– И какого же цвета моя аура, позвольте узнать?
Услышав мой вопрос, король явно замешкался, но я однозначно не понимала почему. Я хотела было задать следующий вопрос, но Марлен прервала меня на полуслове.
– Ваше величество, прошу извинить за вторжение, но ученице пора возвращаться в свою комнату.
– Да-да, конечно, – с облегчением вымолвил он, – не стоит нарушать установленные порядки из-за моего приезда. К тому же я рассчитываю на то, что это юное дитя посетит королевский замок в Святой день и покажет мне то, чему научилась в этой чудной школе.
– Как будет вам угодно, – с поклоном молвила Марлен и поспешила увести меня из тронного зала.
Как можно вежливее попрощавшись с королем, я неохотно зашагала следом за директрисой. Она вернула меня на четвертый этаж и, подведя к огромной картине, на которой были изображены пляшущие эльфы, молвила что-то невразумительное. Я готова была поспорить, что на этом языке не разговаривает ни один человек на всем белом свете.
Спустя пару секунд в центре картины появилось серебряное сияние, изображение стало нечетким, но вскоре вновь приобрело очертание.
– Заходи, – велела Марлен, и я последовала ее указаниям.
В комнате парил полумрак, маленькие девочки непринужденно болтали между собой, сбросив ноги с кровати, кто-то читал книгу, не отрывая взгляд от ее страниц, и лишь некоторые из них просто лежали на спине и неотрывно смотрели в потолок, который, как оказалось, был усыпан звездами. Неужели это настоящее звездное небо? Эльфы всегда спят при открытом небе, но что если начнется дождь?
– Потолок околдован, – словно прочитав мои мысли, пояснила Обри, появившаяся из ниоткуда. – Никакой дождь нам не страшен. Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать.
Моя кровать оказалась в самом дальнем и, пожалуй, в самом темном углу этой огромной спальной комнаты. Напротив кровати было окно с широким подоконником, а вблизи него – книжная полка с небольшим ассортиментом незнакомых мне книг. Все же, это лучше, чем ничего.
– Повезло, что мы лежим недалеко друг от друга, – прошептала девчонка, присаживаясь на соседнюю кровать, я уселась на свою. Неподалеку от нас сидело еще несколько девочек, но те не обращали на нас никакого внимания, они увлеченно играли в какую-то неизвестную для меня игру, чем-то напоминавшую людские шахматы, только в их игре фигурки были другой формы.
– А где вы делаете уроки? – поинтересовалась я, не увидев не единого рабочего стола.
– В библиотеке. Там есть все, что нам нужно, – зевнув, заверила Обри. – Обычно нас будят в четыре утра, чтобы мы успели сделать все необходимое до начала занятий.
Прозвенела последняя мелодия, и по всей громадной комнате выключили свет.
– Что происходит? – удивилась я.
– Нам пора спать, – пояснила Обри и улеглась на свою кровать, приготовившись ко сну.
Девчонка настолько устала и так быстро уснула, что я не захотела ее будить. В библиотеку я могу попасть и в другой день, сегодня и так произошло слишком много потрясений.
Спустя пару часов комнату заполонила тишина, я прислушалась к умиротворенному посапыванию учениц, но сама же и глазом не моргнула, спать совершенно не хотелось. В голову лезли всякие дурные мысли, я раз за разом прокручивала сегодняшний день от начала до конца и всякий раз останавливалась при мысли о том, что родителей я еще долго не смогу увидеть.
– Я уже скучаю, – прошептала я еле слышно, прижимая колени к груди и обнимая их двумя руками. – Это нечестно, папа. Ты должен был мне все рассказать.
С этими словами я уснула и проснулась спустя час от того, что кто-то яростно тряс меня за руку.
– Джуди, проснись! – прошептала Обри у моего уха. – Ну же, вставай!
Я недовольно приподнялась со своей кровати и, полусонная, проследовала за девчонкой, что бесшумно преодолела все расстояние от нашей кровати до волшебной двери. Я же, напротив, спотыкалась о каждую попавшую на пути кровать, тем самым едва ли не разбудила других учениц.
– Преподаватели уснули, пора идти, – пояснила эльфийка и вышла через волшебную дверь наружу.
В коридоре было темно и безлюдно, прохладный ветерок задувал через открытые окна, и только светлячки время от времени летали по коридору.
– Марлен разозлится, если узнает, что они нарушают правила, – говорили они, на что я притянула указательный палец к губам, моля их сохранить все в тайне. – Не к добру это, – бурчали они, но просьбу мою выполнили.
– Поторапливайся, – еле слышно проговорила Обри и быстрым бесшумным шагом преодолела расстояние от коридора до черной деревянной двери, которую я едва ли сумела разглядеть.
Позади нее велась длинная, ничем не освещенная, лестница, по которой страшновато было спускаться.
– Следуй за мной и не прикасайся к стене! – молвила Обри и тут же поспешила объясниться: – Поговаривают, в потайных коридорах школы прячутся призраки умерших пленных. Насколько мне известно, во время Лютера Ленца всех эльфов, обвиненных в предательстве, муровали в этих стенах. В то время народ не доверял своему королю и часто устраивал восстания. Это было страшное время, эльфы, словно обезумевшие, начали уничтожать природу. После этого появился род черноборцев.
– Что будет, если прикоснуться к стенам? – поинтересовалась я, не осмелившись двинуться с места. Я даже не могла разглядеть кончик своего собственного носа.
– Ты разбудишь призраков, – прошептала Обри, беря меня за руку.
Наверное, она исследовала этот коридор вдоль и поперек еще при свете дня, ибо двигалась весьма уверенно.
– Почему здесь так темно? – спросила я, едва ли не полетев кубарем вниз.
– Осторожно, – шикнула та. – Призраки могут проснуться даже от маленького лучика света.
– И ты мне об этом говоришь только сейчас?
– Если бы я сказала тебе это раньше, ты бы не согласилась пойти со мной к мудрецам. Но этот коридор – единственное место, куда даже сами учителя бояться приходить.
– Здешние призраки так ужасны?
– Нет, – с грустью молвила та, – они несчастны. Они не тронут тебя и не будут убивать, а лишь попросят о помощи. Если быть точнее, то они поднимут на уши весь замок своими криками.
От услышанного я вздрогнула и поежилась, всем сердцем сопереживая тем эльфам, что застряли в стенах этого замка. Кто только додумался обосновать школу в замке, в чьих стенах замурованы пленники?
– Пойдем скорей, – вернулась она к прежней теме. – У нас осталось не так уж и много времени.
Волей-неволей, но мы преодолели весь путь этого жуткого коридора. Время от времени мне слышались охрипшие голоса, но я всеми силами пыталась убедить себя в том, что все это мне только кажется.
Стоило нам только открыть дверь и выйти наружу в мрачную, слабо освещенную комнату, как послышались женские приглушенные голоса. Один из них принадлежал моей бабушке, Эрме Фейербах, а другой, более суровый и требовательный – директрисе, Марлен Миллер.
