Как таковая беседа у нас не сложилась, даже из дальнейшего плана действий мне было известно лишь одно – после ужина мы сразу же едем в лес, где, по всей видимости, ведьмы устраиваю то ли вечеринку, то ли какой-то старинный обряд. Ни от того, ни от другого легче мне не стало.
Стоило нам доесть десерт, как Лиам торжествующе, но в то же время очень серьезно произнес:
– Нам пора.
***
Дорога от дома к лесу выдалась, что ни на есть, короткой и скучной. Видимо, Лиама нисколько не волновали легенды, про которые рассказывал каждый житель этого забытого городка. А вот я, напротив, не на шутку испугалась, обнаружив зеленый густой туман, окутывающий лес, из-за чего собственного кончика носа не было видно.
– Ни при каких обстоятельствах не отпускай мою руку, – четко, со всей серьезностью произнес ангел, прежде чем мы отправились в самую густую чащу леса.
Его слова только ухудшили положение. Вцепившись в теплую руку Лиама, температура тела которого явно превышала стандартные нормы, я вновь начала икать, что происходило всякий раз, стоило мне только занервничать.
– Замерзла? – спросил ангел, явно посчитав, что икота началась по этой причине.
Я энергично замотала головой со стороны в сторону, с ужасом глядя на лес.
– Не бойся, – зашептал мне на ухо юноша. – Я всегда буду рядом. Тебе ничего не угрожает.
С этими словами мы погрузились в ночную темноту, после чего Лиам снял плащ, обнажив свои белоснежные крылья, сверкающие ярче солнца. Ни на миг не отпуская его руки, мы следовали за Бетти, которая, напротив, с восхищением рассматривала так называемую родину ведьм.
– Как здесь красиво, – говорила она, явно позабыв, зачем мы сюда пришли.
Я осмотрелась с неохотой. Ничего красивого я тут не нашла, кроме высоких деревьев и до ужаса пугающего тумана. Периодически нам встречались поломанные ветки и довольно-таки огромных размеров камни. И все было бы более-менее терпимо и спокойно, если бы не женские хихикающие голоса, появляющиеся из ниоткуда.
– Что это было? – с икотой проговорила я.
– Ведьмы, – шепнул мне Лиам.
– Здравствуйте, – громко заговорила Бетти, смотря прямо перед собой. – Меня зовут Бетти Крей, а это мои друзья Лиам Олифард и Алексис Бронте. Мы прибыли из Дюрбуи от университета имени Кельвина, вас должны были проинформировать.
На ее слова я услышала лишь несмолкаемое хихиканье с еле заметными нашептывающими словами. Я попыталась рассмотреть человека, с которым Бетти разговаривала, но увидела лишь туман.
– Да, это она, – проговорила девушка как-то неуверенно.
Они, по всей видимости, говорили обо мне. Но кто это «они»? Призраки, ведьмы или кто-то еще?
– Нам нужна ваша помощь, – уже с мольбой в голосе проговорила Бетти.
Целую минуту, а то и больше, стояла полная тишина. Ни шелеста листьев, ни хихикающего женского смеха, ни нашептывающих голосов духов умерших.
– Спрячь свои крылья, ангел, – скомандовала незнакомка, и лишь когда он выполнил просьбу, она появилась перед нами в черном облачении.
На удивление, я не испытывала страх, а напротив, на меня нахлынуло чувство дежавю, мне казалось, что происходящий момент уже был в прошлом, более того, я определенно знала эту ведьму, только не могла вспомнить, где прежде я была с ней знакома.
– Принцесса, – проговорила она, исполнив легкий реверанс, – мы приятно удивлены увидеть вас в наших краях.
Откуда она знает, что я принцесса? Почему все мне кажется до боли знакомым?
Нависло неловкое молчание. Я смотрела на черноволосую колдунью, а она смотрела на меня, миг, и я неуверенно заговорила.
– Агния Климент, – это имя возникло в моей голове из ниоткуда. Казалось, я ее знала вечность, но забыла под действием неведомых чар.
– Тебе исполнилось шесть лет, когда мистер и миссис Бронте пришли сюда просить о помощи, – начала уверенно женщина, подходя ближе, с интересом рассматривая меня с ног до головы, будто моя персона была столь же увлекательна, как и средневековый артефакт. – Твоя мама настояла на том, чтобы я на время спрятала твои способности видеть то, что неподвластно обычному человеку. Я предупреждала ее, что магический барьер продлится не больше десяти лет, после чего ты вновь начнешь видеть ангелов, демонов и прочих волшебных существ, более того, ты станешь слышать духов, призраков умерших, застрявших между мирами, бедняг. Ее отговаривал Уильям ото лжи, но она всегда боялась потерять тебя, она боялась, что тебя убьют, как и Джека – безжалостно и свирепо.
Я молча слушала ее, в мыслях прокручивая вопросы, волнующие меня, но не спешила их задавать, дабы не упустить что-то важное из ее слов.
– Дай угадаю, – продолжила худощавая ведьма в черном плаще, – ты хочешь вернуть себе память прошлого, неведомого детства.
– Да, – коротко ответила я.
– Время, – растянуто, будто взвешивая, проговорила она, – главная ошибка смертных. Люди во все века живут либо воспоминаниями о прошлом, либо с мыслями о будущем, упуская самое прекрасное время – настоящее.
Бледнокожая Агния, чем-то напоминающая вампира, подошла ко мне еще ближе, заставляя заглянуть в бездонные карие глаза, в которых было видно мое собственное отражение. Вытянув руку, она плавно опустила ее на мой подбородок, от холодного прикосновения которых я вздрогнула, а от увиденных худощавых пальцев рук, похожих на один сплошной скелет, плотно обтянутый кожей, я и вовсе позабыла о способности нормально дышать.
– Ты уверена, что хочешь испытать пронзающую до костей боль? – четко проговорила она, выделяя каждое слово. – Зачем тебе это?
– Зная прошлое, я смогу понять настоящее, – пояснила я. – Помогите мне вспомнить. Я готова вытерпеть любую боль.
– Она не будет физической, – тут же пролепетала ведьма, – она будет душевной.
– Вы не сможете меня отговорить, – уверенно заявила я. – Я не отступлю.
– Вся в мать, – то ли презрительно, то ли восхищенно добавила она. – Я тебе помогу, но ты должна поклясться, что больше никогда не придешь за мной, а тем более не будешь меня искать.
– Клянусь именем ангела.
Ведьма, сложив свои ладони вместе, как делал всякий при молитве, начала нашептывать неизвестные для меня слова. По ее примеру появились другие колдуньи, образовывая круг вокруг нас, они стали нашептывать мое имя, как это делали духи в доме Грэхема.
– Тайну откроем тебе мы, принцесса, – слышала я со всех сторон, – будешь знакома ты с ней до конца. Будешь ты помнить все свои жизни, знать будешь ключ от ангельских врат.
Агния Климент медленно рассоединила ладони, из которых посыпались зеленые искры, окутанные прозрачной водой и еле заметными снежинками. Такое зрелище мне не удавалось видеть ни в одном фантастическом фильме. Как зачарованная, я наблюдала за этой картиной, пока ведьмовская магия не была направлена прямо на меня, заставляя закричать и скривиться от пронзающей головной боли и будто замершего во льду сердца, которое, как показалось мне, перестало биться.
