– Думаю, что, да, болтают. Большинство прислуги трудятся тут поколениями. Они верные люди и полюбят тебя, – с улыбкой произнесла Анна, присаживаясь на пуф.
– А Хеллу они тоже любят? – иронично подняла я бровь.
– Не думай, что ты останешься здесь с ней наедине. Мы приструним эту лживую стерву, – с раздражением проговорила Анна. – Она просто бесится, что с тобой ей не справиться так легко, как со мной. Ты гораздо сильнее, чем я была в твоём возрасте, Ада. Ты не дашь себя в обиду, я знаю. Просто будь благоразумна и не совершай глупостей. Тебя оболгать так легко она не сможет. Лорд питал ко мне некоторые чувства, или ему так казалось когда-то… И её ложь разбила ему сердце. Мужчины с разбитым сердцем не знают жалости. Но ты его крови! Эти узы так просто не разорвать. К тому же я буду рядом.
– Вы с милордом любили друг друга?
Вопрос выбил Анну из колеи. Она опустила голову и обхватила себя руками:
– Ничего не было, кроме пустых обещаний. Он связан с ней клятвой на крови. Мне жаль, что тебе приходится выслушивать наши склоки. Но хочу признать, Хелла отчасти права. Я пришла в этот дом, когда она уже была женой Ланселя. Неважно любили ли они друг друга или просто сосуществовали в одном замке, я не должна была позволять женатому мужчине проявлять ко мне интерес. Но я была молода, глупа и одинока. Родители вернулись на родину, оставив меня на попечение моей новой вампирской семьи. У меня совсем никого не было, Ада. Я помогала милорду в лаборатории, мне нравилось наблюдать за его экспериментами и учиться самой. Поначалу мы ладили с Хеллой, но потом она начала вставлять мне палки в колёса. На тот момент между мной и Лордом ничего не было, но она сама толкнула нас друг к другу своей склочностью и ненавистью. Понимаю, это звучит как оправдание… Но Ланс уверял меня, что у них с Хеллой нет чувств друг к другу! Я верила, а что мне оставалось? Я была без ума от него, чувства затмили мой разум. Между нами, откровенно говоря, ничего не было, кроме нескольких поцелуев и невыполненных обещаний… Когда Хелла сказала Лорду Сторму, что я скрываю ото всех свою связь с его ближайшим советником, он не поверил. Но затем этот человек пришёл и сам покаялся перед Лордом, просил моей руки. Я не знаю, какая муха его укусила, за всё время моего пребывания в замке тот мужчина посещал нас лишь несколько раз, и мы едва перекинулись несколькими фразами. Лорд рвал и метал, он пытался спасти мою честь, хотел выдать замуж за этого лжеца. Я всё отрицала, отказалась от свадьбы со смертным. Но Лансель не поверил ни одному моему слову! Пришлось переехать в старую башню и начать жизнь заново.
Я задумчиво молчала, слушая историю Анны. Как переменчива судьба, а ты словно листок на ветру, и тебя несёт, не разбирая дороги.
– Анна, я совсем забыла! – прервала молчание я. – Я кое-что видела!
Вампирша очнулась от воспоминаний и подняла вопросительный взгляд. Некстати вспомнился Реймонд, и мои щёки слегка порозовели. Я собралась с мыслями:
– Я видела, как колдун забрал палец Большого Сэма!
– Забрал палец? Ада, о чём ты?
– Большой Сэм отрубил себе палец, передал магу и получил за это мешочек, полный монет! Я видела своими глазами. Это произошло на заднем дворе таверны.
– Всевидящий Амони, зачем же Самуэлю так поступать?
– Я не знаю, но не думаю, что маг его заставил. Они расстались друзьями.
– Это могло быть заклинание принуждения… Или Самуэль Вуд не тот, за кого себя выдаёт.
– Думаешь, он оборотень?
– Это маловероятно, я знакома с ним уже несколько лет, и до этого таверна принадлежала его семье много поколений. Большой Сэм никогда не был замечен ни в чём сомнительном. Разве что его излишняя любовь к природе…
– Любовь к природе?
– Он поддерживает этих фанатиков, которые против вырубки лесов на южном склоне, ещё я знаю, что он пожертвовал немало денег, чтобы сохранить редкие виды животных, которых планомерно уничтожают браконьеры на границе Монтемара ради редких шкурок и зубов.
– Не сказала бы, что это говорит о нём как о плохом человеке. Может, просто спросим у него?
– А вдруг он не тот, за кого себя выдаёт и начнёт лгать нам. А мы уже раскрыли перед ним все карты!
– Ты думаешь, стоит понаблюдать за ним? Это может продлиться несколько недель.
– Можем сварить зелье правды и допросить его. Только я давно не занималась подобным. Но в лаборатории Лорда Сторма есть нужные рецепты. Чтобы активировать зелье, хватит и моей слабой искры, а если ты мне поможешь, мы сможем усилить его магией. Только алхимия и зельеварение никогда не были моей сильной стороной.
– Звучит здорово! Но думаешь, Лансель Сторм позволит войти в его лабораторию?
– Он велел нам не соваться в это расследование. Если мы скажем ему, зачем нам зелье, он придёт в ярость.
– Я могу попросить его. Скажу, что хочу заняться чем-нибудь, что сможет сейчас отвлечь меня. Не думаю, что Лорд посмеет отказать в такой мелочи после того, что сделал со мной.
Через несколько минут я стояла у двери в кабинет Лорда Сторма. Вейзел пытался помешать мне, сославшись на занятость своего господина и намекая, что тот не один. Но я чувствовала, что расстановка сил несколько изменилась, и теперь он может лишь советовать и уговаривать меня, но никак не запрещать. Сейчас дворецкий стоял рядом, краснел, бледнел, но сделать ничего не мог.
– Меня не нужно представлять, Вейзел, я что, принцесса какая-нибудь? – отмахнулась я. – Зайду всего лишь на минутку и попрошу Лорда Сторма помочь мне.
Я отворила дверь и вошла в кабинет, уже привычно придерживая пышные юбки. На меня одновременно уставились пару десятков пар глаз. Тут я поняла, что, возможно, Вейзел был прав. Стоило подождать. Кабинет представлял собой огромное помещение с высоким потолком, в центре которого стоял огромный деревянный лакированный стол, во главе него расположился Лорд Лансель Сторм. По бокам от Лорда сидели мужчины в богатых, немыслимо вычурных одеждах, с такими высокомерными лицами, что Вейзел по сравнению с ними казался невинным котёнком пары дней от роду. В комнате стоял нестерпимо тяжёлый аромат парфюма и дорогих сигар. Лорд Сторм смотрел на меня удивлённо, словно не веря, что я заявилась сюда без приглашения. За моей спиной с виноватым видом маячил Вейзел.
– Аделаида. У тебя произошло что-то безотлагательное? – наконец, нашёлся Лорд, окидывая меня тяжёлым взглядом.
Мужчины неспешно разглядывали меня, не скрывая своего интереса. Некоторые улыбались, другие хмурились. Какой-то дед в золотом камзоле, инструктированном мелкой россыпью драгоценных камней, и с тщательно напомаженной бородой презрительно скривил губы. Я порадовалась, что надела шарф, скрывающий воспалённый укус на шее. Иначе разговоров потом не оберёшься. Кто же знал, что в кабинете можно работать с таким количеством мужчин? Моя мать всегда сидела одна в маленьком кабинетике, примыкающем к нашей лавке. А тут мужчин собралось столько, что я едва могла пересчитать их.
