– Все, что угодно.
– Забудь меня, – произнесла я, чувствуя слезу, скатившуюся по щеке.
– Но… – начал было он, но я вновь перебила.
– Обещай! – твердо произнесла я, безуспешно пытаясь бороться с рвущимися наружу слезами.
– Я не смогу тебя забыть, – прошептал он, не отрывая от меня взгляд серо-голубых глаз.
– Ты должен, – твердила я. – Я хочу, чтобы ты выбрал правильную сторону. Хочу, чтобы ты стал настоящим, истинным, верным ангелом. Будь лучше своих родителей, Джеймс! Не поддавайся дьявольскому искушению, прошу, ради меня, стань достойным ангелом и забудь меня… навсегда.
– Джеймс, – услышали мы знакомый голос архангела Михаила, он стоял неподалеку от нас, когда я с ним пересеклась глазами, он кивнул мне, но ничего не произнес более. – Пора возвращаться.
– Иди, – говорила я ему.
– Хелен…
– Иди же, – умоляла я его, проглаживая ладонью по четкому очертанию скул.
Ему не нужно было ничего говорить, все его чувства были изображены на лице. Джеймс подошел ко мне ближе и, взяв в обе ладони мое лицо, жадно прикоснулся к моим губам, и по этому легкому, трепетному и в то же время страстному поцелую я точно могла понять, что больше я никогда его не увижу.
Я потеряла всё, что так любила и ценила. Я потеряла родителей, Люцифера и сейчас навеки попрощаюсь с Джеймсом.
Ангел отстранился от меня и зашагал прочь, тем временем, как я наблюдала за его сияющими расправленными крыльями, чьё тепло согревало сильнее любого костра.
– Хелен, – позвал меня Джеймс, обернувшись.
– Да?
– Ты – лучшее, что было в моей жизни.
***
Дни летели, как года, долго и изнурительно. Днями и ночами я засыпала и просыпалась с мыслью о Джеймсе. Что он делает? Как проходит обучение? Получается ли у него? Стал ли он архангелом или присоединился к стражам Рая? Эти вопросы терзали мою душу каждый день, чтобы хоть как-то отвлечься, я то и дело колдовала или разговаривала с пришедшими призраками. Время от времени я помогала им покинуть мир, в котором они находились, и приобрести покой. Я помогала им, и мне это нравилось, хотя порой разговоры с мертвыми доводили меня до безумия: я забывала, где я и кто я. Порой мне нравилось это чувствовать, так как именно таким образом я забывала о крике души и погружалась будто в непроницаемый и крепкий вакуум.
Прошел месяц, прошел год, а Джеймс так и не вернулся, я неустанно смотрела на небо в надежде, что он все же вернется хоть ненадолго, но ничего, кроме облаков и пролетающих мимо птиц, я не замечала.
«Так будет лучше, – твердила я самой себе. – Он должен меня забыть, и я должна забыть его, так же как и Люцифера, Лилит и муки Бездны».
Каждую ночь я видела один и тот же сон, в этот раз там не было Люцифера, а там была я, закованная в кандалы. Напротив меня стоит Люцифер, а позади него Джеймс и Лилит. Они неугомонно, беспрерывно хохочут, презрительно глядя в мою сторону. Я молю ангела помочь мне, но он делает мне только хуже, обжигает огнем мои крылья, из белоснежного цвета превращая их в черные обрубки. Каждое опавшее или обгоревшее перо доставляет мне мучительную боль, и я кричу что есть мочи, пока не теряю сознание, после чего наконец-то просыпаюсь.
Вскакивая в холодном поту, я нервно вдыхаю в легкие воздух, пытаясь привести дыхание в норму, через пару минут у меня это получается, и я начиная нормально мыслить.
«Крылья, – повторяла я про себя. – У меня были крылья. Но откуда?»
Я точно знала одну вещь – девушек-ангелов не существует.
«Это всего лишь сон, – успокаивала я себя, покачиваясь из стороны в сторону, обхватив подтянутые к груди ноги руками. – Просто дурной сон».
Следующую ночь я провела в приятном сне на берегу моря, чему я порядком удивилась, пока не проснулась, лежа в объятиях Джеймса.
– Доброе утро, – прошептал он, сверкая лучезарной улыбкой.
За год он ничуть не изменился: те же белокурые волосы и неестественно яркие глаза, манящие к себе, особенно в темноте.
– Джеймс, – не верила я своим глазам. – Это ты, здесь, со мной, вернулся.
– Я здесь, – подтвердил он и, прикоснувшись своими губами к моим губам, рассеял все сомнения.
Я молила господа, чтобы происходящее не было сном, а даже если и так, то я не желаю просыпаться.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я как можно мягче, чтобы слова не казались такими, будто я не рада его видеть.
– Охраняю тебя и стерегу твой сон, – проговорил он сладко, и по его жадному взгляду я поняла, что он скучал по мне не меньше меня самой.
– Ты мой ангел-хранитель? – предположила я.
– Да, – кивнул Джеймс.
***
Все следующие дни мы провели вместе без малейших происшествий. Джеймс наблюдал за мной с озорной улыбкой и не раз говорил, как сильно ему нравится, когда я смеюсь и нахожусь в веселом настроении. Мне и самой это безумно нравилось, сейчас я не чувствовала себя одинокой, именно сейчас я могла говорить с живым человеком, а не с призраком. Теперь я могла видеть нормальные сны, а не ужасы, посланные с преисподней.
Джеймс все мои тяготы перетаскивал на себя, выполняя работу ангела-хранителя. Иногда мне казалось, что ангелы во сне и вовсе не нуждаются и действительно им достаточно поспать два-три часа, чтобы днями и ночами чувствовать себя бодро.
– Ни о чем не беспокойся, – шептал он мне каждую ночь. – Я рядом и никуда никогда не уйду от тебя.
– Клянешься?
– Клянусь именем ангела, – промолвил он с улыбкой.
В этот раз в его словах я была уверена. Первое время, правда, я то и дело просыпалась, чтобы проверить, здесь ли Джеймс и облегченно засыпала, когда ощущала его тепло по всему телу. Его сияющие крылья согревали меня в холода, а летом пробуждали меня от теплого шелеста и легкого трепета.
В этот раз я проснулась, не ощутив теплоты его кожи, нервно подскочив на месте и оглядываясь по сторонам, я выбежала на зеленый лук, выискивая ангела. Я знала, что ангелам-хранителям запрещено появляться на глаза людям, но он же со мной давно знаком, и Джеймс сам твердил, что не сможет наблюдать за моей полуживой улыбкой.
– Джеймс, – позвала я, но вместо ответа услышала звук бьющихся друг о друга мечей.
Внизу обрыва был Люцифер, облаченный во все черное, а рядом с ним Джеймс, сияющий небесным светом. Мягкие и в то же время мужественные крылья ангела обеспокоенно напряглись, заметив меня, в то время как Люцифер повернулся ко мне лицом, расправляя черные, как смола, и острые, как нож, крылья, обожженные адским пламенем Преисподней.
– Хелен, уходи отсюда, – умолял Джеймс.
– Хелен, – растянуто произнес Люцифер. – Давно не виделись. Ты, часом, не желаешь посмотреть на то, как умрет твой милый ангелочек?
