Он прищурился и медленно двинулся, обходя её с правой стороны. Анна скинула стесняющий движения плащ на землю и двинулась в противоположную сторону, сохраняя расстояние между ними. На ней остались лишь лёгкая курточка, тонкие штаны для верховой езды и сапожки. Зверь оскалился и клацнул зубами. Анна непроизвольно вздрогнула и вытерла мокрую ладонь о штаны, молясь, чтобы стража пришла, чтобы Лансель нашел её, чтобы хоть кто-то помог!
Она чувствовала: оборотень понял, что девушка не человек. Значит, он обдумывает новый план. Они двигались по кругу, Анна потеряла счёт времени, ей казалось, что прошли часы. Поняв, что садовый домик у неё за спиной, она оскалила зубы, показав острые вампирские клыки, и качнулась в сторону оборотня, выставив перед собой кинжал, как будто пытаясь напасть. Зверь напрягся и вильнул вправо, предугадывая её атаку. Но атаки не последовало, девушка развернулась и побежала в сторону домика. Ловко, как дикая кошка, Анна взлетела по брошенной около стены телеге на крышу дома, зажав острый кинжал в зубах. Позади клацнули острые зубы, силясь достать её, но она оказалась быстрее. Ноги заскользили по сухой траве, которая устилала крышу, вампирша с трудом сохраняла равновесие.
Заняв выгодную позицию, она осмотрелась, пытаясь понять, куда делся оборотень. Зажав кинжал в руке, осторожно подошла к краю крыши, выглядывая и силясь заметить хоть что-то. Слишком поздно она услышала позади себя, как заскребли когти по стене, когда тварь ловким прыжком взлетела наверх и оскалила свои зубы. Анна успела лишь обернуться, когда огромная туша прыгнула на неё, прижимая к хлипкой крыше. Девушка выставила перед собой нож и почувствовала, как вспарывает что-то мягкое. Она с рычанием потянула кинжал, стараясь нанести как можно больше ран противнику, ослабить его.
Вампирша была нечеловечески сильна, но существо было сильнее и тяжелее. Оборотень впился в её левое плечо, очевидно пытаясь добраться до шеи. Анна закричала от острой боли. Она почувствовала, как напрягаются и агонизируют разорванные зубами мышцы, как кровь толчками вытекает из-под зубов зверя. Крыша не выдержала, и они упали прям в комнатушку, служившую для хранения инвентаря. Отчаянно завизжала женщина, находящаяся внутри, а Анна едва не задохнулась, когда огромный оборотень вдавил её в пол, вышибая дух. Она не выронила кинжал и сейчас отчаянно била им по боку существа, задыхаясь от отсутствия кислорода и пульсирующей боли в плече. Зверь, падая, разжал зубы, и горячая кровь хлестала из плеча девушки, окрашивая деревянный пол в багровый цвет.
Оборотень приподнялся над ней, и Анна, почувствовав гнилой смрад из его пасти, скользнула под его израненный, сочившийся тёмной кровью бок, перекатилась, превозмогая боль в плече, и вскочила на ноги. С яростным воплем она прыгнула на спину оглушённому падением зверю, повисла на ней и всадила кинжал в шею врага. Он заметался, утробно зарычал, издавая булькающие звуки, и попытался сбросить её, мотаясь из стороны в сторону. Анна выпустила кинжал, который так и остался всаженным в шею монстра по самую рукоять. Она схватилась обеими руками за его мощную спину, понимая, что долго так не продержится.
Дрожащая в углу женщина подняла грабли и кинула их в оборотня, попав ему в морду, он издал лающий звук и на миг остановился, собираясь прыгнуть на перепуганную жертву. Этого мига Анне хватило, чтоб подтянуться выше, вытащить кинжал, завести руку и мазануть остриём по шее оборотня. Он сдавленно захрипел и свалился набок, увлекая за собой вампиршу. Она обхватила выскальзывающее из покрытых кровью рук оружие и принялась исступленно бить им по телу противника, пока тот не перестал дёргаться. Анна откинулась на залитый кровью пол, воздух с шумом выходил из её лёгких, она почти задыхалась, не веря, что всё ещё жива. Девушка с облегчением нащупала заветный свёрток с высушенной кровью в кармане своих штанов – целёхонький.
– Мисс, с вами всё в порядке? Чем я могу помочь? – женщина подступила к Анне, косясь на лежащую в луже крови тушу. Анна повернула к ней голову и увидела мальчонку, который держался за юбку матери и зачарованно глядел на Анну своими огромными серыми глазами. Она улыбнулась ему и попыталась сесть, чувствуя, как немеет от потери крови рука. Ей нужно поесть, тогда раны затянутся.
– Мне нужен мешок, – прохрипела вампирша, сплёвывая кровь от прикушенного в драке языка. Затем кинула взгляд на оборотня и добавила:
– Большой мешок.
Женщина бормотала слова благодарности, кланялась, но её слова не доходили до сознания Анны. Там пульсировала лишь одна мысль: «Она уцелела! Сама отделала вонючего злобного оборотня! Простым кинжалом! Выжила!»
С трудом встав, вампирша подошла к мёртвой туше и смачно пнула её ногой. Ступне стало больно, но она истерично рассмеялась и повторила свой манёвр, чувствуя, как к ней возвращается способность мыслить здраво. Вампирша наклонилась и, преодолев отвращение, оттянула жёсткую кожу на пасти зверя, обнажая зубы. И вздрогнула: все клыки были на месте.
Глава 17.
Девушка с рыжими, как огонь, волосами влетела на перепачканном кровью белом жеребце во двор замка лорда Сторма. Она спрыгнула с коня, на секунду позволив себе поморщиться от боли, и уверенным шагом направилась к воинам, которые проверяли экипировку своих коней перед выездом в город. Из нескольких десятков мужчин её внимание было приковано лишь к одному. Она буравила взглядом его мощную спину, и он обернулся, словно почувствовав её пристальное внимание. Анна кинула Сторму под ноги мешок и, не мигая, бросила:
– Посмотри.
Лансель оглядел девушку с ног до головы. Его щека дёрнулась, когда мужчина заметил кровь и грязь на порванной дорожной куртке девушки. Шагнул к ней, но Анна едва заметно мотнула головой, показывая, что с ней всё в порядке. Лорд Сторм склонился к мешку и поднял его, ощущая, что прочные нити едва не расходятся под тяжестью содержимого. Он медленно распутал завязку. В нос ему ударил резкий запах крови вперемешку со зловонным смрадом мёртвого оборотня. Лансель вытряхнул содержимое на пол. Отрезанная голова монстра упала в пыль с глухим ударом, мелкие брызги ещё незастывшей крови испачкали сапоги Лорда. Воины позади Ланселя закашлялись, кого-то вырвало. Вампир присел на корточки рядом с преподнесённым ему сувениром. С видом исследователя он провел пальцами по надбровным дугам существа, ощупал шерсть, загривок.
– Любопытный экземпляр, – пробормотал мужчина, касаясь пятен на шее оборотня.
Анна одобрительно хмыкнула, когда тот заглянул в рот существу, чтобы осмотреть зубы.
– Где ты взяла это? – подняв на неё взгляд, спросил Лорд.
– Он пытался убить женщину и её детей. Я вступилась.
Пусть только попробует не поверить ей! Сказать, что она лгунья! Анна никому больше не позволит называть себя так! Даже ему. Девушка стояла, высокомерно глядя на Ланселя сверху вниз. Он поднялся, шагнул к ней и сгрёб в свои объятья. Вампирша почувствовала, как вампир зарылся в её волосы. Лорд Сторм судорожно вдохнул их запах и прошептал:
– Ты сумасшедшая, Анна…
Она забыла, что они стоят посреди оживлённого двора, что все смотрят на них, что сегодня утром у Ланса погибла жена, что рядом с ними лежит зловонная голова оборотня. Анна ощущала лишь руки, нежно сжимающие её хрупкую фигурку. Словно она фарфоровая куколка, а не девушка, ещё недавно плясавшая со смертью с маленьким кинжалом в руке. Анна провела рукой по спине вампира, ощущая под пальчиками напряжённые каменные мышцы. Он, едва слышно рыкнув, откинул её голову и ласкающим взглядом обвёл каждую чёрточку её лица, остановившись на приоткрытых губах девушки. Вампирша смущённо отстранилась, чувствуя, что ещё немного и она прижмётся к нему поцелуем, наплевав на всё и всех. Лансель нехотя разжал руки и сделал шаг назад. Воины Лорда с любопытством смотрели на них, слуги на другом конце двора старательно отворачивались, делая вид, что ничего не произошло.
