Передо мной лежала старинная рукопись, на обложке которой нарисованы неизвестные для меня символы, чем-то напоминающие ведьмовские руны. Эти дивные надписи на некоторых участках успели стереться и покрыться толстым слоем пыли.
Я аккуратно перевернула первую страницу, боясь даже дышать на книгу, казалось, еще чуть-чуть, и она превратится в пепел.
По рассказам Элеоноры стало понятно, что книга состоит из двух частей. В первой части описаны способы призыва духа, построения Магического Круга и проведения магических ритуалов. Вторая часть содержит описания духов, а также «магических секретов», таких как «невидимость», «быстрое перемещение» и прочих сомнительных вещей.
Перелистывая страницы старинной рукописи, я никак не могла отвлечься от представленной иерархии королевского рода демонов, во главе которой с огненно-красными глазами и злобным враждебным взглядом возвышался Люцифер. На меня смотрело лишь жалкое подобие его образа, но даже от такой малости мое сердце вздрогнуло, меня никак не покидало чувство, что он сейчас здесь наблюдает за мной.
«Тебе от меня никуда не деться», – говорили его глаза.
Я с испугом отбросила книгу в сторону, мне показалось или я действительно только что услышала его голос.
– Это старинный артефакт, Алексис! – услышала я возмущенный голос Элеоноры. Она, скрестив руки на груди, в недоумении переводила взгляд с меня на книгу, валявшуюся на полу. Женщина, по всей видимости, ожидала объяснения такой непредвиденной выходки, но мне нечего ответить. Если я скажу, что слышала голос самого Люцифера, а его глаза, будто живые, смотрели на меня, все бы посчитали меня сумасшедшей, безумной принцессой ангелов.
– Извините, – промолвила я виноватым голосом, опустив глаза на свои руки.
– Живо подними книгу! – приказала директриса, но я, мотая головой из стороны в сторону, дрожащим голосом проговорила:
– Нет, я не буду ее поднимать!
Элеонора Румпель возмущенно глядела на меня, гадая, в чем дело. Я уже приготовилась к очередным нотациям, но вместо этого услышала встревоженный голос.
– Кого ты увидела? – спросила она.
Я вновь посмотрела на раскрытую книгу на страницах, которых так и осталось изображение Люцифера. Его призрачный образ парил над старинной рукописью, его огненные глаза смотрели на меня так же реалистично и злобно, как при нашей последней встрече.
– Я уже близко, – прошептал Люцифер, и его голос холодом окутал мое тело.
Первые секунды меня сковывал страх, но в следующий момент во мне бушевала ярость.
– Убирайся вон! – процедила я сквозь зубы, сжигая книгу дотла.
– Алексис! – крикнула Элеонора, но было уже поздно, рукопись сгорела.
Люцифер исчез, в комнате воцарилась тишина, я смотрела на останки книги, чувствуя на себе обращенные взгляды присутствующих ангелов.
– Извините, – нервно повторяла я без остановки и, не желая слушать ничего в свой адрес, выбежала в коридор, где в дальнейшем скрылась в уборной, чтобы привести себя в порядок.
– Это какое-то сумасшествие, – повторяла я, глядя на воду, льющуюся из крана.
Умыв лицо, я посмотрела на свое отражение, испуганное и шокированное.
Я прекрасно понимала, что не смогу вернуться в класс, но и покидать пределы университета я не хотела. Люси обязательно захочет все разузнать, она будет интересоваться тем, что же произошло, а я не была готова рассказывать о том, что так усердно хочу забыть.
Как бы я хотела, чтобы Джеймс сейчас был здесь. Только он может меня успокоить. Одного его присутствия достаточно, чтобы утихомирить мой огонь, пылающий в груди. Одного его слова достаточно, чтобы привести меня в чувства.
Выключив воду, я тяжело вздохнула, осознавая, что мне срочно необходим свежий воздух. Стены университета давили на меня со всех сторон, казалось, еще чуть-чуть, и я задохнусь от здешней атмосферы.
Около часа я провела в саду, расположенном вблизи университета имени Кельвина. Меня никто не тревожил, чему я была безмерно благодарна, мне следовало побыть одной и обдумать происходящее.
В моей жизни многое переменилось, и вместе с тем изменилась я сама. Мне не нужны никакие заклинания, чтобы увидеть призрака, мне не нужно прилагать и малейших усилий, чтобы разжечь огонь. Призраки сами находят меня, а огонь слушается меня лучше любой немецкой овчарки.
Помимо прошлых жизней ко мне вернулись страшные, доводящие до дрожи сны, где меня держат в темнице Ада, где Джеймс становится на сторону зла, а Люцифер пытает меня, наслаждаясь каждым произнесенным мною криком. Но его пытки ничто по сравнению с той болью, которую я испытываю, когда с моих крыльев опадают перья. Я никак не могла понять потайной смысл этого сна, но отчего-то мне казалось, что в скором времени этот сон станет явью.
Все ждут моей коронации, в то время как я боюсь этого дня больше, чем самого Люцифера.На мой день рождения, в полночь, Джеймс вместе с остальными ангелами вернется на небеса, и неизвестно, как долго продлится их отсутствие. В полночь я приобрету крылья, перья с которых в дальнейшем изо дня в день будут опадать, доставляя мне адские муки, которые я буду вынуждена выносить в одиночку.
***
Совсем скоро я наблюдала за тем, как ангелы уходили по домам, периодически бросая взгляд в мою сторону. Никто не спрашивал, почему я не ухожу домой или что произошло на занятии по призыву потусторонних сил, но по их взгляду можно понять две вещи: они, безусловно, заинтересованы в происходящем, но в то же время, зная мои способности, унаследованные от Белиала, ангелы не рискуют ко мне подходить, боятся.
Возможно, это даже к лучшему. Отец как-то раз говорил мне, что народ должен королей бояться, уважать и в то же время восхищаться ими. С первым у меня проблем не возникает.
– Алексис, чего сидишь, я тебя жду-жду, а ты все никак не приходишь, – услышала я знакомый голос Мэтью Олифарда. – Неужели решила прогуливать мои занятия?
– Что ты, у меня и в мыслях такого не было, – я с неохотой подошла к нему, готовясь к дальнейшим указаниям.
– В любом случае, знай – за опоздание я строго наказываю, – сурового проговорил он, после чего добавил. – Живо переодевайся в спортивную одежду.
Когда я приготовилась к тренировкам, Мэтью оживленно продолжил:
– На первом занятии я не буду учить тебя драться, сегодня мы будем приводить твое тело в норму.
Он подошел ко мне и, подняв правую руку, разочаровано, заявил:
– Мышцы слабые, нужно как следует их подкачать, иначе как ты сможешь нанести удар противнику?
– Я, прежде всего девушка, а не боксер, – напомнила я.
– Ты, прежде всего принцесса, – возражал ангел, – а через месяц станешь королевой. А члены королевского рода никогда ни на кого не рассчитывают, только на самих себя, ведь любой может оказаться предателем и изменником. Среди двадцати ангелов, которые будут защищать тебя, может оказаться демон или гибрид с несколькими силами одновременно. Итак, первый вопрос: увидев опасного демона, что ты, прежде всего, сделаешь? Если ответишь правильно, то я отпущу тебя домой на десять минут раньше. Если же твой ответ будет неверен, то, боюсь, сегодня тебе придется сильно попотеть.
