– Великолепно, – Реймонд изогнул уголки губ в жуткой насмешливой ухмылке.
Я глубоко вздохнула, липкое предчувствие чего-то нехорошего летало в воздухе, наполняя лёгкие и вызывая жжение в груди…
Что ж, между мной и домом куча оборотней, сумасшедший первородный вампир и три очень странных мага. Если я буду жива к рассвету, это можно считать невообразимой удачей или даже чудом. А если Анна с Ланселем не пострадали, то я, пожалуй, решу, что само божественное провидение сегодня на моей стороне.
Когда мы подошли к выходу из пещеры, Реймонд бросил коротко и сухо:
– Она не должна отходить от тебя ни на шаг, Алан. Береги ведьму, словно от этого зависит твоя жизнь.
– Да, мой лорд, – Алан повернулся ко мне. – Держись за моей спиной, что бы ни случилось, будь рядом.
С чего такая забота? Я нахмурилась, но сделала то, что было велено. Ночь была на исходе, но даже скупой свет Дема был намного ярче, чем освещение от редких пещерных факелов. Я улыбнулась, почувствовав свежий воздух. Но улыбка быстро сползла с моих губ, когда я увидела знакомые фигуры Ланселя и Анны в окружении оборотней.
– Я здесь! – истошно закричала я. – Берегитесь монстров!
Попыталась рвануть им навстречу, но крепкая рука Алана сжала моё запястье:
– Ада, остановись.
Странно, но оборотни не причиняли моим вампирам вреда, я увидела своего похитителя-блондина, он лежал на земле, кто-то из оборотней скручивал его чем-то, похожим на верёвки. Услышав мой крик, Лансель с Анной бросились в нашу сторону.
– Это Лорд Сторм, он не причинит мне вреда! – радостно выпалила я, обращаясь к Реймонду.
– О, я не сомневаюсь. Давай не будем торопиться, ладно? – в голосе Мордейла я услышала фальшиво-сладкие нотки, призванные приструнить меня и радостное предвкушение, словно он сорвал джекпот и идёт обналичивать выигрыш. Словно… Я и есть этот чёртов джекпот?
– Что случилось? – слабо произнесла я, дёрнула руку, но Алан не отпускал, прижал меня к своему боку. Я бросила на него умоляющий взгляд, но альбинос лишь виновато пожал плечами. Верный пёс, покорный своему господину.
– Приветствую, лорд Лансель Сторм де Монтемар, – чинно произнес Реймонд и склонил голову, проявляя уважение.
Я посмотрела на Анну, она молчала и не сводила изумлённого взгляда с Мордейла. Она знает его?
– Лорд Реймонд Мордейл, не скажу, что рад видеть вас на своей земле, – с обманчивым спокойствием ответил ему Лансель, также склонив голову. – Что вам здесь нужно, позвольте поинтересоваться?
Реймонд улыбнулся широко и дружелюбно, как будто мы на светском приёме, среди благородных лордов и леди:
– Я гулял по здешним местам, наслаждался созерцанием природы, знакомился с местными… ммм… жителями. И нашёл в пещерах эту юную леди, которая утверждает, будто вы знакомы, и даже более того, будто она ваша родственница.
– Это так и есть. Поэтому я попрошу вашего друга отпустить её руку и передать девушку мне, – Ланса не обманула улыбка мага, он смотрел на Реймонда в упор. Глаза в глаза. Угроза медленно вытекала из его чёрных глаз, как загустевший дёготь, обволакивая всех присутствующих.
– Я спас девушку от смерти. Практически вырвал её из лап оборотней! – торжественно произнёс Мордейл, театрально раскинув руки в стороны.
– Ада, с тобой всё хорошо? – голос Анны срывался и дрожал, я видела, как она стиснула кинжал, спрятанный за поясом.
– Всё отлично, я цела, – успокоила я девушку.
– И что же вы хотите за её спасение? – сжал зубы Лансель.
– Самую малость… Я обнаружил, что храм Амони, спрятанный в этих пещерах, был бессовестно разграблен. И корень первого кипрея, очевидно, пропал. Возможно, вы знаете, где он может быть?
– Не думал, что вы настолько недальновидны и думаете, будто я мог оставить столько ценную реликвию в старых шахтах. Естественно, я давно забрал бесценный предмет, он хранится у меня в замке.
Я увидела ликование в глазах Мордейла, которое он тут же попытался скрыть под маской добродушия:
– В таком случае этот предмет и ваше гостеприимство будут равнозначной платой за мой рыцарский подвиг.
Великие Боги! Он не нашёл то, что искал, и решил получить желаемое, просто шантажируя лорда Сторма мной? До чего он красив снаружи и уродлив внутри. К горлу подступила чистейшая незамутнённая ярость. Я запечатала это чувство где-то на подкорке, сохранила его, приструнила на время, чтобы вырастить, взлелеять в себе и однажды дать ему ход. Колдун же не думает, что это всё сойдёт ему с рук?
– Конечно. Буду рад видеть вас гостем в моей провинции. И моём замке, – выражение лица Ланса говорило об обратном, но Мордейл, казалось, не замечал этого, источая показные приветливость и добродушие.
– Рад это услышать. Знаю, вы всегда держите слово, – Реймонд сделал знак Алану, тот отпустил мою руку.
Осторожными шажками я двинулась к вампирам, огибая насмешливо глядящую на меня девушку-альбиноса. Анна обняла меня, я почувствовала, как дрожат её пальцы на моей спине даже сквозь плотную ткань плаща.
– У тебя волосы мокрые, – пробормотала она.
– Пришлось искупаться в холодном озере, – криво улыбнулась я.
Алан вскинул руку, и я почувствовала жар, от которого мои локоны наэлектризовались и высохли за пару мгновений.
– Прости, не подумал сразу, – смущённо улыбнулся мне он.
– Не смей так больше делать, слышишь меня! Не смей применять ко мне магию без разрешения, не смей трогать меня, если я тебе не позволила! – выплюнула я, отворачиваясь.
Мерзкие, подлые шантажисты!
Реймонд шагнул к Анне, мазанув по мне ироничным взглядом:
– Простите мне мою невежливость. Но дела впереди всего, думаю, вы меня понимаете. Лорд Реймонд Мордейл.
– Анна Валенсия, – коротко ответила девушка.
– Вы прелестны и очаровательны, мисс Валенсия, – расплылся в улыбке Реймонд. – Чувствую, что вы ведьма, что вы делаете в этом месте?
– Вас это не касается, – скупо отрезала Анна.
Колдун, нисколько не обидевшись, обратился к лорду Сторму:
– Что ж, самое время выполнить обязательства. Жду не дождусь, когда смогу посетить ваш замок. И получить свою награду, разумеется.
Глава 23.
Мы прибыли в замок перед самым рассветом, прошла всего одна ночь, а казалось, что целая жизнь. Смотреть на самодовольное лицо Реймонда было выше моих сил, я хотела ускользнуть в свою комнату, но наткнулась на Вейзела, который при виде меня остановился как вкопанный, ахнул и приложил ладонь к груди:
– Мисс…
Я слабо улыбнулась дворецкому:
– Тебе лучше не знать, где мне довелось побывать, Вейзел.
