Шипя от раздражения, я высвободилась от сковывающего мои движения плаща. Холодный воздух пещеры лизнул мою разгорячённую кожу, и она моментально покрылась мурашками. Встав на ноги, я увидела огромное существо. Нет сомнений: именно одного из этих волков-переростков я видела в своих видениях, будучи ещё на Земле. Зверь хищно оскалился, показав острые зубы, следом за ним появились несколько мужчин, на моих глазах они обратились в таких же монстров буквально за несколько секунд.
Я бросилась в обратном направлении, охваченная паникой. Такие зверюги разорвут в два счёта, и мой слабый огонь здесь не поможет. Краем глаза увидела, что Алан уже на ногах, хоть и слегка потрёпан. В одной руке он держал обнажённый меч. Тот пылал огнём, создавая вокруг блондина кроваво-красное зарево. А второй рукой колдун с помощью магии швырял гигантские валуны в первородного вампира, который кружил над озером, выбирая момент для атаки. Алана стояла рядом с братом, и я поняла, что они не видели оборотней, увлечённые опасным противником.
– Алана! – закричала я, привлекая внимание.
Девушка обернулась, едкое словцо было готово сорваться с её губ, но я увидела, как белое лицо Аланы стало ещё бледнее, когда та заметила существ, уже мчавшихся следом за мной. Мне казалось, что я неслась быстрее ветра, едва касаясь земли. Очутившись рядом с двойняшками, обернулась и увидела, что один из зверей прыгнул на меня, рассекая когтями воздух. Алана встала наперерез и взмахнула мечом, легко и умело отсекая лапу зарвавшегося оборотня. Монстр жалобно заскулил и попятился, придерживая кровоточащую рану.
Ещё три зверя, свирепо зарычав, бросились в атаку. Алана, нисколько не испугавшись, подалась им навстречу, её коса мелькала ослепительно белой молнией, когда она танцующей походкой скользила мимо неповоротливых на фоне её гибкой высокой фигуры туш. Противники негодующе взвыли, понимая, что не могут даже коснуться девушки-альбиноса, не говоря уже о том, чтобы причинить ей вред. Несколько взмахов короткого меча, и бока двух чудовищ окрасились тёмной кровью.
Пользуясь тем, что оборотни отвлеклись от меня, пытаясь обезвредить более опасную противницу, я отступила к воде.
– Ада, отойди, – крикнул мне Алан. Но было уже поздно.
Вампир камнем спикировал вниз, хватая меня за плечи. Я почувствовала, как ноги отрываются от земли, и поняла, что мы стремительно взлетаем над озером. Бросив взгляд вверх, увидела тяжело дышащего монстра и просвет в потолке, к которому он силился добраться, пытаясь утащить меня за собой. На этот раз у вампира не было времени позаботиться о своей безопасности и прижать мои руки.
Я схватила сжимающие меня железной хваткой огромные лапы и прижгла их так, что дым повалил из-под моих ладоней. Монстр взревел от дикой боли и выпустил добычу, я с криком полетела вниз и через несколько долгих мучительных секунд погрузилась в ледяную воду озера.
Удар о воду был сильным, воздух вышел из лёгких, страх затопил моё сознание, я почувствовала, что погружаюсь в зелёную мутную пучину. Меня поглотила непроглядная тьма. Слабо дёрнула руками, платье путалось в ногах, ледяная вода вызывала оцепенение и озноб. Я была на грани потери сознания, когда крепкие руки схватили меня и потащили наверх: к спасительному воздуху и благодатному свету.
Реймонд вынес меня на берег и кинул на землю, как мешок с картошкой. Я отплёвывалась и захлёбывалась в кашле, силясь втянуть в себя как можно больше живительного воздуха, а он тем временем, не глядя на меня, ринулся на помощь Престонам. Перевернулась, встала на колени и поднялась, чувствуя, что ноги едва держат. И тут мои глаза расширились от ужаса: двойняшек окружила свора разъярённых оборотней.
Реймонд уверенно двигался, преодолевая расстояние, разделяющее его и магов, находящихся в кольце врагов. Мне хотелось закричать, чтобы он не ходил к двойняшкам: это чистой воды самоубийство. Но из горла вырвался лишь тихий булькающий хрип. Я увидела, как мышцы Мордейла напряглись, словно совершая немыслимое нечеловеческое усилие, и оборотни замерли, а затем завыли. Дико и отчаянно. Они падали на землю и визжали, кровь текла из их тел, но я не видела ни одной раны на их покрытых короткой щетиной шкурах. Красная влага сочилась из пор на коже монстров, окрашивая шерсть, вырываясь наружу с тихим, едва слышным бульканьем, превращаясь в кроваво-красный лёд. Никогда прежде я не видела столь чудовищного и завораживающего зрелища.
Запоздало ощутила, как трещит насыщенный магией воздух, как встают дыбом волосы на руках, как нестерпимо режет глаза. Я остервенело вдохнула, почувствовав, как лёгкие заполняет горьковатый опьяняющий запах, и осознала: Реймонд превратил дюжину оборотней в кровавые ледяные статуи менее чем за минуту.
Совершив расправу, он содрогнулся и сжал ладонями виски, словно борясь с собой. Затем бросил на меня взгляд через плечо – я увидела дрожащие от напряжения губы и свирепо блестевшие узкие змеиные зрачки, в которых плескалась леденящая мертвенная стужа: отражение вечной мерзлоты. Поёжилась, хоть и понимала, что, скорее всего, колдун просто проверяет: не померла ли хилая, беспомощная ведьма от свалившихся на неё потрясений.
Именно тогда я осознала, что Реймонд опасен. Осознала, что я играла с тигром, думая, что передо мной домашний кот.
– Нужно идти, – тёплая рука Алана схватила моё запястье. Как он так быстро оказался возле меня?
Я кивнула, заледеневшие ноги плохо слушались, и маг почти волочил меня за собой, заставляя преодолевать расстояние метр за метром.
Поравнявшись с Реймондом и Аланой, инстинктивно бросила взгляд на Мордейла – он не смотрел на меня. Снова. Кривил губы и тяжело дышал, его трясло словно в лихорадке. Я заметила странные, едва заметные бледно-голубые пятна на его голых руках и торсе. Что это? Кинула вопросительные взгляды на двойняшек. Они молчали, лишь Алан едва заметно помахал головой: молчи. А мне и не хотелось спрашивать, снова поймала себя на мысли, что боюсь его. Боюсь Реймонда.
Подняла с земли плащ Мордейла: грязный, запачканный чьей-то кровью, но всё равно натянула его на мокрое тело. Купание в ледяном озере не слишком приятное занятие, холод пробирает до самых костей.
– Ты могла бы помочь, – кинула мне Алана с приглушённой яростью. – А не бегать тут с бесполезными воплями.
Хотелось ответить резко и грубо, но я вспомнила, как девушка спасла меня от когтей зверя, поэтому лишь спокойно произнесла:
– Я не умею колдовать.
Я увидела, как расширились зрачки у двойняшек, в эту минуту они были похожи друг на друга как никогда. Ну а Реймонду было просто плевать, он и так знал, что я никудышный маг. Ещё с нашей первой встречи.
– Нужно идти, – Мордейл застегнул чёрную, теперь уже не настолько безупречно выглаженную рубашку на груди.
Мы шли по пещерным коридорам, я вздрагивала от каждого шороха, но вокруг было ни души. Это и пугало больше всего. Неужели больше никого не осталось? Все твари сдохли там, в кровавой пещере у озера?
– Они на поверхности, – Алана словно ответила на мой невысказанный вопрос. – Я чувствую их присутствие.
