Лисса заглянула в зеркало и увидела женскую фигуру в длинном черном плаще. Несмотря на него, девушке удалось рассмотреть худощавые бледные руки, виднеющиеся из-под длинных рукавов плаща и темные кудрявые волосы, выбившиеся наружу. Женщина стояла со скрещенными на груди руками и задумчиво крутила в пальцах изумрудный камень, поблескивающий от каждого вращения.
«Это она», – тут же поняла Лисса и почтительно поклонилась, не понимая, то ли она это делает по собственному желанию, то ли по принуждению древней ведьмы.
– Госпожа…
– Мне стало известно, что ты меня разыскиваешь, – перебила ее древняя ведьма, чье лицо скрывалось под черным капюшоном. – Зачем?
Ее голос не был злым или раздражительным, напротив – убаюкивающим и спокойным. Лиссе казалось, что она вновь оказалась на приеме у психолога, как когда-то в детстве, после того, как выяснилось, что ее отец посчитал нужным уйти от них насовсем.
Ведьма была тогда еще совсем ребенком, но этот голос, сдержанный и в то же время ласковый, она помнила отчетливо.
– По правде говоря, встречу с вами больше ожидает другая ведьма, – призналась Лисса, поднимая на нее глаза, в надежде сквозь капюшон разглядеть лицо, – моя подруга, Сара Коллинз.
– Коллинз? – переспросила древняя ведьма и тут же закивала, словно прекрасно понимая, что к чему. – Ее мать уже обращалась ко мне с просьбой принять Сару в Темный орден, но мой ответ остается тем же – я приму ее только при условии, если она исправит свои ошибки. Самостоятельно!
– Значит, расколдовать Монику может только она?
– Да, ведь она наложила на нее заклятие. Хоть и не вполне осознанно, все же, это ее рук дело, – пояснила ведьма. – Поэтому пусть она не теряет время зря. Вас двоих я пущу на свои земли, только если Сара исправит свои ошибки, а ты выполнишь одно мое поручение.
– Какое поручение? – спросила Лисса, прекрасно понимая, что ответ ей не понравится.
***
Джонс вернулся в академию в полной решимости разыскать Хлою и убедить ее в том, что подыгрывать Томасу – плохая идея и то, что графа можно найти и другим способом. Письма с поручением о дальнейших действиях от древних магов Джонс так и не получил, а потому взял на себя смелость в одиночку решать, что и как делать.
– Хлоя! – забарабанил маг в ее двери.
Он мог воспользоваться порталом, чтобы проникнуть в ее комнату, но не знал, как она выглядит изнутри, а потому прибегал к более людскому способу попадания в чужие комнаты.
Чтобы переместиться в другое место, маг четко и ясно должен представлять, куда хочет отправиться. Если же маг не будет знать, как выглядит место, куда он перемещается, то он рискует безвылазно застрять между мирами.
– Уходи! – ворчливо ответила ведьма, так и не открыв ему дверь. – Я не хочу с тобой разговаривать!
– Но я уверен, что тебе захочется узнать, кто может рассказать тебе о графе Дюпоне.
Хлоя продолжала молчать, но Джонс знал, она его внимательно слушает и ждет продолжения. В подтверждение его догадки он услышал, как она практически беззвучно приближается к двери.
– Тебе знаком род Дуллитлов?
Хлоя молчала, и он тут же понял, древняя ведьма запретила ей с ним общаться. Он не знал причины, но вполне догадывался, что к чему.
– Бабушка Лиссы обладает магией прошлого, – продолжил Джонс. – Она знает обо всем, что происходило в этом мире, вплоть до каждой секунды. Она знает о всех смертных и бессмертных созданиях, существовавших в этом мире. Разумеется, чтобы выяснить о ком-либо, нужно заплатить цену. И, к сожалению, речь идет не о деньгах и даже не о драгоценностях… Но, не кажется ли тебе, что будет лучше все узнать от нее, от надежного источника, нежели от нашего врага, против которого мы вскоре будем воевать.
Джонс просунул под дверь листок бумаги с адресом, где проживает Лоррейн Дуллитл и напоследок произнес:
– Подумай о том, как будет правильно поступить темной ведьме. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
Не успел Джонс отойти от двери, как Хлоя ее открыла, подняла с пола листок бумаги и одними губами прошептала: «Спасибо». Она стояла в шелковом халате малинового цвета и, как положено для ее магии, соблазняла, сама того не осознавая.
– Если Лоррейн тебе поможет, мой долг будет исчерпан, хорошо?
Хлоя с улыбкой кивнула и, чтобы не провоцировать Джонса на неприятности, поспешила вернуться в комнату и закрыть за собой дверь. Такому, казалось бы, малозначительному жесту, маг был благодарен.
***
– Есть предложения, как лучше поступить? – спросила Лисса, обеспокоенно поглядывая на солнце. Оно уже взошло, а значит маги, преследующие их, вот-вот должны были проснуться.
– Уйма, – тут же ответил Алек и с нетерпением потер руками.
– Вредить мы им не будем, – тут же возразила Лисса, – это против нашего закона.
– Я посмотрю, как ты заговоришь, когда начнется война, – возмущенно фыркнул маг, возвращая мотоциклы обратно.
– Лисса права, – согласилась Сара, – бойню нам нельзя начинать. Инициатором конфликта должны быть члены тайного ордена.
– И что ты предлагаешь? – не унимался маг.
– Сбить им след. Пусть они возвращаются в академию.
– А что будет с тобой? – уже спросила Лисса.
– Я поеду к Монике, – сообщила Сара, закидывая на плечи небольшую сумку. – А вы проследите за тем, чтобы Сэм… особенно Сэм, ничего не узнал.
– Я пойду с тобой! – предложил Алек.
– Нет, – возразила ведьма и напомнила. – Чтобы стать темной ведьмой мне нужно справиться со всем в одиночку.
Было видно, что Алека это расстраивало, он хотел помочь, и Лисса это знала, ведь еще не было ни одного случая, в котором друг не предложил нуждающемуся в помощи.
– Хорошо, – Лисса в который раз посмотрела в сторону солнца. – Как только закончишь, возвращайся в академию. Нам нужно будет еще придумать, как спровоцировать тайный орден на войну.
– Об этом позаботься сама. Еще неизвестно, когда я вернусь.
– Ладно, – вздохнула Лисса и, приобняв подругу за плечи, шепнула: – держи меня в курсе всех событий. И помни, что на меня ты всегда можешь рассчитывать.
Сара понимающе кивнула, бросила прощальный взгляд на Алека и, повернувшись к друзьям спиной, обратилась в черную пантеру. Лисса проследила за ней, восхищаясь ее скорости и ловкости, но потом переключила внимание на Алека, улыбающегося до самых ушей.
– Ты радуешься тому, что она ушла?
Улыбка мага тут же сошла на нет. Веселые искорки в глазах погасли, лицо стало серьезным.
– Вовсе нет, – возразил он. – Я радовался кое-чему другому.
Лисса подозрительно прищурилась, но расспрашивать не стала. Сейчас ее беспокоило только одно – как заставить Сэмы и Билла поверить в то, что она и Сара вернулись в академию.
