Мы спрятались за высокой деревянной стойкой и, периодически выглядывая из-под нее, стали прислушиваться к их разговору.
– Этого не может быть! – кричала Марлен. – Я вам не верю!
– Но все сводится именно к этому, – спокойно молвила бабушка. – Думаю, все было запланировано заранее.
– Полагаете, наследник жив?! – женщина нахмурила брови то ли от возмущения, то ли от негодования.
– Природа никогда не ошибается, – прошептала еле слышно незнакомая для меня эльфийка, задумчиво перемешивая сахар в чае. – Дитя живет в Эльфериуме, об этом знает каждый мудрец.
– Уэсли Эберт убил наследника! – выкрикнула Марлен, на что Эрма тут же воскликнула:
– Мой сын никого не убивал! Сколько раз я должна вам повторить, чтобы вы наконец-то это поняли? Мудрецы чувствуют изменения в природе, они ощущают силу, которая исходит из колдовского цветка. Все это указывает на то, что наследник престола жив!
– Тогда покажите мне его, – выдала директриса. – Пусть этот мальчишка появится перед народом и наденет на голову корону, возьмет в руки меч Лютера Ленца и подымет его перед Святым деревом. И лишь когда все три колдовских орудия засияют золотым светом, я поверю вашим словам и признаю свою ошибку. Хотите доказать невинность своего сына – предоставьте факты!
С этими словами она развернулась и быстрым раздраженным шагом вышла из комнаты. Повисла гробовая тишина, но и она длилась недолго.
– С каждым разом становится все сложнее, – устало прошептала бабушка. – Даже если бы я ей рассказала правду, она бы мне не поверила.
– Ее можно понять, – уверяла старая эльфийка с морщинистой кожей. – Марвин ничего не рассказал ей о своих планах, не сказал, что принимает другую сторону. Наверняка он знал, что Марлен все это не одобрит.
Бабушка вновь устало вздохнула и присела напротив своей собеседницы.
– Эрма, дай ей время, вот увидишь, вскоре она сама поймет, что произошло на самом деле, – молила старушка. – Просто сейчас она все еще носит траур и не видит всей правды.
– Наверное, ты права.
– А разве когда-то было иначе?
Бабушка, мило улыбаясь, поднялась со стула, который, как показалось мне, готов был развалиться в эту же секунду, и заявила:
– Думаю, мне тоже уже пора идти. Время позднее, а мы и так здесь слишком задержались.
– Ты ведь знаешь, что я всегда буду тебе здесь рада, – голубоглазая дама сверкнула глазами и посмотрев на дверь, прошептала: – Природа и в самом деле никогда не ошибается – наследник в Эльфериуме.
– Ты его чувствуешь? На что это похоже?
– На возрождение, – улыбнулась та. – В этот раз магия вдвое сильнее, чем обычно. Не могу пока сказать с полной уверенностью, но, думаю, Эльфериуму грозят перемены.
– Какие именно?
– Все зависит от наследника, – пожала та плечами и поставила опустошенную чашку на стол.
Эрма, понимая, что эльфийка устала не меньше ее, вежливо поклонилась и вышла из библиотеки, пообещав напоследок вновь прийти сюда. Как только дверь закрылась, старая дама развернулась в сторону нашего укрытия и заявила хриплым, но все же добрым голосом:
– Что это вы там делаете в столь поздний час? Родители вам не говорили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?
– Простите, – Обри, показавшись перед эльфийкой, виновато наклонила голову и уставилась на свою обувь. – Мы не знали, что сегодня к вам кто-то придет.
– Само собой, – выдала она и переключила внимание на меня. – Полагаю, ты и есть Джуди Эберт.
Я еле заметно кивнула и осмотрела ее с ног до головы. Женщина была разодета в бежевое длинное одеяние, больше похожее на мантию или длинный-предлинный халат. Ее седые пышные волосы были небрежно собраны в пучок, на носу красовались очки, а на шее сияла эльфийская отметина – лилия.
– Меня зовут Ия Лагранж, – представилась она, рукой приказывая мне подойти ближе. Я неуверенно направилась в ее сторону, нервно покусывая нижнюю губу. Стоило мне только приблизиться к ней максимально близко, как она тут же положила на мои плечи свои худощавые руки и, внимательно заглянув в глаза, заявила: – Я рада познакомиться с тобой, Джуди. Когда твой отец был того же возраста, что и ты сейчас, он всегда твердил мне о том, что будет прилежным учеником и станет служить народу. Надеюсь, ты последуешь его примеру и быстро догонишь остальных учениц.
– Вы знали моего отца? Но мальчики ведь не учатся в этой школе, – вспомнила я.
– Верно, – кивнула она, – но и мудрецы не сидят на одном месте.
Она вновь добрым взглядом осмотрела мое лицо и заверила:
– Ты рождена быть среди эльфов. Это у тебя в крови.
– Но я ведь не чистокровная эльфийка, – с грустью напомнила я.
– Неважно, кто твои родители, важно лишь то, что ты думаешь о себе и кем стремишься стать. Уверяю тебя, в школе есть сотня дам, что не считают твоего отца изменником, и знаешь почему? – я отрицательно помотала головой из стороны в сторону. – Потому что им известна правда.
– О какой правде идет речь? – поинтересовалась Обри.
– Джуди, твой отец не убивал наследника, – серьезно глядя на нас, заявила старая дама. – Напротив, он спас мальчишку и унес в долину Струн, чтобы королевская гвардия не тронула его. Сейчас, когда магия эльфов слабеет, Эльфериум нуждается в наследнике, но как бы мы не пытались, никто не может найти королевское дитя. По всей видимости, Уэсли применил очень сильную магию, чтобы замести следы. Периодически мы, мудрецы, чувствуем наследника, уверена, время от времени он выходит из своего укрытия. Возможно, ему самому нужны силы…
– Наследнику угрожала опасность? – продолжила спрашивать девчонка. – Почему возникла необходимость его спасть? Почему Уэсли Эберт бежал от стражников? Он ведь тоже служил при дворе.
– Этого я не знаю, но могу предположить, что сам король, скончавшийся в тот день, велел ему это делать.
– Король?! – удивленно воскликнула Обри.
– Слышала, в тот день стражники устроили бунт и напали на короля. Уэсли, как правая рука Лютера Ленца, стал на его защиту, но кто-то украл у него скрипку, и потому тот не смог использовать всю свою силу, чтобы защитить правителя.
– Как скрипкой можно кого-то защитить? – удивилась я, посчитав, что дама говорит какую-то несусветную чушь, но в следующее мгновение вспомнила сон, где папа умело руководил животными в лесу, и тут же поняла – сон тоже был правдой. – Сколькими инструментами может владеть эльф?
– Лишь одним и, ко всему прочему, собственноручно сделанным, – пояснила Ия. – Как правило, существуют лишь пять колдовских инструментов: меч, лук со стрелами, флейта, колдовская книга и скрипка.
– Меч есть у каждого члена королевской гвардии, – продолжила Обри, – лук со стрелами достается художникам, флейта – целителям или, если излагаться по-людски, лекарям, книга – мудрецам, а скрипка – создателям или так называемым мастерам.
