– Что это? – прервала мои размышления Леди Сторм. – Где ты это взяла?
Рука Хеллы потянулась к зубу оборотня, брошенному мной вместе с книгой на столик. Я оказалась проворнее и схватила драгоценный зуб раньше вампирши: глупо было бросать улику вот так просто! Чем я думала! Я сжала в кулаке клык, чувствуя, как он больно впивается в ладонь.
– Дай сюда, – прошипела Хелла с внезапной яростью.
Она встала и схватила меня за руку. Зубы Леди Сторм яростно клацнули, когда она потянула меня на себя. Я извернулась, уклоняясь от цепких рук, но клык вылетел из ослабевшей от железной хватки вампирши ладони на паркет и покатился к ближайшему стеллажу с книгами. Хелла отбросила меня от себя, словно я была пушинкой, и бросилась к упавшему зубу с невероятным для такой манерной аристократки проворством. Я ахнула, ударившись о стол, и едва удержалась на ногах.
– Психопатка, – взвизгнула я, обретая равновесие. Бросилась к блондинке, когда та уже подняла клык и приложила его к носу, вдыхая зловонный запах оборотня. Ноздри Хеллы затрепетали, она шагнула мне навстречу и перехватила мою руку, тянущуюся к столь необходимому нам обеим предмету.
– Где.Ты.Это.Взяла? – нежные черты лица вампирши исказились, она ещё сильнее сжала моё запястье.
– Тебя это не касается! Отдай мне клык оборотня! – прошипела я сквозь стиснутые от боли зубы. Второй рукой я вцепилась в твёрдую руку вампирши, пытаясь ослабить яростную хватку.
– Оборотня? – клыки Хеллы удлинились, она оскалилась и провела длинным острым языком по губам. – Да что ты можешь знать о них, проклятая богами тварь?
Я болезненно вздохнула, когда острые когти вампирши, отрастая, начали всё сильнее вдавливаться в кожу моего запястья. Острая боль пронзила руку, и я почувствовала, как что-то горячее потекло на пол жаркими густыми каплями – кап-кап. Я закричала, пытаясь отстраниться, но мерзкие длинные крючковатые когти, терзавшие мою руку, разрывавшие нежную плоть, не давали мне этого сделать.
– Мой огонь! – мелькнула спасительная мысль в затуманенном от боли сознании.
Хелла отпрыгнула на несколько метров с отчаянным визгом, её длинные, как у гарпии, когти окрасились красным цветом от моей крови, она тяжело дышала. Моих ноздрей коснулся запах пережаренного мяса – я неосознанно прижгла причинившие мне боль руки.
– Лживая тварь! Притворялась, что не умеешь колдовать! – взвыла Хелла.
Я отпрянула к окну и снова призвала огонь, радуясь, что он податливо откликается: покалывание в ладонях возвестило, что я не беззащитна перед обезумевшей вампиршей.
– Готовься отправиться к Тёмной Богине, – в искажённом лице блондинки больше не было ничего человеческого. На меня смотрели обсидиановые глаза вампира, в которых плескалась неудержимая первобытная ярость самой тьмы.
Пощёлкивая длинными кровавыми когтями, Леди Сторм бросилась на меня. Я отпрыгнула, но мне было далеко до проворства вампирши, когти задели плечо, оставив две резаные раны. Я зашипела от боли, споткнулась о кресло и упала на пол, продолжая упрямо удерживать пламя на своих ладонях. Паркет начал плавиться в том месте, где я касалась его, пытаясь отползти от вампирши. Хелла прыгнула на меня, прижав своим телом. Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких от резкого удара о твёрдый пол. Хищный, больше похожий на клёкот смех вампирши заставил меня похолодеть, липкий ужас окутал моё тело, я беспомощно забилась как птенец, пойманный ястребом. Мне удалось задеть огнём ногу вампирши, та на миг ослабила хватку, это дало мне шанс развернуться и вцепиться пылающими руками в спину Хеллы. Но та быстро пришла в себя и потянулась острыми когтями к моей шее, я истошно закричала, поддаваясь панике, отпустила спину вампирши и направила всю силу своего огня в глубокие, оставленные минуту назад ожоги на руках Леди Сторм.
– Сильней, сильней, – закричала я вслух, обращаясь ко всем своим внутренним резервам.
Руки Хеллы ослабли, она открыла рот, словно собиралась закричать, но не издала ни звука и повалилась на меня, придавив к полу ещё сильнее. Я с трудом сбросила с себя тело вампирши и отползла на пару метров, тяжело дыша и морщась от боли в израненном теле. Привалилась к стене, оставляя на паркете кровавые разводы. Шум в голове мешал сосредоточиться, перед глазами всё плыло. Я повернула голову к месту, где должно было быть тело Хеллы, но вместо вампирши там лежало нечто, отдалённо напоминавшее старуху. Пустые глазницы трупа взирали на меня, мясо усохло прямо на костях и местами отсутствовало вовсе. Лишь несколько длинных седых волосин на круглом белом черепе, да шикарное шёлковое платье напоминало, что труп был женщиной. Только сейчас я поняла, что в нос бил тяжелый, тошнотворный запах мертвечины. Перед глазами запрыгали звездочки, я протёрла ладонями лицо, пытаясь привести себя в чувство, но лишь запачкалась собственной кровью.
Дверь открылась резко и со стуком ударила о стену, Вейзел вбежал в библиотеку, но остановился как вкопанный. Замешательство на его лице быстро сменилось ужасом, когда он увидел моё состояние и бездыханное старческое тело, раскинувшееся сломанной куклой на полу.
– Я не виновата, – прошептала я, глядя в глаза дворецкому. – Она сошла с ума… Не знаю, как так вышло.
С лица парня схлынули все краски, он сглотнул и сделал шаг назад, дрожащим голосом произнёс:
– Мисс, будьте здесь, я закрою дверь, никого не впускайте.
Вейзел выпрямил спину, развернулся и нервным шагом вышел из библиотеки, оставив меня наедине с трупом, который совсем недавно был Леди Хеллой Сторм.
– Не сметь сюда входить, – услышала я строгий голос дворецкого. – Вам послышалось. Юная госпожа уронила книги, она учится. Не беспокоить её!
Голоса за дверью что-то ответили, я не смогла разобрать что. Сейчас Вейзел приведёт Ланселя, а потом меня убьют или посадят в тюрьму, или что тут делают с убийцами благородных аристократок? Я встала, меня трясло от пережитого, кровь продолжала сочиться из разрезанного острыми когтями запястья. Почувствовала острый приступ тошноты, согнулась, и меня вывернуло водянистой желчью прямо на кровавый паркет. Когда я выпрямилась, мне на глаза попался этот проклятый зуб оборотня. Видимо, выпал из рук сумасшедшей вампирши в процессе драки. Я нетвёрдым шагом добралась до клыка, схватила его дрожащими пальцами и засунула в карман своего просторного платья. Зачем этой безумной выбитый зуб оборотня-убийцы? Она узнала его?
Лорд Сторм стремительно ворвался в библиотеку, я повернулась к нему, всё ещё сжимая зуб сквозь лёгкую ткань своего платья. Он подошёл ко мне и молча осмотрел кровавые раны на моих руках, плечах и шее.
– Вейзел! – голос его дрожал от едва сдерживаемого гнева. – Срочно пошли человека на самой быстрой лошади к мистеру Джозефу Лиману, магическому лекарю. Затем пусть прибудет начальник моей личной охраны. Всем слугам покинуть это крыло, никого не впускать. Когда будешь возвращаться, захвати всё необходимое, чтобы перевязать раны.
– Да, мой Лорд. Будет исполнено, – отчеканил дворецкий.
