Я стала прислуживать черноборцу словно раб. Неужели я больше не смогу стать настоящей эльфийкой? Что теперь со мной будет? Я буду жить в том ужасном месте, где нынче обитают черноборцы?
Я долго просидела в тишине, не пуская никого, кто бы хотел ко мне зайти. Перл сотню раз пытался поговорить со мной, хотел рассказать всю правду, ответить на все вопросы, которые я раньше ему задавала, но я не желала его слушать. Я до смерти боялась, что он и в самом деле окажется наследником престола, боялась, что черноборцы убьют его, и я больше никогда его не увижу. Я беспокоилась о, казалось бы, совершенно незнакомом мне парнишке гораздо больше, чем о своей собственной жизни.
Когда Грегор вновь со мной свяжется, он обязательно накажет меня за бездействие и отсутствие новой информации, но даже невыносимые удары молнии не заставят меня приблизиться к Перлу.
– Уходи! – кричала я ему всякий раз, когда чувствовала, что он подходит к моей комнате в больничном крыле.
– Джуди, я могу помочь, впусти меня, – уверял он, но я не желала его слушать.
Весь день я изливалась слезами от страха, ночью умирала от разряда электрического тока, а наутро вновь прогоняла каждого, кто приближался к моей комнате. И лишь однажды ночью я позволила Обри со мной поговорить.
– Ты нас всех до смерти напугала, – эльфийка облокотилась о больничную стену и присела на пол, покрытый мягкой зелёной травой. – Когда Перл понял, что тебя забрал не офицер из королевской гвардии, все тут же ринулись тебя спасать. Элиота и Перла не хотели брать с собой, но они утверждали, что знают, где тебе искать. Перл даже рассказал всем о том, что вы с ним «связанные».
– Мы ведь едва ли знакомы с Перлом, – обессиленно прошептала я, как только перестала чувствовать электрический ток. – С чего бы такая забота?
– Вы «связанные», – в который раз повторила она. – По легенде, эльфы, подобные вам, чувствуют эмоции и боль друг друга.
– Получается ему сейчас так же больно, как и мне?
– Да, Джуди, – кивнула Обри. – Потому-то он и хотел с тобой поговорить. Эльфы не понимают, почему черноборцы не завершили обряд и не присоединили тебя к своим рядам. Многие полагают, что всему виной мальчишка. Чтобы завершить обряд, Перла тоже нужно убить и напитать кровью черноборцев.
– Кровью? Разве не эликсиром?
– Я читала о том, как проводится обряд перевоплощения. Эликсир лишь только в том случае, когда что-то идёт не по плану, когда высока вероятность смерти эльфа.
– Вот значит как, – еле слышно прошептала я и поникла.
***
Так прошло больше трёх дней. Когда моё тело вовсе ослабло от голода и мук, которые посылал мне Грегор, я все же решила выйти из своей комнаты, чтобы просто увидеть дневной свет. Я чувствовала, что мне вскоре придётся вернуться в Яровиль, и эта мысль никак не давала мне покоя.
– Что это с ней? – испуганно глядя на меня перешёптывались между собой маленькие девчонки с моего, параллельного и старших классов.
– Её глаза… Вы только посмотрите на них.
Я упёрто полагала, что мои глаза были просто красными и опухшими от слез, но, как выяснилось позже, я глубоко заблуждалась в этом. Стоило мне только дойти до гигантского зеркала, расположенного на первом этаже северного крыла школы, как я тут же увидела в отражении страшную изуродованную девчонку с золотистыми волосами, передние пряди которых стали темнее любого каменного угля. Зеленные лучезарные глазки превратились в черные страшные глаза Дьявола. От страха и неожиданности я закричала что есть мочи и повалилась на пол.
– Нет, нет, только не это! – плача, кричала я, тем самым привлекая к себе внимание других учениц и учителей.
– Джуди, – ко мне подбежала не менее напуганная Эрма Фейербах и, оглянув меня с ног до головы, крепко-крепко обняла. – Поверить не могу, что они с тобой это сделали.
– Я становлюсь похожа на черноборцев, – плакала я. – Мои волосы потемнели, мои глаза изменили цвет…
– Тс-с-с, – прошипела она, – тише, Джуди. Пойдём, Ия знает, как тебе помочь.
– Помочь? – переспросила я, издавая истерический хохот. – Мне уже нельзя помочь.
Ученицы уставились на меня в ожидании продолжения, но на самом интересном месте прозвенел привычный мелодичный звон, призывающий всех учениц вернуться в классы.
– Они провели на мне обряд, – продолжила я шёпотом, когда любопытные девчонки ушли, – теперь я связана с Грегором, как раб со своим хозяином. Он может проникать ко мне в разум, он хочет знать все, что связано с наследником, Грегор хочет убить его, понимаешь?
– Убить? – переспросила Эрма.
Я нервно закивала ей в ответ и вновь залилась слезами.
– Что мне теперь делать? Я не хочу быть черноборцем.
***
Пока длился урок, меня поспешили отнести в библиотеку, где мне пришлось пробыть до самого вечера в ожидании возвращения миссис Лагранж из ежедневной прогулки по Эльфериуму.
К тому времени я успела три раза уснуть и столько же раз проснуться от голоса Грегора в своей голове. Он называл меня бесполезной девчонкой, говорил, что убьёт меня, если я не выясню для него необходимую информацию. Но я продолжала оставаться в привычном положении.
Пока я хоть немного могу контролировать свой разум, я не позволю себе предавать свой народ. Репутация моей семьи и так испорчена после внезапного исчезновения наследника престола, не хватало, чтобы меня еще убили за предательство.
– Вы мне не хозяин! – осмелилась как-то раз вымолвить я, за что целый час билась в конвульсиях.
Ни бабушка, ни Обри, присоединившаяся к нам позже, не могли мне помочь в ту минуту. Обе впадали в ужас от того, что происходило с моим телом, а я не могла больше сказать ни единого слова. Моё тело ослабло от изнеможения. Я вновь потеряла сознание, а когда очнулась, услышала обрывки разговора между Эрмой, Обри и Ией, которая наконец-то вернулась в школу.
– Обряд не завершён, – уверяла она.
– Вы в этом уверены? – нахмурилась Эрма недоверчиво глядя на меня. – У Джуди постепенное меняется цвет волос, а глаза и вовсе уже черные, совсем как у черноборцев.
– Я знаю, о чем говорю.
– Мы не знаем наверняка, слышит наш разговор сейчас Грегор или нет, – аккуратно напомнила Обри, по всей видимости, переживая, что эльфийки в порыве выяснения истинных причин моего состояния не сболтнули лишнего.
– Именно поэтому я и не могу рассказать всю правду, которая мне известна, – нахмурилась Ия.
– Какую еще правду? – охрипшим голосом поинтересовалась я, но вместо ответа получила привычный, до ужаса невыносимый разряд молнии.
– Выясни, что они скрывают! – услышала я знакомый голос Грегора в своей голове.
– Он все слышит, – скуля от боли словно щеночек, молвила я, провалившись вновь в темноту.
