Только Сэм слышал отчаянные крики волшебного питомца и только он понимал причины его беспокойства. Маг еле заметно кивнул и проследил за орлом, вылетающим из дворца.
– Калеб! – позвал лорд Николас, и вампир тут же очутился возле него. – Отправляйся за ними и проследи, чтобы они добрались до темницы.
– Слушаюсь, – кивнул вампир и исчез, оставляя после себя лишь дуновение ветра.
– Ты не поможешь своему брату? – удивился древний вампир, оказавшись возле сына.
– Он мне не брат! – фыркнул Ник. – И даже не друг. Я не прощаю тех, кто вредит моей госпоже.
Вампир еле заметно улыбнулся и задумчиво наклонил голову вбок.
– Говоришь, как истинный слуга. Быстро учишься, сынок.
– Я для Лиссы больше, чем слуга.
– Как бы не так, – цокнул языком вампир и продолжил, – это раньше Лисса для тебя была любовью всей твоей жизни. До совершеннолетия у вас еще было время насладиться романтикой, но сейчас дела обстоят совсем иначе. Ты ее раб, и впредь обязан следовать ее приказам и делать то, что будет для нее лучше.
Послышалось тяжелое дыхание Лиссы, и Ник всем тело ощутил боль, которую она сейчас испытывала.
– Ее волшебный питомец не сможет залечить раны, оставленные вампиром после кровавой ночи, – сообщил древний вампир. – С этим может справиться только чистокровный сильный маг, с которым она связана.
– Лисса ни с кем не связана! Джонс Бао ее предал!
– Нет, – медленно протянул вампир. – Темный маг лишь выполнял приказы своего хозяина.
Николас в недоумении нахмурился, не понимая, к чему отец клонит.
– Видишь ли, у темного ордена свои правила. Нарушаешь закон – попадаешь в темницу, а оттуда мало кому удается вернуться в живых. Отказываешься следовать приказам хозяина, и тебя убивают без всяких разбирательств. Как ты думаешь, почему темных магов и ведьм никто не любит?
– Они сильнее всех.
– Да, – кивнул древний вампир. – А еще опаснее все остальных. Их все убить хотят неспроста – они могут контролировать разум других созданий. Лисса еще юная ведьма или мало что знает о своей магии, но со временем она узнает, на что способна темная магия, если ее использовать со всей силы. Ты правильно делаешь, что создаешь для своей госпожи армию вампиров – она ей понадобится, но проблема в том, что в руках неопытной ведьмы все пойдет под откос.
– У Лиссы еще есть время подготовиться, – заверял Николас.
– Нет, мальчик мой, времени уже нет. Война объявлена! И в этот раз борьба будет идти между всеми магическими расами. Если ты уверен в том, что будешь защищать Лиссу и никого кроме нее, то тебе придется смириться с темным магом и их связью.
– Я его сюда не пущу!
– Ник, – древний вампир тяжело вздохнул и взглянул на дождь, резко меняющийся на снегопад, гром и сильный ветер. – Ей маг сейчас нужен. Не ты, а Джонс.
***
– Хорошая работа, Джонс, – древний маг довольно похлопал его по на напряженным плечам и прошелся вдоль выстроившихся в ряд магов. – Все ли готово к ответному нападению?
– Да, господин, – ответил грубым голосом один из главнокомандующих армией. – Ждем вашей команды.
– Хорошо, – довольно кивнул древний маг, – очень хорошо. На рассвете начнем бой, а пока попрощайтесь со своими родными.
По лесу прошелся взволнованный шепот. Маги начали переглядываться между собой, не понимая, к чему клонит их господин. Темные маги превозмогали в количестве и силе и никак не могли бы погибнуть в битве. Судьба всех участников Тайного ордена предрешена, у них нет шансов на спасение. Но почему тогда древний маг говорит так, словно есть что-то, чего все собравшиеся не знают.
– Ведь ваша цель – вернуть себе прежнее правление над магическим миром, ведь так? – Джонс единственный, кто решился задать этот вопрос. – Господин, уж простите меня за недоверие и чрезмерное подозрение к вам, но вы же не собираетесь в войне избавиться от кого-то еще, помимо участников Тайного ордена?
– Не лезь не в свое дело, Джонс! – процедил сквозь зубы маг и подошел к нему так близко, что стал ощутим его мерзкий запах, смешанный с пеплом и гнилью.
Такая вонь обычно исходила от старого умирающего магического тела, уже лишенного возможности к перерождению. Джонс призадумался лишь на минуту, прежде чем все пазлы, долгое время путающиеся в голове, соединились в единую картину.
– Вы… – начал маг с хмурым выражением лица и резко остановился, скривившись от боли.
Его голова разрывалась от боли, тело судорожно тряслось, а на коже проявлялись следы от укусов.
– Вампир! – процедил сквозь зубы маг и, не спрашивая разрешения, мигом создал портал и, прыгнув в него, исчез.
– Какая сегодня ночь? – тут же спросил древний маг, устало направляясь в сторону своего трона.
– Кровавая ночь, господин, – ответил главнокомандующий.
– Так вот оно что, – маг недовольно цокнул языком и сел за трон. – Мою дочь вампиры дарами наделяют. Интересно, что ей перепадет в первую кровавую ночь? Древней ведьме не понравится, если Лисса вспомнит свои прошлые жизни.
– А не все ли равно, Роберт? – змеиным голосом прошептал другой древний маг, внезапно появившийся на троне. – Что бы она не узнала и какую бы силу ей не даровали слуги, назад уже пути нет. Или ведьмы останутся в живых, или мы!
– Довольно, брат, не пугай солдат.
– Они уже не отвертятся, – довольно расхохотался третий древний маг, появившийся возле братьев. – После завтрашней битвы не только темные маги, но и весь магический мир будет подчиняться нам.
***
– Лисса! – завопил во все горло Джонс, появившись на входе в вампирский замок. – Лисса!
– Проваливай! – сквозь крепко стиснутые зубы произнес Ник. Он сидел на краю крыши и непринужденно махал ногой взад-вперед. – Тебе здесь не рады!
– Ты, ублюдок!.. – прокричал маг, сжимая ладони в кулаки. – Ты что с ней сделал?!
– Доставил массу удовольствий, – спокойно продолжил вампир с довольной ухмылкой. – О кровавой ночи слышал? Я свою госпожу сильнее делаю.
– А о том, как ей силы после кровавого обряда восстанавливать ты подумал?!
– С ней Руни, – напомнил вампир, спрыгнул с крыши и оказался впритык к лицу мага. – Ты ей не нужен.
– Я ее чувствую! – выделил каждое слово маг и грубо схватил мага за плечи. – Она не выживет, если я ей не помогу.
– Ты ей уже однажды помог, разбив сердце, – напомнил Ник. – А предателей в магическом мире не любят.
– Не лезь в дела, в которых не разбираешься, кровосос!
– Дела Лиссы – мои дела! Убирайся отсюда к своему господину. Ведьмы и маги отныне враги. Я не пущу к Лиссе того, кто может ей навредить.
– Мы с ней связаны, я бы ей никогда не навредил!
