– Просыпайся, – услышала я знакомый голос. – Не заставляй меня выливать на тебя холодную воду.
– Мы уже прилетели? – в надежде спросила я, так и не открыв глаза.
– Ага, – лишь ответила Бетти Крей.
Против воли я встала с мягкой кровати, которая так и манила меня лечь обратно.
Оглянувшись вокруг, моему взору попалась самая обыкновенная комната для гостей. Нежно-белые стены с одной единственной картиной Винсента Ван Гога «Звездная ночь» оживляла скучную, я бы даже сказала, мрачную атмосферу.
– Где это мы? – поинтересовалась я.
– В Румынии, – пояснила девушка, широко открывая перламутровые шторы. – А точнее, в городе Клуж-Напока.
– Где? – переспросила я.
– Клаузенбург, – добавила девушка. – Неужели ты ничего не слышала о родине ведьм? Неподалеку отсюда есть лес Хойя-Бачиу. Туда мы отправимся ночью. Говорят, ведьмы устраивают вечеринку.
– Не хочу показаться глупой, но о каком лесе ты вообще толкуешь?
– Темнота, – протянуто проговорила Бетти по-дамски присев на край дивана. – Я думала, ангелы проинформируют тебя, прежде чем отправить в столь опасное путешествие.
– Я мало что знаю об этом мире, – пояснила я. – А чтобы выпытать информацию у Лиама, нужно приложить немало усилий.
– Ну что ж, – выдохнула та. – Я помогу тебе выучить самую главную часть истории, а всякую прочую ерунду ты доучишь, когда вернешься в Дюрбуи.
Положив ногу на ногу, Бетти Крей мимолетно поправила рыжие локоны и только после этого начала объяснять.
– Живущие люди с опаской относятся к здешнему лесу, – начала она. – Это место коренные жители прозвали Бермудским треугольником. За всем этим скрывается необычная тайна, но для начала я расскажу людскую легенду. Большинство людей, которые живут рядом с лесом, боятся туда ходить. Многие из местных жителей, которые пошли в лес, жалуются на физическую боль, тошноту, рвоту, мигрень, ожоги, царапины. Люди стали свидетелями странных явлений: необъяснимое свечение, женские голоса, хихиканья.
Название свое получил после исчезновения в этом лесу пастуха с отарой овец в двести голов. Поиск этого человека продолжался несколько дней. Люди растянулись в цепочку, взявшись за руки, прошли сквозь весь лес и даже дальше, но никаких следов овец и пастуха обнаружено не было. Местный пастух и его отара были не единственными пропавшими в этом страшном лесу. Однажды пятилетний ребенок зашел в лес и вышел из него в той же одежде, но повзрослевшим на пять лет. Другой случай произошел с женщиной, которая, выйдя из леса, не могла вспомнить, кто она и сколько лет назад зашла в лес. Большинство местных жителей по-настоящему боятся войти и даже просто приблизиться к страшному лесу Хойа-Бачиу. Они верят в то, что, однажды войдя в лес, исчезнешь навсегда. А те жители, кому посчастливилось выйти из странного леса после сбора грибов или ягод, начинали страдать различными заболеваниями в результате длительного пребывания в нем. Они также вспоминали, что стали свидетелями странных и необъяснимых событий, произошедших с ними в лесу. Даже с первых шагов, они были охвачены необъяснимым беспокойством, страхом и внезапной головной болью. Наиболее часто рассказывали о таинственных светящихся шарах, внезапно возникающих и исчезающих неизвестно куда, о привидениях, о странных шелестящих звуках. В лесу, в который устремились все больше и больше искателей приключений, были зарегистрированы встречи с неопознанными летающими объектами. Например, в 1968 году удалось сфотографировать странный парящий над лесом самолет, который время от времени изменял яркость, затем поднялся высоко в небо и исчез в облаках. Много раз видели светящиеся точки, появление которых обычно связано с повышенным уровнем радиоактивности. Находились также странные отпечатки на земле или снегу. По одной теории, лес является порталом или для духов, или для пришельцев из космоса. До сих пор есть исследователи, которые полагают, что в этом лесу два портала: один для пришельцев, второй для потустороннего мира. Они также считают, что духи охраняют это место для инопланетян. Одним из самых известных исследователей этого леса является Александр Сифт. По его словам, каждый раз при посещении леса он замечал странные тени среди деревьев, которые сопровождали его. Ему даже удалось сделать несколько снимков «теней». Какого же было его удивление, когда на распечатанных снимках появлялись объекты, невидимые простым глазом.
– А какую теорию выдвигаешь ты?
– Этот лес действительно странный и опасный для смертных, – продолжила девушка. – Обитают ли там духи? Да. Более того, там живут еще и ведьмы, лешие, гномы, лепреконы и наглые противные феи размером с половины ладони.
– Духи, – повторила я.
– Не советую тебе общаться с ними, – услышала я позади голос Лиама.
– Почему? – спросила я, обернувшись. – Разве не ты велел научиться управлять ими?
– А разве я советовал тебе начинать обучение с дьявольских лесов?
Нависло молчание. Я понимала, что он прав, но соглашаться мне вовсе не хотелось. И это он понял, поэтому поспешно сменил тему.
– Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Без всяких возражений я направилась следом за ним, замечая, что оказалась в довольно богатом особняке.
– Кому принадлежит этот дом? – спросила я с интересом, вновь увидев множество картин с изображением ангелов.
– Мне, – без всяких эмоций ответил он.
– Тут очень красиво, – призналась я, проходя мимо горящего камина, вокруг которого полукругом размещался мягкий оливковый диван и кресло.
– Ты еще не видела мой дом в Венеции, – уже с улыбкой произнес он. – Могу поспорить, что ты бы не захотела оттуда уезжать.
– Тогда почему ты уехал?
– Был вынужден, – после длительной паузы ответил ангел, всем видом показывая, что больше не хочет это обсуждать. Но почему?
– Сколько у тебя всего особняков? – не удержалась я.
– Тридцать два, – гордо заявил парень.
– Сколько? – переспросила я, даже споткнувшись от неожиданности. – Не многовато ли для одного человека?
– Я много путешествую, – ответил Лиам. – В основном, из-за королевских балов. Видишь ли, я являюсь желанной персоной. Без меня праздник не праздник.
Мне хотелось сказать какой-нибудь колкий комментарий, но увидев целую стену фотографий, на каждой из которых Лиам обнимает фигуристую девицу, я поняла, что он не шутил, говоря это.
– У меня складывается впечатление, что у тебя что ни день, то праздник, – подала голос я, остановившись на единственной фотографии, где ангел заботливо обнимает маленькую девчонку с двумя накрученными хвостиками.
Ее нежно-голубое шифоновое платье спадало на узорчатый пол, где, присев на корточки, улыбался Лиам. С того времени парень ничуть не изменился: те же белокурые волосы, холодные серо-голубые глаза и обворожительная улыбка, заставляющая сердце любой дамы затрепетать подобно лепесткам роз на сильном ветре.
