– Нет! – тут же ответила девчонка. – От одного её взгляда в дрожь бросает… Не думаю, что она будет рада ответить на мои вопросы.
Я умолчала о характере Арабеллы, но продолжала смотреть на неё, будто надеясь, что она увидит меня, даже несмотря на чары.
«Узнай меня», – молила я её в мыслях, но не рисковала подходить к ней, поскольку остальные ученицы тоже этого не делали.
Эльфийка осмотрела собравшихся учениц, будто кого-то пыталась найти, но в конечном итоге разочарованно вздохнула и произнесла:
– Вновь оказаться в стенах этой святой школы для меня большая честь, а иметь возможность обучить вас эльфийскому колдовству, так и вовсе награда. Меня зовут Арабелла Пелинбур, и сегодня я объясню вам, что из себя представляют колдовские инструменты и почему вам следует научиться ими управлять.
По толпе прошёлся восхищённый шёпот, после которого все, тесно прижавшись друг к другу, подошли максимально близко к сцене. Так я оказалась в первых рядах.
– Как вам уже всем известно, существует пять колдовских инструментов: меч, лук со стрелами, флейта, колдовская книга и скрипка, – они по очереди появлялись перед нами и витали в воздухе, словно пёрышко. – В день Распределения каждому из вам представится шанс выбрать, к какому эльфийскому роду присоединиться. Вы можете остаться со своей семьёй, а можете её покинуть. Но, что бы вы не избрали, природа всегда знает ваше истинное желание. Когда я была в вашем возрасте, моим колдовским инструментом всегда была, казалось бы, совершенно безобидная флейта. С помощью неё я исцеляла пострадавших в бою эльфов, но не могла их защитить. Мне этого было не под силу.
– Слышала, черноборцы убили её родителей прямо на её глазах, – услышала я тихий-тихий шёпот за своей спиной.
– Какой ужас, – молвила другая собеседница и тут же умолкла.
Я вновь посмотрела в прекрасные золотые глаза Арабеллы и, наконец, поняла, почему они столь печальны. Ещё и папа оставил её здесь совсем одну… Наверное, теперь она его за это ненавидит.
– После всех произошедших событий мне захотелось пойти против установленной системы и выбрать другой колдовской инструмент, чтобы иметь возможность защищать своих родных, – продолжила Арабелла. – Я избрала меч, и, благо, он мне подчинился. Так я стала первой из эльфов, которая покинула свою семью и стала заниматься другим видом деятельности.
Я вновь приглянулась к эльфийке и заприметила на её лице печаль и грусть, которую она тщательно скрывала от присутствующих под маской высокомерия и равнодушия. Как только папа посмел её бросить? Он ведь был для неё семьёй.
– Кто-нибудь хочет узнать, к какому роду относится? – спросила она, и Обри тут же подняла мою руку.
– Что ты делаешь? – спросила я её, пытаясь опустить свою руку.
– Ты ведь так и не знаешь, к какому роду эльфов относишься, а это шанс во всем разобраться.
– Поднимайся на сцену, – велела мне Арабелла, так как я была единственной, кто проявила инициативу.
– Ну же, иди, – прошептала мне Обри.
Поднимаясь на сцену, я безумно боялась, что меня может кто-то узнать, но, с другой стороны, я этого хотела. Пусть знают, кто я такая. Я хоть и нечистокровная, но все же эльф.
– Встань в центр, – сказала она, а сама отошла в сторону. – Успокойся и хорошенько подумай о том, чем хочешь заниматься, в чем ты хороша и чего жаждешь в этом мире.
– Чего я хочу? – переспросила я.
– Да, подумай об этом.
«Я хочу очистить имя отца от той лжи, которую на него положили, хочу, чтобы он вернулся в Эльфериум и рассказал мне всю правду. Хочу помочь отцу Мэри и всем тем эльфам, которые пострадали в тот день. Хочу справедливости и равенства между народами», – я думала об этом так громко, что казалось, мои мысли были слышны на другом конце света. Но вокруг меня все продолжали стоять в тишине, отчего я не сразу поняла почему.
Передо мной парила скрипка и будто выжидала, когда я её возьму в свои руки. Но я продолжала стоять в недоумении и осматриваться по сторонам. Все наблюдали за мной, и от столь пристального внимания у меня зашумело в ушах и потемнело в глазах. Шея вновь стала гореть, словно к ней приложили огонь.
«Где ты?» – подумала я и тут же увидела вдали невысокий тёмный силуэт. Это был эльф, родимое пятно которого сияло так же ярко, как и у меня.
– Сыграй, – велела мне Арабелла, дабы все перестали говорить о моей эльфийской отметине. Я повиновалась ей и взяла в руки скрипку.
Загадочный эльф продолжал стоять в тени, отчего его лица не было видно, но одного лишь его присутствия было достаточно, чтобы успокоиться.
Мне не было известно, как правильно играть на скрипке, я просто повторяла все то, что делал отец в моих снах. Так, одного лишь прикосновения смычка к струнам было достаточно, чтобы скрипка заиграла медленную чарующую мелодию, на звон которой слетелись все птицы.
– Джуди? – удивленно, но очень тихо произнесла Арабелла, широко раскрыв глаза от удивления. Я мысленно попросила её молчать, но она и без того вела себя тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Его и так было сейчас предостаточно.
Мелодия разносилась по всей округе, птицы парили вокруг меня, словно маленькие дети у новогодней ёлки, а ученицы не переставали смотреть на происходящее, широко разинув рты. Стоило мне закончить играть, как тут же раздался шквал аплодисментов, но я хотела увидеть лишь одно лицо, которое, к сожалению, уже исчезло. Эльфа, притаившегося в тени, нигде не было.
– Прекрасная работа, – похвалила Арабелла, похлопывая меня по плечу. – Кто-нибудь ещё хочет проверить свои силы?
Все подняли руки вверх, тем временем как я ушла в сторону, чтобы меня не затолкала эта толпа неугомонных девчонок. Пока ученицы одна за другой поднимались на сцену, я попыталась еще раз успокоиться и прислушаться к природе, которая вновь перешёптывалась на дивном языке.
– Думаешь, это была она? – расслышала я сквозь шелест деревьев, приглушенный голос Элиота.
– Ты ведь видел, как сияла её лилия. Разве может быть иначе? Все карты сходятся – это она.
– Ладно-ладно, мы тебе верим, – ответили другие эльфы, которые тоже бродили ночью по замку.
– Элиот? – произнесла я еле слышно, но голоса тут же умолкли. – Перл? Что вы здесь делаете?
– Ты нас слышишь? – спросил Элиот, и я тут же осмотрелась по сторонам. Откуда доносятся их голоса?
– Уходим, живо! Марлен Миллер идёт! – услышала я суровый голос незнакомого парнишки.
– Береги себя, – еле слышно молвил Перл прежде, чем умолк дивный шелест листьев, сопровождающийся шёпотом эльфийских голосов.
***
Когда все закончилось, Арабеллу тут же поблагодарили за этот чудный урок. Я же продолжала стоять на своём месте, дожидаясь момента, когда можно будет поговорить с эльфийкой наедине, она явно хотела того же.
