– Мне кажется, или мы виделись с тобой где-то прежде? – еле слышно произнесла я, мимолетно взглянув на его шею, которая была прикрыта плотной черной тканью.
– Не думаю, – сухо ответил он, не сводя с меня взгляд. Он не был злым, скорей, молящим, мальчишка словно хотел мне что-то сказать, но не осмеливался этого сделать.
Было видно, как он с трудом отвернулся от меня и каким-то нервным голосом молвил:
– Смотри, не опоздай на церемонию. Святые ждать долго не будут.
И он ушел, оставляя после себя дурманящий запах сакуры.
– Ого, – нарушила молчание Обри. – От парня так и исходит холод. А его взгляд… таким и убить можно. Кто он такой?
– Перл Вуд, – сообщил Элиот, все еще подозрительно на меня поглядывая. – Мы с ним учимся в одном классе. Он гораздо доброжелательнее, чем кажется, – уверял эльф.
– Его запах, – шепчу я тихо-тихо, чтобы никто не слышал и тут же вспоминаю парнишку, которого я встретила в потайном коридоре своей школы. – Не может быть, – говорю я чуть слышно.
– О чем ты? – удивляется Обри. – На тебе лица нет, объясни, что происходит!
Но я не знаю, что ответить. Как можно объяснить то, что я сейчас ощущаю? Как объяснить своим новым друзьям, что Перл мне кажется более чем знакомым? Его взгляд меня не пугает и не отталкивает, а напротив, притягивает словно магнит. Я не вижу в нем зла или холода, я ощущаю в нем родственную душу и тепло, от которого не хочется уходить. Я ощущаю связь между нами. Но разве это возможно?
Глава 7. Побратим
За это недолгое пребывания в здешней школе я успела разузнать о Перле Вуде предостаточно, чтобы иметь хоть малейшее представление о его персоне. Мальчишка был на два года старше меня, как и Элиот Грей, он был сиротой и малообщительным эльфом. Кроме Элиота у него не было друзей, все его боялись и обходили стороной. Но Элиот, впрочем, как и я, видел в нем нечто особенно, что именно, ни я, ни он не знали, но чувствовали, что ему можно доверять. Обри же старательно пыталась больше не пересекаться с Перлом, утверждая, что он смахивает на черноборца.
– Его взгляд насквозь прожигает, – утверждала она, нервно вздрагивая всякий раз, когда я упоминала в разговоре Перла.
Стоило эльфийке узнать, что этой ночью Элиот с Перлом совершают обряд побратимов, как она вовсе впала в шок и не говорила с нами долгое время.
– Одумайся, – молила она Элиота, – ты уверен, что тебе следует это делать? Он ведь…
– Мне как брат, – закончил он за неё и тут же спустился по ступенькам вниз к тронному залу, где его уже поджидал Перл Вуд и семеро высоких эльфов в белой мантии, которая скрывала их лица.
Нам же велели ждать на балконе второго этажа, который, к счастью, позволял увидеть всё, что нам хотелось.
– Святые? – удивилась Обри, сощурив глаза.
– Кто они такие? – тут же спросила я. – Почему их так называют? Что они здесь делают?
– Это мудрецы, отказавшиеся от своего тела и смертной жизни, – пояснила она. – Они словно призраки, странствующие по Эльфериуму.
– Призраки? – переспросила я. – Разве они не должны быть прозрачными, как их описывают в книгах?
– Они же не люди, с чего бы им быть невидимыми? Они по своему собственному желанию отказались от своей жизни и выбрали бессмертие. Святые приходят к эльфам в день рождения ребёнка, на церемонию побратимов, коронацию, свадьбу и смерть. Они могучие колдуны, обладающие великой силой. С их помощью мы можем долго жить и колдовать, а так же не застревать между мирами после смерти.
– Что они делают? – спросила я, наблюдая за тем, как они вычитывают какое-то заклинание и преподносят острый кинжал к запястью Элиота.
– Клятва побратимов основана на крови, – объясняла Обри, загадочно и заинтересованно наблюдая за процессом. – Брак происходит ещё опаснее, нежели эта церемония. Смотри!
Я сразу же бросила взгляд на окровавленные руки мальчишек, они сцепили их у самого основания локтя и смотря друг другу в глаза, громко и чётко произносили:
– Отныне и навсегда моё сердце будет биться в унисон с твоим. Покуда жив будешь ты, я всегда буду для тебя щитом и братом. Отныне наши судьбы связаны до последнего дня пребывания в этом мире. Брат мой, побратим, убереги меня от темной стороны, стань светом, если я окажусь во тьме. Пока ты шествуешь со мной по этому миру, я всегда буду на твоей стороне. В огонь и в воду, в бою и на войне, я всегда с тобой. Отныне и навсегда я твой побратим!
Стоило им договорить эти слова, как их руки, с которых капала кровь, засияли ярким светом, после чего белый шар, образовавшийся вокруг парнишек, взорвался и осыпал весь тронный зал белыми хлопьями, словно снег. Белоснежная пыльца осела на головы и плечи эльфов, засияла и вновь потухла, словно свеча.
– Невероятно, – издала Обри, широко разинув рот.
– Что вы здесь делаете? – за нашими спинами оказалась Марлен Миллер. Она сурово поглядывала на нас, скрестив руки на груди. – Я же велела вам ждать меня внизу!
Она не стала слушать наши оправдания и приказала немедленно возвращаться в школу, в то время как парнишки, не глядя в нашу сторону, продолжали стоять перед Святыми, которые все ещё вычитывать колдовские заклинания, чтобы завершить обряд побратимов.
– Поторапливайтесь! – крикнула директриса, и нам не оставалось ничего, кроме как подчиниться ей. А ведь мне так хотелось досмотреть церемонию до конца или хотя бы попрощаться с эльфами, кто знает, когда нам ещё удастся встретиться.
***
Вскоре мы были доставлены в замок, через волшебный колдовской проход, о котором ни я, ни даже Обри не знали. Он находился в кабинете самого директора и строго охранялся двумя широкоплечими эльфами, которые, как показалось мне, ни разу не моргнули за все тридцать минут нашего пребывания в кабинете директрисы.
– Приведите себя в порядок, отдохните и с утра приступайте к занятиям, – велела она и отпустила с миром. А я уж тут приготовилась выслушивать от неё нравоучительную лекцию о нашем или, точнее, моем непристойном поведении.
Пока мы не дошли до своих кроватей, нам не хотелось разговаривать или что-то обсуждать, мы были слишком уставшими и сонными, но стоило мне лечь на свою тёплую уютную кровать, как Обри засыпала меня вопросами о том, где на самом деле я пропадаю по ночам, откуда знакома с эльфами из школы Боевых искусств, по какой причине нарушила школьные правила и отправилась на соседнюю территорию, зная, что это строго-настрого запрещено делать.
– Я жду объяснений, – вновь повторила она, и, несмотря на всю усталость и изнеможение, я рассказала ей все с самого начала, с того самого дня, когда впервые познакомилась с Элиотом Греем.
Она слушала меня внимательно и не задавала никаких вопросов ровно до тех пор, пока я не договорила все, что скрывала столь длительное время.
– Невероятно, – молвила она, не сводя с меня удивлённый взгляд. – Значит, ты думаешь, что тот мальчишка, Перл Вуд, и был тем самым эльфом, которого ты встретила в потайном коридоре?
