Я встала и решительным шагом направилась к дворецкому, он поклонился и произнёс:
– Доброе утро, мисс, мне доложили, что у вас возникло затруднение.
– Я рада, что вы здесь. Мне нужна Анна и как можно скорее, – я с надеждой посмотрела на собеседника.
– Боюсь, что это невозможно. Мадам приехала под утро и велела её не беспокоить, она отдыхает, – отчеканил Вейзел, он по-прежнему стоял с высоко поднятой головой и не отрывал взгляда от лепнины на одной из дальних стен.
– Возможно, вы что-то слышали о пропавшей прошлой ночью на окраине города девушке? Её нашли? – я была уверена, что он должен знать хоть что-то.
– Не слышал об этом, мисс Дюмаре. Не уверен, что вам стоит беспокоиться о пропавших простолюдинах, оставьте это дело полиции, – продолжая изображать истукана, ответил Вейзел.
До чего заносчивый и высокомерный болван. Я с досадой прикусила губу и попыталась снова:
– У меня срочное дело, не терпящее отлагательств. Я должна поговорить с Анной прямо сейчас.
– Я могу проводить вас к Лорду Сторму, если у вас возникли какие-то затруднения, – оставался непреклонным дворецкий.
Я развернулась и вылетела из столовой с досадой.
– Как найти Анну в таком огромном замке? Чёрт бы побрал этого мальчика «я-всё-делаю-по-правилам»! – пробормотала я с раздражением. – Справлюсь и сама!
Отыскав свои покои, я схватила первое попавшееся тёмно-бордовое платье – для города сойдёт, позвала горничную и попросила её затянуть корсет: сама бы не справилась. Делать причёску не было никакого желания, поэтому я просто расчесала волосы и закрепила их гребнем с выгравированным на нём грифоном, инструктированным драгоценными камнями. Выбрав самые удобные туфли, я поспешно натянула их. Пойду в город пешком, если понадобится. Нужно узнать, как убийства связаны с моими снами.
Выйдя во внутренний двор замка, я увидела кучера, который вчера возил нас в город.
– Сегодня удача на моей стороне, – подумала я, с улыбкой направившись к нему. Уж он-то точно должен знать что-то о пропавшей девушке!
– Доброго вам дня, скажите, девушку, что вчера пропала, смогли найти? – спросила я.
– Не могу знать, мисс. Искать-то искали, но кто я такой, чтоб мне докладывали, – смущённо пробормотал детина.
– Отвезите меня, пожалуйста, в таверну «Ветхий дуб», – я попыталась придать своему лицу серьёзное, почти строгое выражение, но внутри вся сжалась, ожидая, что кучер сейчас отправит меня в замок или того хуже, скажет Лорду Сторму, что я собралась в город без конвоя.
– А госпожа? Она поедет с нами? – возница бросил взгляд за мою спину на замок, словно надеясь разглядеть там Анну.
– Анна прибудет позже, вы отвезёте меня, а затем вернётесь за ней, – придумала на ходу я.
– Госпожа не давала таких приказаний, она велела ждать, – почесав голову, пробормотал мужик.
– Значит, ваша госпожа передумала, – с нажимом произнесла я. – Вы хотите ослушаться её приказаний?
– Вовсе нет, мисс, простите, – пробормотал возница, вскакивая. – Я велю запрягать лошадей, обождите немного.
Спустя полчаса я тряслась в карете на пути к таверне, не веря тому, что мне так легко удалось улизнуть. Возможно, днём меня даже не хватятся: вампиры ведут ночной образ жизни. Я старалась не думать, что будет, если Лорд Сторм всё-таки узнает о моей вылазке. Но, в конце концов, я сама себе хозяйка! Меня саму убеждали, что я не пленница!
Когда карета остановилась, я выбралась из неё прямо в лужу, ожидаемо забрызгав туфли, и поспешила по старенькой каменной дорожке к таверне. Шен ярко светило, стояла удушающая летняя жара. Пики деревьев зловеще высились за деревянной постройкой, в воздухе повисла тревожная тишина: птицы не пели, на пустынных улицах ни души. Приоткрыв дверь, я прошла в первый зал, надеясь, увидеть Большого Сэма. Столы сиротливо пустовали, лишь в дальнем углу тихонько сопел какой-то пьяница, над ним лениво кружила жирная муха. Я взлетела на второй этаж по скрипящей лестнице. Тут несколько столов было занято посетителями, но Большого Сэма не было видно. Присев за столик, я принялась вертеть головой в поисках девушек-подавальщиц. Может, у них смогу что-то разузнать! И тут услышала разговор за соседним столом.
– Не пужай меня, дурень! – хохотнул долговязый носатый мужчина в грязном кафтане. – И ни таким были пуганы! Оно вишь как – кровососы девок предпочитают. Молодых, да нетронутых! Но я-то на девку не очень похож!
– Да не пужаю я никого, все шуточки у тебя! Говорю тебе, сегодня на рынке слышал, что в соседней провинции однажды лет сто назад граф Меллес был, так он сбрендил и девок начал жрать. Задирал их, как волк коз! А потом и на мужиков переключился! Добрая сотня убиенных за пару месяцев, как тебе такое? Да этим кровососам только дай волю, всех нас забьют, как скот! – стукнул по столу кулаком собеседник долговязого, седоволосый коренастый мужик в крестьянской одежде.
– Говори, да не заговаривайся! Все знают, чем Лорд Сторм пожертвовал ради наших земель! – возмутился долговязый, больше он не смеялся.
– Всё это сказочки для таких наивных бедолаг, как ты! Как же он пожертвовал! Живёт упырь, да горя не знает! Вечно молодой, богатый, ещё и до девок наших теперь стал охоч! Сегодня ночью уже вторую угробил! Своя упыриха наскучила, видать! – не унимался седоволосый.
Долговязый вскочил со стола и потряс кулаком перед собеседником:
– Ирод ты! Чума тебя к тёмной богине забери! Слушать не желаю блеяние твоё, скотина неблагодарная!
Он возмущённо плюнул на пол и размашистыми шагами направился к выходу.
Я, широко раскрыв глаза, смотрела на мужчин. Седовласый без сомнений обвинял в убийстве девушек своего господина, лорда этих земель и по совместительству моего спасителя, Лорда Сторма де Монтемара! Мог ли Лорд совершить подобные жестокие убийства? Безусловно, мог! Я сама видела, как на моих глазах он убил человека за пару секунд! Но стал бы? Маловероятно. Он господин этих земель, зачем ему гоняться за девушками по лесу? И в своих снах я видела убийцу. Это точно был не Сторм. В любой из его ипостасей.
– Скажите, господин. Что случилось с пропавшей девушкой? – осторожно спросила я оставшегося за столом мужчину.
– Ты что, из медвежьей берлоги выбралась? Весь город на ушах стоит с самого утра! Девицу нашли на рассвете на лесной опушке недалече от таверны, да в таком виде жутком, что мать родная не узнает! С укусами на шее, между прочим! Шла бы ты домой, пока с тобой чего не случилось. Неспокойные времена настали, неспокойные, – зыркнув на меня своими рыбьими глазами, седовласый кряхтя поднялся и, бросив пару монет на стол, поковылял вслед за своим дружком.
Я вышла из таверны несколько минут спустя. Сомнений не было: мои ночные видения, а это явно были не сны, как-то связаны с тем, что происходит в здешних лесах. Как именно? Я это выясню.
