Брови Сторма сошлись на переносице:
– Кажется, тебе многое нужно объяснить мне. Но сейчас отправляемся. До восхода несколько часов. Нужно спешить.
Глава 21.
Когда я догнала колдуна, он бросил лишь короткое и злое:
– Уйди.
Озадаченная такой переменой в настроении, я в отчаянии попыталась схватить Реймонда за руку, удержать. Но как только коснулась его кожи, он отшатнулся от меня так, словно я прижгла его раскалённым железом:
– Я же сказал – уйди, какого демона ты тащишься за мной?
– Жить хочу! Они же убьют меня, ты понимаешь? Тебе нужны деньги? У меня есть… богатый покровитель! Он заплатит сколько нужно! Только выведи меня отсюда, прошу тебя, – мне было противно умолять этого самодовольного мага, но сейчас он единственный, кто мог мне помочь. На кону стояли жизни Анны и Ланселя.
– Меня не интересует золото, – холодно ответил Реймонд. – Просто отвяжись, иначе убью.
Я остановилась как вкопанная, напуганная его словами. Что-то в его голосе заставило поверить: а ведь и правда убьёт. Мне оставалось лишь смотреть на удаляющегося колдуна. Когда его спина перестала маячить в полутёмном пещерном ходе далеко впереди, я прислонилась к стене и поняла, что это была последняя капля.
– Слизень ты болотный, а не колдун, Реймонд! – пробормотала я себе под нос, утирая злые слёзы.
Тоненько всхлипнула и опустилась на пол, сжавшись в комочек под огромным плащом мага.
– Чтоб ты провалился к этой Тёмной Богине! Чтобы ты ел только корни мандрагоры, вымоченные в молоке виверны! Чтобы ты… – я попыталась воспроизвести самые изощрённые оскорбления, которые только могла себе представить.
– Что ты там бормочешь, – прервал меня сердитый голос Реймонда. – Вставай и иди за мной. Только молчи, иначе останешься в пещерах навсегда.
Я радостно вскочила, озираясь. Поняла, что маг снова стал невидимым, и почувствовала, что тоже исчезаю. Он вернулся! Вернулся! Я хихикнула, запахнулась в плащ и принялась озираться, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену слёз. Решила не задавать вопросов, вернулся и ладно. Мне, главное, отсюда выбраться, а уж какими способами и с кем…
Материализовавшаяся в воздухе рука помахала мне и исчезла:
– Долго я буду ждать?
– Так не видно же тебя… – недовольно начала я, но осеклась, услышав раздражённое фырканье.
Пришлось двинуться вперёд наугад. То, что Реймонд умело скрывает от оборотней не только наши тела, но даже их запахи и звуки, казалось мне невероятным! Хотелось бы научиться делать так же. Я едва удержалась, чтобы не щёлкнуть одному из пареньков-оборотней по носу, когда мы прошли в полуметре от него! Вот была бы умора! Интересно, как бы тот отреагировал? Но решила довольствоваться лишь тем, что показала парню язык.
– Ты всегда так себя ведёшь? – донеслось до меня насмешливое.
Мои щёки покраснели, когда пришло осознание, что я Реймонда не вижу, зато он может наблюдать за мной абсолютно беспрепятственно.
– Подглядывать нехорошо, – буркнула я. – Неужели мама в детстве не учила?
– Моя мать умерла, когда я был ребёнком. Так что ответ на твой вопрос – нет. Не учила, – ответил мне маг. В его голосе не было грусти, просто констатация факта.
Я не нашлась с ответом, поэтому просто уставилась в пол и поплелась дальше.
– Куда мы идём? – не удержавшись, спросила шёпотом спустя пару минут.
– Почему я должен отвечать на этот вопрос?
– Потому что я иду за тобой.
– Ты всегда можешь избавить меня от своего общества.
Абсолютно невыносимый… Наглый, циничный колдунишка! Напыщенный индюк! В точности как описывала аристократов-магов мать! Думает только о себе… Но он вернулся за мной…
Устало вздохнула и снова попытала удачу:
– Мы скоро выйдем на поверхность?
– Не раньше, чем я закончу свои дела.
– Надеюсь, твои дела не связаны с первородным вампиром, который притащил меня сюда?
Интуитивно я почувствовала, что Реймонд напрягся, и врезалась в его крепкую невидимую спину, едва не свалившись.
– Уж не Лорда Сторма де Монтемара ты имеешь в виду? – словно не замечая моей неуклюжести, спросил колдун.
– Нет, – бросила я, отскакивая от него. Близость с магом снова вызвала жажду. Горло сжалось, руки мелко задрожали. Я сглотнула, проталкивая воздух в напряжённую глотку.
– Что тут может искать другой первородный? Это же не его земля, – обманчиво равнодушным голосом спросил Реймонд.
– Он ничего не ищет. Он хочет отомстить лорду Сторму.
– Что ж, меня это не касается.
Я подняла брови и возмущённо покачала головой: до чего же эгоистичный болван!
– Зачем тебя сюда привёл вампир? – снова нарушил молчание Реймонд.
Я замешкалась с ответом, но в итоге выдавила:
– Чтобы обменять меня на подругу лорда Сторма Анну. И чтобы в итоге убить нас всех. Мне показалось, что у него не всё в порядке с головой. Но лорд Сторм ничего не знает об этом вампире…
– Значит, ты спешишь предупредить Ланселя Сторма о грозящей опасности? А какое ты отношение имеешь к правителю этих земель?
– Никакого, просто обстоятельства так сложились, и всё очень запутано… Ты поможешь мне теперь?
– Нет. Меня не интересует ваша местечковая возня.
Я возмущённо топнула ногой:
– Зачем тогда спрашиваешь?
– Чтобы понять, не помешает ли происходящее здесь моим планам.
– Ну и как? Не помешает, господин самодовольный колдунишка?
Я едва не поперхнулась, поняв, что сказала это вслух. Опасливо покосилась на полутьму перед собой, но шаг не сбавила. Реймонд молчал. Тревога внутри меня уже била во все колокола. Он что, ушёл? Я пискнула в пустоту:
– Извини, я хотела сказать, что ты великолепный и самый расчудесный маг.
– Ты сейчас язвишь и насмехаешься надо мной? – его голос разрезал холодный воздух пещеры как сталь.
– Нет. Ты лучший маг на всём Авалоне! – выпалила я.
– Я и без тебя это знаю, наглая пигалица.
Я проглотила оскорбление. Ну и дурень. Правда, считает себя самым лучшим? Сделала самое невинное выражение лица, помня, что Реймонд может наблюдать за мной, и решила, что лучше уж помолчать и надеяться на благоприятный исход, чем выводить этого мужлана из себя.
Когда мы вышли к изумрудно-зелёному подземному озеру, я не поверила своим глазам. Оно было огромным и занимало площадь почти всей пещеры. Приглушённый свет Дема из небольшого отверстия в потолке падал на озёрную гладь, разбиваясь на тысячи тусклых розоватых лучей. Как же здесь должно быть прекрасно, когда светит Шен… Настоящее волшебство… Несколько женщин, одетых в шкуры, стирали вещи у воды. Тоже оборотни? Обострившийся нюх пропал, чему я была несказанно рада, но это не давало мне возможности распознать их природу. Пришлось уточнить у колдуна:
