– С какой целью мы туда едем?
И ангел с черными, коротко подстриженными, как у ежика, волосами вновь уклончиво ответил:
– Чтобы уберечь тебя.
– От кого или от чего?
– От демонов, – подавленно проговорил он, мигом повернув голову ко мне. Юноша еле слышно прошептал: – Их величество хотят стереть тебе память на определенный срок, чтобы ты не помнила о том, кем являешься, и чтобы демоны в случае обнаружения не смогли узнать место расположения ангельских врат.
– Сколько раз я должна сказать? – немного со злостью процедила я. – Мне неизвестно место расположения ангельских врат.
– Просто тебе еще не исполнилось восемнадцать лет, – спокойно объяснил он. – Именно с этого возраста Всевышний начинает говорить одному из членов королевского рода место расположения ангельских врат.
– Это значит, что ближайшие тринадцать лет мне ничего не угрожает? – неуверенно переспросила я.
– Отчасти.
– А родителям?
– С ними все будет хорошо, – уверял ангел. – Они под надежной защитой.
Я прекрасно понимала, что он много недоговаривает, я прекрасно осознавала тот факт, что родителям и мне угрожает опасность, но, несмотря ни на что, я была благодарна ангелу за правду и честность.
– Спасибо, – как можно искренней произнесла я.
– За что? – удивился он.
– За правду.
***
Место, куда мы прибыли, довело меня до ужаса. Весь лес с самого его начала был покрыт туманом, отчего и собственный кончик нос едва был виден. Прежде чем погрузиться во весь этот ужас, мама и папа крепко взяли меня за руки, веля не при каких обстоятельствах не отпускать их.
– Зачем мы сюда пришли? – с ужасом спросила я, пытаясь скрыть тот факт, что мне уже все известно.
– Чтобы спасти тебя, – ответила мама.
– Тебе не кажется, что она имеет право самостоятельно решать, – подал голос отец.
– Нет, – тут же возразила мама, и казалось, что она вот-вот заплачет. – Алексис еще слишком маленькая, чтобы решать королевские проблемы, а тем более…
– Эй, – перебила я. – Вообще-то я тут стою. Никуда не делась.
Родители вновь переглянулись, и казалось, что они общаются между собой каким-то особым неизвестным для остальных способом. Возможно, даже при помощи мыслей. Что-что, а этот вариант я тут же отбросила в сторону.
– Пора идти, – спокойно, но с той же тревогой проговорил отец. – Времени осталось слишком мало.
Без единого слова мы пошагали дальше, нарушая загробную тишину хрустом ломающихся снежинок под тяжестью наших ног и отчетливое карканье воронов, с какой-то подозрительной усердностью смотрящие на нас.
Туман погружал нас в неизвестность зимнего леса, пока мы не смогли не увидеть даже самих себя, хоть и ощущали теплоту ладоней, сплетенных между собой.
– Агния Климент, – прокричала в неизвестность мама. – Мы пришли к вам за помощью.
Издали подул сильный ветер, а через пару секунд появилась она – худощавая темноволосая колдунья, с головы до ног облаченная во все черное.
Без малейших эмоций она произнесла холодным голосом, еле заметно кивнув головой:
– Ваше величество, чем могу быть полезна вам и вашей семье?
– Ты знаешь, что нам нужно, – проговорил отец, сильнее обычного сжимая мою руку.
– Да, знаю, – согласилась она, на пару шагов подойдя ближе, тем самым рассматривая меня с интересом и неимоверным любопытством. – А еще я знаю, что принцессе вовсе не нравится ваш план. Так ведь, Алексис?
Я молча сглотнула, пытаясь унять дрожь и неугомонное сердцебиение.
– Помогите нам, – умоляла мама.
– Вы делаете только хуже, отнимая у нее воспоминания, – без единой эмоции продолжала женщина, своей бледностью напоминая вампира. – Ей будет тяжелее вернуться в свои круги, когда память восстановится.
– Зато это ей поможет выжить, – возразила мама.
– Ошибаетесь, – заговорила ведьма, посмотрев на меня сочувственным взглядом. – Поможет ей вовсе не это.
Папа, доставая из кармана красный, как кровь, рубин размером с сердце, протянул его ведьме, проговорив:
– Просто сделай это.
– Как будет вам угодно, – Агния поклонилась, забирая драгоценность и бросив на меня еще один жалкий взгляд, проговорила так тихо, что ее голос услышала только я. – Найди меня.
Прикасаясь ко мне своими холодными руками, она закрыла глаза, при этом нашептывая что-то на неизвестном для меня языке пока из рук не посыпались зеленые искры, за секунду окружившие меня в своих объятиях.
Они проникали в мою голову, пока я не почувствовала жуткую боль по всему телу и еле заметный, расплывающийся образ родителей. Добрые карие глаза отца и белоснежные волосы мамы с голубыми как океан глазами.
– Мы тебя любим, – шептали они, пока я от боли не погрузилась в темноту, разрывающую меня на миллионы осколков.
12. Во власти прошлого
Дюрбуи, 1864 год
Несколько часов, проведенных в поезде, показались для меня лишь мгновением по сравнению с тем, какой долгий пусть мне пришлось проделать от железнодорожной станции до замка высоко почтенной королевской семьи ангелов – Бронте.
– Мисс, – позвал меня мужчина, – мы уже подъезжаем. Позвольте мне помочь вам с чемоданами.
– Я была бы вам очень признательна, – с улыбкой ответила я, поднимая пышную юбку платья, дабы ненароком не задеть и не разбить что-то.
Пока джентльмен забирал мои чемоданы, я мимолетно глядела в окошко, которое было порядком не таким чистым, как хотелось бы. Но за его пределами, по ту сторону прозрачного стекла, красовался неимоверный вид города, в котором мне предстоит жить ближайший год, если, конечно же, мне будут здесь рады и не прогонят, как обычно поступают с прибывшими туристами. Но несмотря ни на что я не осмеливалась назвать себя «туристом», как-никак, Дюрбуи – мой родной город, в котором я родилась и в котором умерли мои родители.
Поезд, с громким свистом, остановился, после чего мужчина, открывая дверь, выставил наружу мои вещи, пожелав напоследок счастливого пути.
«Милые люди, – подумала я, провожая взглядом шумный поезд, из трубы которого валил пар. – Но все ли они такие?»
Повернувшись к рельсам спиной, я то и дело искала человека, которого мне должны были прислать как помощника и проводника.
– Где же ты? – прошептала я тихо.
– Мисс Уилшуд, – крикнул кто-то из толпы проходящих мимо людей. – Мисс Уилшуд, – повторил он, и только теперь я заметила мужчину в серой рабочей одежде, махающего мне и периодически подпрыгивающего, дабы я его наверняка заметила. – Какое счастье, что вы здесь, – проговорил он, тяжело дыша, пытаясь привести свое дыхание в норму. – Я так долго вас искал. Представляете, попутал железнодорожные станции.
