Тот растерянно кивнул и ответил:
– Ночью к нам прибыл гость.
– Думаю, тебе стоит доложить лорду Сторму, – пожала плечами я.
– Гость уверяет, что он прибыл к вам, мисс Дюмаре.
– Ко мне? Ты уверен? Кто он?
– Абсолютно уверен. Его зовут Леннард Вебстер. Он ожидает в маленькой гостиной, я доложу лорду Сторму, чтобы вы могли выйти к гостю вместе.
Усталость как рукой сняло, не дослушав Вейзела, я уже рванула в гостиную, сбивчиво дыша от нетерпения.
Отворив дверь, я увидела человека, сидящего на софе спиной ко мне. Он поднялся, услышав, что кто-то вошёл. Серые глаза мага впились в меня, ощупывая и изучая.
– Профессор Вебстер? – выдохнула я.
– Магистр Вебстер, – поправил меня колдун. – Мисс Валенсия сообщила мне, что с вами произошло интересное происшествие.
Это укус вампира он называет интересным происшествием? Леннард подошёл ко мне вплотную, осматривая как племенную кобылу. Я ждала, а не попросит ли колдун открыть рот, чтобы пересчитать мои зубы?
– Снимите плащ, – приказал мужчина.
А он времени на пустые любезности не теряет… Плащ Мордейла всё ещё был на мне, я послушно стянула его и бросила на диван. Брови магистра поползли вверх, когда он увидел экстравагантное зелёное платье. Далось оно этим колдунам… Но магистр быстро скрыл свои эмоции, откинул мои волосы и довольно грубо ощупал заживший укус.
На фотографии в книге был лишь профиль магистра, сейчас я увидела длинный тонкий шрам, пересекающий его правую щёку. Давно заживший порез слегка искривил губу колдуна, придавая лицу насмешливое с нотками превосходства выражение.
– Вы не боитесь меня, – вырвалось у меня. – Вы ведь знаете, кто я.
– Что за глупости? Я учёный, а не сбрендивший фанатик! – раздражённо пробормотал Вебстер. – Сколько дней прошло?
– Остался последний, – выдавила я, ощущая, как к глазам подступают слёзы. Последний день моей жизни.
– Болото тут разводить не надо, – бесцеремонно кинул мне колдун. – Как ты себя чувствуешь?
– Плохо! Я умираю! – буркнула я, отстраняясь.
– Бред полнейший. У нас ещё целые сутки. Очевидно же, что новообращённые умирают к восходу тринадцатого Шена. Так что подбери сопли, я привёз тебе кое-что.
Я села на диван, едва не задохнувшись от грубости этого человека. Почему каждый маг, с которым я знакомлюсь, оказывается настоящим засранцем?
Леннард Вебстер тем временем распахнул полы своего камзола, на его поясе висели склянки со всевозможными порошками и зельями. Но он достал флакон из чёрного матового стекла откуда-то из внутреннего кармана, любовно огладил его и поставил на столик, торжествующе глядя на меня:
– Великолепное экспериментальное зелье! Драгоценный плод десятилетних трудов! Тебе предстоит стать первым испытуемым! Как же долго я ждал этого момента, как жаль, что законом Милинора запрещены подобные эксперименты, но как удачно, что мы находимся на территории Арванда!
– Вы о чём вообще? – ошарашенно произнесла я, глядя на флакон.
– Как о чём? Мисс Валенсия сказала, что Лансель приглашает меня испытать наше зелье! Ты идеально подходишь на эту роль, как удачно сложились карты, уму непостижимо! Божественное вмешательство, не иначе!
– Леннард, ах ты пожухлый лабораторный глист! – Лансель Сторм вошёл в комнату, широко улыбаясь.
– Лансель, древний ты кровососущий хрыч, – расплылся в ответной кривоватой улыбке магистр Вебстер.
Мужчины обнялись и похлопали друг друга по спине, как старые друзья.
– Я, безусловно, рад тебя видеть, но какого демона тебе понадобилось в Монтемаре в столь неспокойные времена? – вопросил вампир.
Леннард удивлённо поднял бровь:
– Ты же сам меня пригласил! Сказал, что наконец наши изыскания относительно вампирской крови близятся к главному: практическому опыту!
– Но я не приглашал тебя… – начал лорд Сторм.
– Как же так? Мисс Валенсия в своём письме абсолютно точно дала понять, что… – пробормотал с досадой колдун.
– Анна! Тёмная богиня тебя забери! – рёв Ланселя, казалось, был слышен в каждом уголке замка.
Я скинула обувь и села поудобнее, наблюдая за встречей мужчин. Жажда снова начала колоть моё горло, благо, что магистр Вебстер не вызывал во мне тех же безумных ощущений, что Реймонд.
– Но зачем тогда? Зачем ты укусил её? Демоническая кровь жнецов уникальна, я убеждён, что именно она будет особо восприимчива к созданному нами продукту… Успех вероятен процентов на семьдесят, не меньше! – Леннард Вебстер бесцеремонно схватил мою руку и уставился на кулон, по-прежнему болтающийся на моём запястье.
– Отпустите меня! – я вырвала руку, поражаясь наглости этого учёного. – Если вы не заметили, я, вообще-то, здесь! И я живая, а не статуя какая-то!
– Ада, будь любезна, подожди за дверью, – обратился ко мне лорд Сторм.
То есть они здесь будут решать мою судьбу, а я должна ждать за дверью? Снова! Снова решают за меня, выпроваживают, как будто я ничего не могу решить сама!
– Как прикажете, мой лорд, – обманчиво спокойно ответила я.
А затем встала, схватила со стола чёрный флакон и, не глядя, вылила себе в рот его содержимое. Мне показалось, что в горло скользнул жидкий лёд, замораживая все внутренности. Я закашляла, почувствовав тошноту. Что мне только не приходилось пить в последние недели, как-нибудь переживу.
– Что там? Что ты выпила? – лорд Сторм вырвал у меня из ослабевшей руки флакон и поднёс его к носу.
– Зелье на основе живого льда из вулкана Орны! – торжествующе просветил друга магистр Вебстер.
– Если она умрёт, я тебя прикончу, Ленни, – Лансель усадил меня на диван, а сам опустился передо мной на колени. – Ада, как ты себя чувствуешь?
– Н-нормально, – просипела я, не чувствуя заледеневший язык.
– Ага! Я же говорил! – вырвалось у Леннарда. – Вероятность успеха повышается с каждой минутой! Она всё ещё дышит!
– Глупая девочка, что же ты наделала, – Ланс, казалось, не слышал мага, он взял мою руку и отчаянно сжал её. – Прости меня, это я виноват. Я не должен был так поступать с тобой. Страх за твою хрупкую человеческую жизнь управлял моим разумом.
– Всё будет хорошо, – прошептала я, сжимая руку вампира в ответ. – Видишь, магистр Вебстер говорит, что мои шансы довольно велики.
– Мы должны наблюдать за её состоянием! – Леннард открыл один из стоящих на полу чемоданов, извлёк оттуда странную шапочку из плотной красной ткани и надел мне её на голову. Я почувствовала жар, повернулась к магу, чтобы возмутиться. Но мои брови поползли вверх, когда я увидела, как передо мной прямо в воздухе раскрылся огромный блокнот, по нему скользнуло пушистое белое перо, которое зыркнуло на меня парой зелёных глаз-бусинок и проскрежетало:
