– Вы моя бабушка, – повторила я, все еще не веря в происходящее.
– Да, – с улыбкой вновь подтвердила она и, взяв меня за руку, заверила: – и я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе оправдать имя твоего отца. Он и в самом деле ни в чем не виновен. Он защищал свой народ от…
Не успела она договорить, как прозвенел очередной трезвон на следующий урок.
– Поговорим обо всем после уроков, – заявила Эрма. – А сейчас иди учиться и постарайся понять то, о чем тебе будут рассказывать. Я помогу тебе догнать всю уже пройденную ученицами программу, но ты должна пообещать, что не будешь падать духом и сделаешь все возможное, чтобы доказать, что семья Эбертов – лучшие во всем.
– Обещаю, – улыбнулась я во все зубы и, подбежав к Эрме, крепко-крепко обняла ее вокруг шеи, прошептав благодарным голосом: – спасибо, бабушка.
Глава 4. Тайны волшебных созданий
Уроки проходили слишком медленно и тоскливо, я совершенно не вникала в слова учителей, но отчетливо слышала оскорбления в свою сторону. Бабушка настаивала на том, чтобы я сосредоточилась на учебе, так как значительно отстаю от остальных, но мне и близко не получалось это сделать.
– Это она? Совсем на него не похожа, – утверждали ученицы, и даже девушки из старших классов, нарушая установленные порядки школы, поднимались на четвертых этаж, дабы убедиться в том, что слухи, за пару часов разошедшиеся по всей школе, чистая правда.
Столь чрезмерное внимание меня смущало, а оскорбительные слова едва ли не доводили до слез. Мне хотелось убежать из этой школы как можно дальше, туда, где меня никто бы не смог найти. Но я даже не знала, как выбраться из Эльфериума, куда там, я даже не знала, как пройти через стражников, чтобы те меня не заметили.
Проклятая школа. Зачем меня отправили сюда, если здесь я для всех предатель?
В поисках утешения и успокоения я поднялась на самую высокую часть замка – крышу, на которой, к счастью, не было ни одного эльфа.
– Как красиво, – прошептала я, наслаждаясь пением птиц, которые то и дело пролетали вблизи меня. – Вы тоже считаете, что мой отец предатель? – спросила я их, даже не догадываясь о том, что они могут ответить.
– Нет, дитя, – возразил орел, присевший на краю каменного ограждения.
Я испуганно попятилась назад, такая птица и убить меня может.
– Здесь все птицы умеют разговаривать? – поинтересовалась я.
– Да, – подтвердил он, шумно раскрыв черные пятнистые крылья, – но далеко не каждый эльф способен нас услышать.
Птица сверкнула своими ярко-серыми глазами и наклонила небольшую головку в сторону. Орел будто пытался понять, кто я такая и что из себя представляю.
– Полагаю, ты и есть та самая девчонка…
– …чей отец предал свой народ, – закончила я, раздражено вздыхая. – Да, это я, и что с того? Ты прилетел сюда убить меня?
– Однако вы похожи, – задумчиво продолжил орел, игнорирую мои вопросы, – как две капли воды.
Я хотела было спросить, о чем это он говорит, но внизу, у самих врат школы, раздались голоса. Кто-то играл на флейте и привлекал внимание здешних учеников.
– Что происходит? – поинтересовалась я и подошла к самому краю крыши.
– Король прибыл, – пояснил орел, взлетая вверх и с той же скоростью летя вниз.
Стоило вратам открыться, как орел уже сидел на плече первого вошедшего эльфа. Это и был тот самый Ройл Гейб – временный правитель династии и, тем не менее, король Эльфериума.
Его длинные белые, словно снег, волосы водопадом спадали на мускулистые плечи и отлично гармонировали со светловолосой головой орла. Не знаю, что поведала птица королю, но тот резко поднял голову вверх и смерил меня суровым взглядом, от которого я попятилась назад и поспешила спуститься вниз, где меня уже поджидала Марлен.
– Где ты была?! – с возмущением произнесла директриса и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: – В первый же день решила устроить себе экскурсию по замку и нарушить пару-тройку школьных правил?
– Нет, – без каких-либо эмоций ответила я, – просто я подумала, что мне не стоило приезжать в эту школу. Я здесь лишняя…
– Не тебе решать, оставаться тебе здесь или нет, сам король прибыл в замок, чтобы тебя увидеть!
– Меня? – удивилась я не на шутку.
Что теперь со мной будет? Меня убьют за грехи отца или заключат в темницу? Но я ведь совсем еще ребенок…
– Следуй за мной и не отставай! – скомандовала она и едва ли не бегом прошмыгнула по всему коридору.
Директриса повела меня в северную башню, где, по ее словам, был небольшой тронный зал, в котором обычно происходит распределение. Стоило нам там оказаться, как на меня обратилась сотня глаз молодых офицеров, которые, как и все остальные члены королевской гвардии, были разодеты в золотое обмундирование. В зале их было не меньше двух сотен, каждый из них провожал меня взглядом, будто выжидал, что я превращусь в дракона, убью короля и сожгу всю школу. Я пыталась особо не заглядываться на молодых эльфов, но их сияющие глаза словно магнитом приковывали к себе.
– Ваше величество, – с поклоном произнесла Марлен, остановившись возле трона, украшенного золотыми цветами и прочими растениями, что гармонично сочетались друг с другом, – я привела ее.
То ли от страха, то ли от простого непонимания происходящего, я единственная из всех здесь собравшихся не поклонилась королю. Даже чернокрылый орел склонил свою голову, когда король поднялся со своего трона, я же как вкопанная замерла на месте.
Голубоглазый эльф смерил меня долгим взглядом, казалось, он пытался прочесть мои мысли, но в голове моей крутилось лишь одно: «Он прикажет убить меня и всю мою семью?»
– Ты и есть та самая Джуди Эберт? – спросил он, заинтересованно наклонив голову набок, как это любил проделывать орел. – А я представлял тебя несколько иначе… Ты эльф, в этом нет сомнения, но твоя аура значительно отличается от ауры твоего отца.
– Аура? – переспросила я, совершенно не понимая, к чему он клонит.
– Каждый эльф из королевской семьи способен увидеть у человека, эльфа или у любого другого существа особое свечение – ауру, что связывает его со своей семьей, – пояснил король, спускаясь по ступенькам и приближаясь ко мне. – Аура твоего отца всегда сияла фиолетовым цветом, в цвет его глаз и ордена семьи, но твоя аура светится другим цветом.
Он подошел ко мне совсем близко и слегка наклонившись вперед, чтобы быть на одном уровне, заглянув в глаза, продолжил:
– Интересно, очень интересно. Неужели человеческая кровь так повлияла на твою сущность?
Я продолжала молча изучать короля взглядом, он был значительно выше меня и безумно красив. Его глаза хоть и наводили страх, но не казались злобными или ненавистными, напротив – добрыми и обеспокоенными. Эльфийские уши особо четко выглядывали из-под волос, а сладкий запах мимозы нежно дурманил ноздри.
