– На чем мы остановились? – спросил папа уже веселым, вовсе не серьезным, а тем более не деловитым голосом. – Ах да, – осенило его, – по случаю твоего дня рождения мы устраиваем бал и поэтому разрешаем выбрать любой торт и платье в честь этого долгожданного торжества.
– Правда? – радостно воскликнула я, захлопав в ладоши в предвкушении праздника. – Ура!
Несмотря на всю радость, испытанную мною, меня не перестало волновать, о чем на самом деле хотели поговорить папа с мамой.
***
Само собой, через пару минут мне было велено вернуться в свою комнату и приготовиться ко сну, который никак не желал приходить ко мне. Стоило прислугам покинуть мою опочивальню с мыслью, что я уснула крепким сном, как в мою голову стали приходить весьма необычные мысли об ангеле, родителях и прибывшем госте, который, не знаю, собственно говоря, почему вызвал у меня некую тревогу и неимоверное любопытство.
Я перепробовала все способы, которые, как говорят, помогают заснуть – считала овец, пела колыбельную, читала книгу, дабы отвлечься, но за все это время не умудрилась хоть раз зевнуть, что доказывало мое бодрствование и желание узнать все то, что от меня тщательно скрывают родители.
Любопытство вновь перебороло меня, и я, не вытерпев, вышла из комнаты, используя потайной ход, спрятанный за огромной картиной, на которой было изображено сражение ангелов, а в самой дали маленькая девочка, идущая по обрыву, который вот-вот рухнет. Присмотревшись, я увидела ангела, который подставляет свои руки вперед, давая возможность девочке перейти по ним на ту сторону безопасным путем.
На самом деле, этим тайным проходом я пользовалась довольно редко, и то всего лишь, когда я со своими слугами играла в прятки, так как мне не разрешали выйти на улицу из-за сильног, непрекращающегося ливня. Тоже мне проблема. В этот раз я использовала проход, дабы незаметно попасть в другую комнату, например, гостиную, где я оставила свою любимую книгу Льюиса Кэролла «Алиса в стране чудес». Но очутившись в одной из самых уютных комнат замка, я осознала, что не одна, папа разговаривал с одним неизвестным для меня молодым человечком, который, по всей видимости, и был тем самым прибывшим гостем.
– Что требуется от меня? – спросил отец деловитым голом, в котором едва были слышны нотки усталости.
– Ваше величество, я думаю, вы прекрасно осознаете, что ангелам давным-давно пора вернуться к Творцу, – начал белокурый парень лет девятнадцати. – Прошло немало лет, а ваш народ продолжает искать проход на небеса.
– Я не могу сказать, где он, – настаивал на своем Уильям Бронте.
– Это ваш долг, – напомнил парень, возмущенно вставая с кресла. Я тут же уловила некую особенность, когда он злился, его глаза становились необычайно голубыми как лед, но стоило ему успокоиться, как цвет глаз вновь становился серо-голубым.
– Мой долг обеспечить ангелам защиту! – воскликнул отец, начиная расхаживать по комнате из стороны в сторону, пытаясь успокоиться, но бесполезно, он начинал злиться еще сильнее.
Я поспешно спряталась за длинную шторку, дабы не ставить отца в неловкое положение.
Слыша происходящий разговор, я невольно начала осознавать, что папина вера в мои несусветные небылицы была неспроста, и картины, развешанные по всем комнатам замка, тоже были не просто дизайнерской задумкой, а доказательством величия ангелов.
«Мой папа – ангел», – крутилось у меня в голове.
Вот что родители никак не хотели мне рассказывать, вот что они скрывали, вот чего мама боялась – правды. Но почему?
– Ваше величество, – обратился вновь незнакомец к отцу уже более спокойным, но полным серьезности голосом, – вы должны понимать, что рано или поздно все узнают о содеянном поступке.
– Мистер Олифард, – вздохнул папа, – вы прекрасно знаете, каково будет наказание.
– А вы прекрасно знаете, что смерти ей не избежать, – на пониженных тонах проговорил он. – Я клянусь именем ангела, что буду защищать ее, чего бы мне это ни стоило. Отдам свою жизнь, если будет необходимо, но вы должны пообещать что откроете ангельские врата.
– Я не могу этого сделать, – обессилено промолвил король.
– Тогда, боюсь, жить осталось вам недолго.
– Это угроза?
– Нет, – уверенно проговорил незнакомец, готовясь выйти из комнаты, – скорей, напоминание об установленном сроке и надежда на ваше благоразумие.
Исполнив привычный поклон, белокурый юноша удалился, накидывая на голову красный капюшон, прилегающийся к длинному плащу, не имеющего ни рукавов, ни карманов.
– Надеюсь, мы еще увидимся, Ваше Величество, – напоследок промолвил он, прежде чем комнату заполонила смертная тишина.
***
Папа обессилено сел на диван, с которого упала моя любимая книга, отчего я вздрогнула, будто в мое сердце ударили ножом, но звука не подавала, дабы не стать замеченной в подслушивании. Не знаю почему, но мне казалось, что лучше не стоит выходить из укрытия. Да и что бы я сказала?
Отец оставался сидеть в том же положении, локти поставив на колени, а голову положив на ладони, отчего лица, на котором преобладающими были черты усталости, не было видно.
– Что мне делать? – шептал он, легонько пошатываясь со стороны в сторону.
Таким я никогда не видела его прежде. Спина короля, раньше вечно державшаяся прямо, была сгорбленная с обессилено опущенными плечами.
– Что мне делать? – снова и снова повторял он.
Приход мистера Олифарда меня не на шутку разозлил, я была просто вне себя от ярости. Какое право он имеет предоставлять претензии королю и угрожать о скорой кончине представительницы женского пола? О ком именно сказать точно не могу, так как имя в разговоре не было употреблено. Кто он такой, чтобы указывать королю, что и как делать?
Не думая о дальнейших последствиях, используя тот же потайной проход, я нашла того самого юношу. Это оказалось не так просто, учитывая то, что я пыталась сделать так, чтобы меня не заметили слуги и не наказали за непослушание. В конечном счете, я обнаружила мистера Олифарда у входной двери с небольшим кожаным чемоданом в руке. Он явно не собирался оставаться на ночь.
– Прошу прощения, – подала голос я, прежде чем он прикоснулся к дверной ручке. К счастью, дворецкие стояли по ту сторону двери и не могли слышать нашу предстоящую беседу.
Сильный накаченный юноша в красном плаще обернулся, в недоумении приподнимая левую бровь вверх.
– Чем могу быть любезен? – пролепетал он, после чего поспешно добавил с легким кивком, – ваше высочество.
Не знаю почему, но вся ярость, накопившаяся за недавнее время, тут же исчезла, стоило мне заглянуть в бездонные, неимоверно красивые серо-голубые глаза.
– Вы ангел? – спросила я, опомнившись.
Юноша с интересом подошел ко мне ближе и, присев на корточки, присмотрелся ко мне повнимательнее, будто искал изъян.
