– Твой любимый поэт, – добавил он, подходя ко мне ближе.
Заправляя выпавшую прядь за ухо, он легонько провел ладонью по моему лицу, задерживая кончик большого пальца вблизи губ.
– Ты прекрасна, – прошептал он, соприкасаясь губами.
Его теплые, жаркие губы накрыли мои, отчего все тело, подобно кусочкам льда, начало таять. Я не могла держаться на ногах и, падая в объятья Джеймса, ответила на его поцелуй также нежно, но и в то же время страстно.
Прохладный ветер ласкал мою кожу, в то время как поцелуй согревал сильнее любого костра или чая. Его теплые руки остались все такими же сильными и властными, как я их запомнила в наш последний день встречи. Джеймс притянул меня еще ближе, давая понять, что скучал по мне не меньше, чем я по нему.
Положа одну руку на мою талию, а другую запустив в волосы, юноша еще сильнее прижал меня к себе, ни на секунду не прекращая поцелуй, тем временем как я, проведя рукой по его четкому очертанию скул, вновь радостно заулыбалась, сама не понимая толком, почему.
– Я скучала, – шептала я, прерывая поцелуй.
– Я скучал сильнее, – с улыбкой возразил он.
– А я еще сильнее, – продолжила я, вновь целуя его, наслаждаясь его собственным запахом тела, чем-то напоминающим аромат после летнего дождя, когда мир будто зажил новой жизнью. – Керри Бронте сказала, что ты много времени проводишь с графиней Дебюсси.
– Ревнуешь? – самодовольно заявил Джеймс, взяв меня за руку и ведя в потайной туннель Зимнего сада.
– Может быть, – неохотно согласилась я.
– Это очень глупо с твоей стороны, ведь Женевьева, во-первых, сестра моего лучшего друга, а во-вторых, помолвлена с графом Леоном Дебюсси.
– Что еще за друг? – уже облегченно продолжила я.
– Марк Демаре, – продолжил юноша, – он француз, увлекается живописью и вскоре приедет сюда с картинами, которые я попросил его нарисовать.
– Он тоже ангел?
– Разумеется. Иначе он не знал бы о моем существовании.
– Значит, картины, что висят в замке, его работа?
– Именно, – согласился ангел, кивнул легонько головой. – Марку нужны были деньги, но он отказался принимать от меня. Поэтому я предложил ему нарисовать картины, а потом за его работу заплатить. Он согласился и стал успешным художником, чьи картины покупает каждая семья ангелов.
– А фонтан кто сделал? – спросила я, мимолетно указав рукой назад.
– Я, – как-то неуверенно ответил он, то ли не хотел этого признавать, то ли была какая-то другая причина.
– Почему именно падшие ангелы? Разве ангелы их не презирают? – спросила я, то, что давно хотела узнать.
– Все верно, но меня многое связывает с падшими ангелами.
– Например?
– История, происхождение, – ответил он с неохотой.
Я прекрасно понимала, что он хотел сменить тему разговора, и против своей воли я это сделала, в глубине души желая разузнать как можно больше из того, что Джеймс от меня скрывает.
– Куда мы идем? – начала я, улыбаясь.
Джеймс улыбнулся мне в ответ загадочной улыбкой.
«Что он задумал?» – гадала я.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу, но ты должна пообещать, что никто не узнает о том, что ты сейчас увидишь.
– Клянусь именем ангела, – проговорила я клятву, которую почему-то Джеймс считал самой верной.
Идя в потайном туннеле Зимнего сада, Джеймс не вывел меня обратно в замок, а свернул в лесную чащу, которую я раньше никогда не посещала. Казалось, что Джеймс Бронте задумал что-то страшное и коварное или таким мне показался лес, но, в любом случае, все варианты и предположения тут же испарились в воздухе, будто их не было, стоило только мне убедиться, что все намерения юноши чисты и надежны.
– Я хоть и не умею рисовать, – начал кронпринц, оживленно преодолевая преграды, встречающиеся нам на пути, которые, по правде говоря, мне давались с трудом, – но зато у меня неплохо получается делать скульптуры.
Сначала я вовсе не поняла, что он хотел этим сказать, пока не увидела девушку-ангела, обессилено упавшую на землю.
– Это она? – начала я восхищенно. – Девушка-ангел, которая, по легенде, может снять проклятие с вашей семьи?
– Да, это она.
– Красиво, – призналась я, прикасаясь к кончикам заостренных крыльев. – Невероятно.
Девушка, сидевшая на камне, рукой прикрыла лицо, изображая сострадание и печаль, другая же рука лежала вокруг опавших перьев от собственных крыльев.
– Она плачет, – поняла я, – но почему?
– Как-то раз я спрашивал Бога о той девушке, которую все ждут, и он ответил, что ей будет очень тяжело жить. Во-первых, по той простой причине, что крылья ее опадут. Они не будут чернеть, как это происходит у падших ангелов, они будут опадать белыми перьями. И каждое упавшее перо будет приносить ей много боли.
– За что ей такое наказание? Зачем лишать ее крыльев? – я вновь посмотрела на скульптуру с сочувствием.
– Так заложено природой, – пояснил Джеймс. – Женщина не может быть ангелом, поэтому ее крылья опадут.
– А проклятие? Оно перестанет существовать?
– Дети перестанут умирать, но крылья ангелов, осквернившие свою кровь, будут чернеть и опадать.
Я тут же вспомнила что отец Джеймса – Аларик Бронте, до конца своих дней был с белыми крыльями, впрочем, как и все остальные ангелы королевской семьи Бронте. Они оставались ангелами в то время, как дети изо дня в день умирали, стоило только им родиться.
– А как же Керри Бронте? – напомнила я. – Она же единственная женская представительница вашей семьи.
– Она не ангел, – напомнил Джеймс. – И, по правде говоря, даже не Бронте. Мой дедушка, Ларион Бронте, как-то рассказал мне, что Керри не их дочь. У его жены было больное сердце, ей нельзя было нервничать. Прежде чем умереть, Меган успела родить ребенка. Вот только мальчик умер, и чтобы она не нервничала, ей дали другого ребенка – девочку. Она так обрадовалась, ни на секунду не отходила от нее. Разумеется, она не знала об обмане и никто не хотел ей говорить правду, в первую очередь, из-за того, что Меган шла на поправку. Все думали, что болезнь ее миновала, но вскоре она умерла, держа на руках свою дочь.
– Тетушка знает об этом?
– Нет, – сочувственно проговорил Джеймс. – Ларион умер вскоре после кончины своей жены в сражении с демонами. Керри воспитывала служанка Сиси.
– А на пятнадцатый день рождения Сиси умерла, – закончила я, вспоминая рассказы тети об ее любимой служанке и в то же время подруге.
– На восемнадцатый день рождения Керри Бронте устроила бал, где и встретила Аларика Уилшуда. Он тоже был ангелом, но при женитьбе они решили оставить фамилию Бронте, чтобы не прекращать королевский род. Ну, а дальше ты уже знаешь.
