– Ты решила обмануть меня, девчонка? Думаешь, я не чувствую искру, которую ты попыталась спрятать? – сыпал вопросами незнакомец, дыша мне в лицо. От него пахло пряными травами и чем-то неуловимо приятным.
– Отпусти меня ты, проклятый убийца! – я плюнула ему в лицо и пнула высвободившейся из-под порванного платья ногой в коленку.
На секунду синеглазый ослабил хватку, сдавленно выругавшись, этого было достаточно, чтобы я юркнула под его руку и попыталась бежать в сторону площади – спасение казалось таким близким. Я закричала, что было силы.
– Помогите, прошу, помо… – ладонь в кожаной перчатке сжала мой рот, а сильное тело снова прижало к обшарпанной стене. Глаза незнакомца больше не были человеческими – мне в лицо смотрели два сапфира с тонким вертикальным змеиным зрачком, в них плескалась необузданная звериная злоба.
– Не хочешь по-хорошему? Будет по-плохому, – прошипел он, сжимая меня с такой силой, что я едва могла дышать.
Продолжая держать меня, мужчина зубами снял перчатку со второй руки и положил тёплую ладонь мне на макушку. Я почувствовала лёгкое покалывание и увидела золотистое свечение, начинавшее загораться над моей головой.
– Эй, что тут происходит? – донёсся мужской голос со стороны площади. – Я слышал крики. Послышался топот нескольких ног.
Свечение погасло, незнакомец наклонился и прошептал, почти касаясь губами моего уха:
– Только дёрнись, и я убью тебя. А затем убью их. Ты ведь понимаешь, с кем связалась? Я шутить не намерен.
Я слабо кивнула, дрожа всем телом. Незнакомец убрал руку от моего рта, но через секунду обхватил за талию нежно, но твёрдо прижимая к себе. Я уткнулась носом в его грудь, судорожно вдыхая приятный, слегка горьковатый аромат.
– Офицер, мы с моей девушкой давно не виделись и слегка увлеклись, – вкрадчиво проговорил синеглазый. – Прошу нас извинить, очень неловкая ситуация.
Он наклонился к моему уху и прошептал сквозь зубы:
– Обними меня, иначе сдохнешь.
Я повернула голову и увидела трёх мужчин в форме, приближающихся к нам. Я не хотела умирать и не желала смерти этим молодым ребятам, которые просто хотели помочь. То, что синеглазый их убьёт, уже не сомневалась. Как и в том, что он маг явно сильный, судя по его самоуверенности. Возможно, если я смогу объяснить, что приняла его за оборотня… Он отпустит меня. Лишь бы он не увидел амулет отца, скрытый плотным рукавом платья.
Я послушно обхватила его плечи и спрятала лицо в складках чёрного плаща, изображая смущение. Один из офицеров хохотнул. Другой отпустил сальную шуточку о доступности современных барышень. Мои щёки загорелись: они приняли меня за девушку лёгкого поведения, какой стыд.
– Мисс, с вам всё в порядке? – спросил самый молодой из них, не обращая внимания на своих сослуживцев.
Я повернулась к нему и попыталась натянуть улыбку:
– Да, простите, мой жених просто наступил мне на ногу, и мы слегка повздорили, но, как видите, уже всё в порядке.
Должно быть, ответ получился довольно жалким, потому что молодой офицер продолжал настороженно смотреть на нас. Я молилась, чтобы он не заметил в тёмном переулке мое грязное, порванное платье – это могло вызвать вопросы.
– Пошли, не будем мешать голубкам, – ухмыльнулся самый старший из них с огромными завитыми усами. Он хлопнул молодого офицера по плечу и направился в обратную сторону, второй засеменил за ним. Юнцу ничего не оставалось, как сделать тоже самое.
Подождав, пока офицеры скроются из виду, маг выпустил меня из своих объятий и окинул оценивающим взглядом:
– Молодец, птичка. Продолжим, на чём мы остановились? Или ты всё-таки будешь говорить сама?
Змеиный зрачок пропал, уступив место круглому, человеческому. Кажется, появление офицеров слегка отрезвило незнакомца, сейчас я не ощущала в нём былую злобу.
– Буду говорить сама, – я выпрямилась и попыталась поправить волосы, которые были в полнейшем беспорядке после нашей потасовки и чёрным растрёпанным облаком окутывали меня до самой талии. – Меня зовут Аделаида. Я дочь ведьмы, если вы на это намекали.
– Я Реймонд. Но, впрочем, ты сама должна знать, кто я. К чему этот фарс? – процедил вопросительно колдун. Он легко перешел на «ты».
– Я решила, что ты оборотень, который убивает девушек в лесу, – без обиняков сообщила ему я, решив, что честность будет лучшим оружием.
Реймонд звучно рассмеялся, отзвуки его смеха пробежали по пустому переулку, заставив меня недовольно сузить глаза: я не хотела, чтобы этот колдун потешался надо мной.
– Ты забавная, птичка, – произнёс он, отсмеявшись. – Пожалуй, я не буду тебя убивать. А зачем ты пошла за оборотнем? Захотела завести дворовую собачку?
– Он убивает девушек. Это не смешно! Я хотела узнать, где живёшь ты… То есть оборотень… – я слегка успокоилась, поняв, что мне ничего не грозит. – Мне, правда, жаль, что так получилось! Ты такой высокий, сильный. Очень похож на оборотня.
– Много ли ты видела оборотней в своей жизни, девочка? – Реймонд насмешливо окинул меня взглядом. – Даже самый щуплый, сорокакилограммовый доходяга может превратиться в мощного волка в два раза шире меня.
– На самом деле я не видела ни одного оборотня. Надеялась, что ты будешь первым в этом списке, – хмуро произнесла я.
– А с чего ты взяла, что я не оборотень? – улыбка Реймонда пропала, он угрожающе надвинулся на меня, сократив и без того небольшое расстояние.
– Колдуны не могут быть оборотнями! – пискнула я, отпрыгивая от мага.
Он снова рассмеялся вполне дружелюбно:
– Рад, что хоть в этом твоя маленькая головка соображает. Кстати что с твоим платьем? Или сегодня всё-таки какой-то другой злой оборотень уже пытался съесть тебя, но решил, что таким крохотным воробушком сыт не будет?
Я не заметила, как порванные юбки обнажили мои ноги. Сердито запахнула их. Возможно, местных аристократок и смутило бы подобное в присутствии мужчины, но земным девушкам было не привыкать ходить в мини, поэтому я лишь недовольно зыркнула на шутника и сказала:
– Перелезала через забор. Тот самый, на заднем дворе таверны «Ветхий дуб». Но эти длинные юбки зацепились за что-то, я упала и порвала платье.
– Ты следила за нами на заднем дворе, – Реймонд прищурился и снова с подозрением глянул на меня. – Почему я не почувствовал тебя и твою искру?
– Зачем Большой Сэм отрубил себе палец? Ты заставил его! Угрожал ему чем-то? Зачем тебе, вообще, чей-то палец? – перешла в наступление я, осмелев.
Поняв, что я ничего не знаю, маг снова ухмыльнулся, но глаза его оставались ледяными:
– Тебя не касаются наши дела. Я хорошо заплатил ему. А ты лучше держи язык за зубами обо всём, что сегодня видела. Кто твои родители, птичка?
– Никто. Я сирота. Магия во мне едва теплится, колдовать не умею. У меня нет дел с магами, и я живу среди простых людей, – я надеялась, что объяснение удовлетворит Реймонда.
