***
Проснулась я от приятного тёплого прикосновения к своей коже и дурманящего запаха цветущей сакуры. Мне не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять кто пришёл меня проведать.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Перл мягким заботливым голосом. – Голова не болит? Ты сильно ударилась головой, когда потеряла сознание.
– Где это мы? – спросила я, как-только открыла глаза.
Со всех сторон меня окружали цветущие сакуры, которыми так сильно пах Перл. Этот запах я могла учуять за километр и с точностью сказать, кому он принадлежит.
Кроме сакуры здесь не было больше никаких деревьев. Долина переливалась в фиолетово-розовом цвету с зелёным отблеском травы, на которую порядком никто не обращал внимание. Достаточно было посмотреть наверх и влюбиться в это розовое облако из листьев сакуры.
– Это долина святого покрова, – пояснил эльф, – я здесь пробыл все своё детство.
– Здесь? – удивилась я, не найдя поблизости ни одного домика, где можно было переночевать.
– Здесь редко идут дожди, погода всегда тёплая, а воздух столь же свежий, как и на берегу моря, – словно прочитав мои мысли, ответил мальчишка, задирая голову вверх.
Я мимолётно залюбовалась его внешностью и белоснежной кожей, которая под лучами яркого солнца становилась все красивее и красивее. Парнишка будто насыщался пребыванием в здешних местах. Казалось только здесь он чувствовал себя счастливо.
– Почему мы не в школе? – поинтересовалась я, с трудом отведя взгляд от столь красивой персоны, как Перл.
– Здесь Грегор не сможет услышать твои мысли. Долина недоступна для черноборцев. Они не могут ориентироваться в здешних краях. Запах цветущей сакуры не позволяет им здраво мыслить.
– Откуда ты?..
– Эрма мне все рассказала.
– Но почему именно тебе?
– Потому что мы «связаны», – в подтверждение своих слов парнишка оголил свою шею, на которой сиял кленовый лист – эльфийская отметина, полученная от природы при появлении на свет.
– Мне никто никогда не объясняет, как эльфы, никогда не знающие друг друга, могут оказаться «связанными»?
– Ты меня знаешь гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд, – уверял эльф. – Ты просто меня не помнишь.
На последних словах лицо парнишки отобразилось грустью, он порядком приуныл, но в следующую секунду воодушевился и молвил:
– Но я могу помочь тебе все вспомнить.
– Вспомнить что?
– День твоего рождения. День, когда мы с тобой встретились впервые.
– Значит, я была права, я знала тебе и раньше, до того, как прибыла в Эльфериум.
– Скажу тебе даже больше, ты родилась не на Земле, а в Эльфериуме. Уэсли Эберт спрятал тебя у людей, чтобы никто не мог тебя найти.
– Нет, – запротестовала я. – Папа прятал от эльфийского народа наследника престола, а не меня.Перл на минуту замолчал, давая мне все переосмыслить, а в следующую секунду крепко схватил за руку, погружая в сладкий сон воспоминаний.
Глава 11. Здравствуй и прощай
Сентябрь 2012 года
Его обеспокоенные глаза цвета зеленой ели, словно в предвкушении чего-то важного, с интересом рассматривали меня с ног до головы. Невысокий мальчишка в золотом одеянии лучезарно улыбался мне своей самой искренней и доброжелательной улыбкой. Золотистого цвета волосы водопадом спадали на костлявые плечи мальчишки. Он был старше меня всего на несколько лет, но его уверенный взгляд производил впечатление умного ребенка. Едва ли не вундеркинда. От него исходил приятный аромат цветущей сакуры, которая росла совсем неподалеку. Вблизи нее с гор водопадом стекала вода, в отражении которой было видно и безоблачное небо, и птицы, парящие в нем, и солнце, ярко сияющее по всей округе.
Мне хватило несколько секунд, чтобы узнать среди этих красот свой дом. Я не гуляла по здешним садам прежде, но я определенно наблюдала за ними издалека. Казалось, что я длительное время находилась в глубоком сне и только сейчас проснулась.
– Здравствуй, принцесса, – с улыбкой молвил мальчишка, беря меня на руки.
Ко мне тут же вернулись воспоминания, когда мальчишка сидел возле меня и рассказывал все, чего я еще не могла увидеть. Я не отвечала ему, но все помнила до единого слова. Помнила, как он рассказывал о первом дне своего рождения и первом дне пребывания в Эльфериуме. Помнила, как он, сидя возле цветка, в котором я спала, обсуждал королевские вопросы с другими эльфами, что почтенно кланялись как мне, так и ему, несмотря на то что он был младше остальных на сотню лет.
Для здешних эльфов он был Перлом Кристофером Ленцом – наследником престола и будущим правителем Эльфериума, а для меня – братом и единственным членом семьи. Время от времени мне доводилось видеть взрослого светловолосого эльфа, некоего Лютера Ленца. Зачастую он приходил ко мне с хмурым встревоженным взглядом, но радовался каждый раз, когда обнаруживал, что со мной все хорошо.
– Набирайся сил, Джуди, – с улыбкой произносил он и, присаживаясь на большой камень, стоящий возле цветка, в котором я пребывала до своего дня рождения, рассказывал мне о том, что произошло или кого он встретил на протяжении этого месяца.
– Как жаль, что мне не удастся показать тебе весь Эльфериум, – с грустью молвил король за несколько часов до моего рождения. – Надеюсь, что хоть Перлу удастся это сделать.
Я хотела выяснить причину его грусти, но не могла ничего произнести. Мне оставалось лишь ждать, когда он сам захочет мне все рассказать.
– Надеюсь, черноборцы не потревожат тебя в день твоего рождения, – продолжал мускулистый мужчина с золотой мантией на плечах. – Первый день твоего пребывания в Эльфериуме должен пройти особенно. Когда родился Перл, мы устроили грандиозный праздник, весь народ праздновал его рождение. Небо было усеяно салютами, земля – праздными фонарями… Даже птицы со всех концов света слетелись на праздник.
– Ваше величество, – его рассказ был прерван бледнокожим эльфом в серебряном обмундировании, которое носил каждый стражник королевской семьи, – все готово. Черноборцы уже дошли до столицы.
– Пора, – нервно прошептал Лютер. – Жди меня в тронном зале, Уэсли, и предупреди остальных офицеров. Пусть будут готовы к самому ужасному концу.
– Слушаюсь, – эльф с поклоном покинул комнату.
– Пора нам прощаться. Надеюсь, что из тебя, принцесса, выйдет отличная королева. Помни свое имя, Джуди Эмелин Ленц, и никому не позволяй принижать тебя. Ты наследница престола и будущая правительница Эльфериума. Нет никого, кто мог бы быть сильнее тебя или Перла. Пока жив он, жива и ты, и даже пропитанный ядом меч не сможет тебя уничтожить. Вы «связанные», и это лучшее, чем могла наградить вас природа.
– Я здесь, отец, – позади Лютера возник Перл с тем же обеспокоенным взглядом, что и он.
