– В городе начались нападения, – хрипло сообщил Анне Лорд Сторм. – Думаю, ты уже догадалась, что оборотень не единственный.
Анна кивнула:
– Клык. У убитой твари все зубы на месте.
– Враги больше не таятся. Раньше они действовали по тщательно спланированному плану, избегая людных мест. Сейчас же они в открытую нападают на беззащитных людей. Я не понимаю, почему они решили выйти из тени, но нам это на руку. Волнения должны утихнуть, когда люди поймут, кто стоит за бесчинствами. Я поеду со своими лучшими людьми. Мы выследим тварей и убьём.
– Я еду с вами.
– Ты останешься здесь с Аделаидой.
– Я всё равно поеду, Ланс. С тобой или без тебя. А для Ады я раздобыла высушенную кровь ехидны.
Лорд Сторм нахмурился, но не стал спорить:
– Я дал ей два дня. Лорд Оруан Виндроуз едет к нам со своими прихвостнями.
Анне показалось, что она сорвалась вниз и летит в бездонную пропасть.
– Виндроуз? – пересохшими губами пробормотала девушками.
Лорд Сторм сухо кивнул, давая понять, что сейчас не лучший момент для объяснений:
– Отнеси Аделаиде кровь и отправляемся. Расскажу всё по пути.
***
Я очнулась от очередного забытья, когда почувствовала, что в меня вливают горькую жидкость с противным металлическим привкусом. Тошнота подступила к сведённому спазмом горлу, я попыталась вырваться, но сильные руки крепко держали меня.
– Тише, милая, – раздался ласковый голос Анны. – Отдышись, и нужно выпить до дна.
Почувствовав свободу, я откинулась на подушки, посмотрела на сидящую рядом рыжеволосую подругу и просипела:
– Что ты мне дала?
Анна отсалютовала мне стаканом, в котором розовела непонятная маслянистая жидкость:
– Высушенная кровь болотных ехидн.
Я снова почувствовала неумолимо подкатывающую тошноту и потянулась к краю кровати. Анна удержала меня:
– Эй, дыши глубже. Эта гадость поможет тебе продержаться ещё пару дней. Жажда должна уйти.
Облегчения я пока не чувствовала, но выхватила у вампирши стакан и залпом осушила его, преодолевая отвращение. Ещё немного, и я была бы готова кого-нибудь убить, лишь бы этот неумолимый голод наконец прекратился.
Анна провела рукой по моим волосам:
– Всё будет хорошо.
Я мрачно усмехнулась:
– В последнее время «я» и «всё хорошо» не очень-то совместимы.
– Я оставлю порошок на тумбе. Просто размешай его в воде и прими, когда почувствуешь необходимость. Мы с Лордом Стормом вынуждены уехать.
– Что-то случилось?
– Ничего такого, о чём тебе стоило бы волноваться.
Вампирша сжала моё плечо на прощание и вышла. Легче не становилось, к жажде присоединился резкий запах псины. Я фыркнула, моему многострадальному носу казалось, что от Анна принесла эту вонь на себе.
Встав с кровати, я поплелась в купальню, села на бортик ванной и открыла кран. Звук льющейся воды наполнил комнату, прогоняя остатки сна. Стянув с себя рубашку, я увидела, что раны, нанесённые Хеллой, почти затянулись. Так быстро… Разве это возможно?
После принятия ванны я почувствовала себя лучше. Кажется, средство и правда начало действовать. В голове прояснилось. Жажда делала меня другой, и мне это не нравилось. Я подошла к зеркалу. После горячей ванны щёки красными пятнами алели на бледной коже лица. Большие чёрные глаза смотрели настороженно, и в них появилось новое, доселе незнакомое мне выражение. Кто ты, новая Аделаида? Ведьма? Жнец? Вампир? А, может, теперь и ворожея? Я провела рукой по мокрым волосам и горько улыбнулась своему отражению. Стоит ли волноваться? Скоро все мои способности канут в лету, вытеснённые тёмной сущностью.
Я подошла к шкафу и поняла, что новые платья уже доставили, пока я лежала в беспамятстве. Фасоны были выбраны мной, поэтому не уверена, что они в моде в Монтемаре, но немного похожи на привычные для меня – земные. Никаких пышных юбок, тугих корсетов, драгоценных камней и вышивок золотыми нитями. Я достала приталенное изумрудно-зелёное платье, волнами спадающее почти до самого пола, с небольшим разрезом до колена. Корсаж был плотным, но не душил, как на тех платьях, что мне довелось носить до этого момента. Рукавов не было, только тонкие лямочки – самый подходящий наряд для южной жары нашего города. Я замечала, что здесь женщины прикрывают руки даже в летний зной, но для меня это настоящая пытка. Надеюсь, меня не сочтут вульгарной или легкомысленной… Я покружилась, любуясь на себя в зеркале. Почему-то сегодня хотелось быть красивой. Кто бы мог подумать, что когда-то я буду прихорашиваться просто так, а не потому что этого требовала работа или свидание?
Я вышла из комнаты с навязчивым желанием пойти в библиотеку и поискать ещё что-нибудь о вампирах. У меня осталось два дня. Свёрток с кровью ехидны взяла с собой, предусмотрительно спрятав его в небольшом скрытом кармашке на поясе платья. Не хватало ещё, чтобы жажда пробудилась во мне, когда рядом будут люди. Кто знает, на что способна темнота внутри меня?
Сейчас, с ясной головой шагая по замку, я с бравадой могла бы сказать, что кровь никогда не коснётся моих губ, но я ещё помнила, как дикая, всёпоглощающая жажда яростно билась внутри меня, силясь вырваться из той клетки, в которую я её заключила.
Хорошее настроение испарялось с каждым шагом, приближающим меня к цели. Перед дверью в библиотеку я смалодушничала, развернулась и почти бегом поспешила в противоположную сторону. Тяжело дыша, я вылетела на задний двор замка, где обычно занимались войны Ланселя, ветер подхватил полы моего лёгкого платья. Кровь на стенах… Кровь на моих руках… Скрюченное старческое тело на полу библиотеки… Я убийца!
– Убийца, – покорно вторили мне зашелестевшие от очередного порыва ветра яблони.
Я схватилась за ствол дерева, прижалась горячей щекой к твёрдой шероховатой коре, жадно вдохнула сладкий аромат яблок и зелёной травы. Так пахнет сама жизнь. А я несу лишь смерть. Кажется, у меня начиналась истерика, не стоило ходить в эту чертову библиотеку.
– Не знал, что девушкам так нравятся яблони, – вкрадчиво проговорил незнакомый голос за моей спиной. – Хотя я не слишком разбираюсь во вкусах смертных.
Я смутилась на мгновение, а затем обернулась, отпустив дерево.
Мужчина стоял в паре метров от меня, высокий, худой, светлые волосы небрежно рассыпаны по плечам, тонкие черты лица. Он был одет в бежевый дорожный костюм, который сидел на нём как влитой. Я отметила холодный оценивающий взгляд зелёных глаз незнакомца.
– Кто вы и что тут делаете? Я вас не знаю, – льдом в моём голосе можно было заморозить весь Авалон.
Порыв ветра шевельнул волосы мужчины и, хлынув ко мне, окутал меня запахом незнакомца. Я узнала его моментально.
