Вторая часть. Назад в прошлое
Двенадцать лет назад
В пять лет я была жуткой фантазеркой. Любое облако, не представляющее для других ничего особенного, для меня являлось необычайно таинственной и загадочной вещью. Я свято верила, что на облаках, там, где обычный человек не в состоянии увидеть, находился замок, построенный из пушистых как вата и белых как снег облаков. Несомненно, я верила и в пегасов, когда мои ровесники предпочитали единорогов. Не знаю, что интересного они нашли в конях с огромным рогом на лбу, но я единственная любила все то, что способно летать. Нетрудно догадаться, что самой желанной мечтой детства для меня было полетать в небе, рассматривая все то, за чем каждый день наблюдают птицы, осенью улетающие на юг, а весной возвращающиеся обратно к своей родине.
– Вот бы полетать вместе с ними, – уже вслух мечтала я.
Папа на мои слова и мечты реагировал спокойно, бывало даже с некой веселостью, будто все так и должно быть, и в моей бурной фантазии нет ничего странного, в то время как мама с ужасом слушала меня, утверждая, что полет необычайно опасен и негоже мечтать о нем.
В конечном итоге, про свои мечты я рассказывала только папе, зная, что мои тайны он не выдаст. Не знаю, почему, но я ни на секунду не усомнилась в его искренности и преданности.
– Клянусь ангелом, – часто повторял отец вместо привычных слов: «Я никому не выдам твой секрет».
***
Мама вывела меня на огромный луг, чтобы погоняться за летучим змеем. Это занятие было таким же любимым как чтение книг и фантазирование об облачном замке, в котором, вполне вероятно, живут птицы и прочие летающие существа.
Сейчас же меня окружала зеленая поляна идеально выровненного газона, на котором росло немалое количество цветов: астр, хризантем, пионов и моих любимых роз, чей аромат дурманил и заставлял позабыть обо всем на свете.
Я так увлеклась погоней за змеем, что не заметила, как очутилась в дремучем лесу, полном кровожадных диких зверей. В самом его центре был обрыв, а около него старое дремучее дерево, по которому можно было перейти на другую сторону холма. Если бы туда не залетел мой змей, я бы не рискнула идти по хлипкой деревяшке. И все же переходя мост, я будто слышала в голове добрый голос, нашептывающий «осторожно, не упади». Сначала я думала, что это всего лишь мои собственные мысли, но нет, это был он – мой ангел-хранитель. Стоило мне перейти на другую сторону, как он появился передо мной. Тогда мне показалось, что ангел под два метра ростом, но стоило ему присесть на корточки, чтобы присмотреться к моему лицу, я тут же заметила, что у него такого же цвета глаза – синие, как и у меня.
– Не теряй его больше, – с улыбкой промолвил он, протягивая красного летучего змея. – Он тебе еще пригодится, Алексис.
– Ангел, – шепотом произнесла я, от удивления раскрыв рот. – Ты ангел.
В доказательство моих слов он раскрыл свои могучие крылья, которые излучали небесный свет. Я тут же перестала бояться темноты, дремучий лес освещало сияющее тело ангела. Он так же ласково продолжил:
– Да, я ангел.
– Ты умеешь летать.
– Конечно, – подтвердил он, обхватив меня за талию и тут же взлетая вверх.
Разведя руки в сторону и растопырив пальцы, я радостно кричала:
– Я лечу!
Ангел смеялся вместе со мной, показывая мне с высоты птичьего полета уже давно привычные для меня людские дома, леса, реки и высоченный замок королевской семьи – моей семьи.
Холодные осенний ветер дал о себе знать, но я ни на секунду не хотела прерывать веселье.
Несмотря на мои возражения и мольбу полетать еще чуть-чуть, ангел вернул меня вместе с летучим змеем к маме, которая была не на шутку испугана происходящим.
Поставив меня на землю, ангел вновь заговорил:
– Будь осторожнее…
– Не уходи, – просила я, зная, что он собирается со мной попрощаться.
– Я никогда не уйду, – уверял меня он. – Я всегда буду рядом, запомни это, сестренка.
Поцеловав меня в лоб, он исчез, оставив после себя лишь огромное белое перо на моей ладони.
– Как ты это сделала? – спросила мама, подбежав ближе и быстро начиная проверять, все ли со мной в порядке.
– Это не я, – уверенно замотала я головой со стороны в сторону, прокручивая в руке перо. – Это ангел.
– Ангел? – переспросила она удивленно. – Я не видела никакого ангела.
– Как же так? Он был, я его видела. Клянусь.
– Солнышко, я тебе верю, – мама заботливо провела рукой по моей голове. – А как он выглядел?
***
– У него были огромные белые крылья, которые сияли ярче солнца, – восхищенно рассказывала я родителям, сидевшим на диване и смотревшим на меня совершенно по-разному: папа гордо и радостно, а мама с неким волнением. – Он был таким высоким и мужественным, а скорость, какая у него скорость. Казалось, он летит быстрее ветра.
– А внешность ты его запомнила? – поинтересовался папа, давая мне отдышаться после длинного монолога.
– Конечно, – я кивнула, в деталях описав все то, что никак не исчезало из моей головы. – Он очень похож на тебя, папочка. У него точно такие же волосы – темные как шоколад, вот только глаза синие.
Отец тут же поменялся в лице, уголки губ опустились вниз, а глаза стали печальные-печальные. Мама же напротив радостно засияла, но и ее веселье длилось недолго.
– Я сказала что-то не то? – неуверенно спросила я, покусывая нижнюю губу.
– Джек, – чуть ли не плача проговорила мама, приложив руки к сердцу, – мальчик мой.
– Алексис, – поспешно произнес папа, усадив меня не свои колени. – Нам надо кое-что тебе рассказать.
Я была уже готова спросить, о чем пойдет речь, но в дверь постучали, тем самым прерывая беседу.
– Ваше величество, – как всегда начал дворецкий, поклонившись, – простите, что помешал, но к вам приехал мистер Олифард-младший.
– Вряд ли я знал его прежде, – тут же ответил папа деловитым голосом короля, при этом слегка хмуря брови, что делал всякий раз, когда пытался вспомнить какую-то вещь или момент из прошлого. Мне не раз удавалось разглядеть в отце ложь, и сейчас я четко осознавала, что, скорее всего, папа был знаком с прибывшим незнакомцем. – Кто он таков и зачем сюда прибыл?
– Он приемный сын Шона Грэхема Олифарда. Прибыл за помощью. Какой, не сказал, но просит упомянуть, что это очень важно для ан… – замявшись, седоватый мужчина виновато опустил голову, поспешно продолжив: – для вашего народа.
– Что ж, – подал голос отец, – передай гостю, что я приму его завтра утром, а пока что пусть переночует у нас во дворце. Время позднее, скорей всего, мистер Олифард устал.
– Как прикажете, ваше величество, – покорно подчинившись, дворецкий ушел прочь.
