом ведро.
Все здесь требовало ремонта, а по-хорошему капитального ремонта.
Люмен поднял с земли камень и поставил на место упавшего. Затем еще и еще. Спустя пол часа колодец выглядел уже не так печально. И когда он поднял с земли последний, то дверь открылась и раздался женский крик:
– Ты что творишь, негодник? Тебя просили чинить? То, что не нужно чинить? Ты хоть знаешь, какие они тяжелые, эти долбанные камни?! – ведьма подошла к колодцу и пнула ногой один из камней. Тот качнулся и упал. Остальные посыпались следом. Колодец снова принял прежний вид.
