– Позаботься о ней, – велел он своему сыну и, прикоснувшись к цветку, из которого я вот-вот должна была родиться, молвил: – Здравствуй и прощай, малышка.
Я наблюдала за его уходом, испуганно смотрела вслед на его мускулистую спину, которую он всегда держал ровно и гордо, как и было положено королю.
Перл с гордым взглядом провожал отца, но по его щекам текли слезы. Кто же мог подумать, что Лютера Ленца больше никто никогда не увидит.
***
Я помнила, как родилась на свет, помнила, как Перл крепко-крепко обнимал меня в тот день, словно драгоценное золото, от которого зависит его собственная жизнь. Помнила, с каким заплаканным лицом он отдавал меня Уэсли Эберту и как молил его позаботиться обо мне.
– Пока ей не исполнится пятнадцать, сделайте все возможное, чтобы Джуди не знала о своем истинном предназначении, – просил Перл.
– Не кажется ли вам, что будет слишком жестоко и несправедливо скрывать от нее правду. Ведь она наследница престола…
– И моя сестра, – добавил мальчишка. – Она захочет меня увидеть сразу же, как только узнает всю правду. Но чем дальше мы будем находиться друг от друга, тем слабее будем ощущать магию, связывающую нас.
– Но ведь это опасно. От длительного расставания вы можете ослабнуть, а то и вовсе потерять свою силу.
– Когда я пойму, что мои силы на пределе, я велю Арабелле Пелинбур найти вас и вернуть Джуди в Эльфериум. Обещаю, вы тоже вернетесь на родину, как только я законно стану королем Эльфериума, но до тех пор вы должны сделать все, чтобы вас не нашли офицеры.
– Как будет вам угодно, Ваше высочество, – вновь поклонился Уэсли Эберт. – Обещаю, Джуди вернется в целости и сохранности. Но что будет с вами? Где все это время будете вы?
– В долине Святого покрова. Она предназначена только для чистокровных эльфов, никто, кроме меня и Джуди, не сможет ее увидеть.
Глава 12. Наследники престола
– Ты… мой… брат, – произнесла я по словам, как только пришла в сознание. – Ты…
– Твой брат, – вновь кивнул Перл.
– Значит, мы с тобой наследники престола?! – мой голос перешел на крик. – Быть того не может, это невозможно! Я ведь нечистокровная эльфийка. Мой папа Уэсли Эберт, а не Лютер Ленц!..
– Джуди… – эльф протянул ко мне руки, но я отскочила от них как обезумевшая.
– Я тебе не верю! – выпалила я. – Я не верю ни единому твоему слову!
– Но ты должна мне поверить. Обряд черноборцев не завершился, потому что меня не было рядом. Мы с тобой «связанны». Чтобы убить одного, нужно убить и другого.
– Нет! Это невозможно! – стояла я на своем.
– Джуди Эмелин Ленц, – медленно произнес парень, – это имя дал тебе Лютер Ленц, наш предшественник. Я обещал ему, что позабочусь о тебе, я обещал, что мы позаботимся об Эльфериуме.
– Это пообещал ты, а не я! Я не давала никакому Лютеру Ленцу никакого обещания! Ты всерьез полагаешь, что я тебе поверю? Думаешь, я соглашусь управлять страной вместе с тобой? Мне пятнадцать лет, Перл, пятнадцать!
Я смотрела на эльфа как на сумасшедшего. Он хоть сам верил в то, что мне говорил. Все, что произошло со мной за последнее время, никак не укладывалось в моей голове. Хоть один здравомыслящий человек, побывав на моем месте, смог бы поверить Перлу?
Я – наследница престола… это же просто безумие! Абсурд! Быть того не может!
– Ты умна не по годам, и тебе это прекрасно известно, – парировал эльф. – Ты начала говорить гораздо раньше всех остальных своих сверстников, ты научилась читать без всякой помощи, более того, ты начала различать голоса птиц… Разве этого мало, чтобы поверить мне?
– Мало, – стояла я на своем, хоть в глубине души понимала, что возможно, доводы эльфа не такие уж и безумные. – Все это время я не понимала, кто я такая, приходила в ужас от мысли о том, что только со мной разговаривают птицы, скрывалась от людей, не окончила ни единого класса в школе и никогда не заводила себе настоящих друзей. Моя нормальная жизнь закончилось, как только Арабелла нашла меня и забрала в школу Колдовских искусств. Я понятия не имела, кто она такая и кто все эти люди, но чувствовала, что принадлежу тому же миру, что и они. По прибытию в Эльфериум я яро начала ощущать тягу к чему-то неизвестному. Я не понимала, что я ищу и что хочу увидеть, ровно до тех пор пока не встретила тебя. Твои глаза, волосы, голос, запах… господи, все казалось мне знакомым. Я понимала, что нас что-то объединяет, но никогда даже подумать не могла, что мы связаны с тобой родственными узами. Ты мой брат, я понимаю это, но не хочу в это верить. А знаешь почему? – не дожидаясь ответа, я продолжила: – Потому что все это время я думала, что у меня есть семья, есть мама и папа, как у всех нормальных детей, но оказалось, что меня обманывали, они притворялись моей семьей, но никогда ею не были.
– Уэсли Эберт полюбил тебя задолго до твоего рождения. Он сам предложил спрятать тебя от черноборцев…
– Он мне лгал! – выпалила я. – А я ему верила…
Мне до ужаса хотелось плакать, но мне никогда не удавалось этого сделать. Ни единой слезинки не появилось на моем лице за всю жизнь, не единой.
– Я хочу с ним поговорить! – решительно молвила я и ускорила шаг в неизвестное направление.
– Нас разыскивают, нам нельзя сейчас появляться в городе! – Перл пытался меня остановить, но я даже и не думала его слушаться.
– Я не поверю ни единому твоему слову о том, что ты мой брат, пока папа… пока Уэсли Эберт не скажет мне этого лично! – я пригрозила эльфу пальцем, на что он поднял обе ладони вверх, как бы в знак того, что он сдался и не видит смысла больше со мной спорить.
– Хорошо, – обессиленно выдохнул Перл. – Ты поедешь к Уэсли, но только при моем сопровождении.
– Замечательно.
– Еще с нами поедет Арабелла Пелинбур! – поспешно добавил он. – Она все-таки его побратим и уже давно ждет встречи, чтобы вновь с ним увидеться.
С этим я возражать не стала.
***
Весь день, пока Перл выискивал Арабеллу, я провела в долине Святого покрова. Мальчишка полагал, что черноборцы особо чувствительно ощущают наше присутствие, когда мы находимся вблизи друг друга. Иными словами, он полагал, что будет лучше если мы не будем приближаться друг к другу, пока черноборцы не перестанут нападать на Эльфериум, выискивая наследника престола.
Эта мысль мне совсем не нравилась, поскольку это означало, что мне придется большую часть своего времени пробыть в долине, дожидаясь своего «брата». Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне хотелось встретиться с отцом. С мыслью о том, что он мне не папа, я так и не смогла смириться. Даже если то, что рассказал мне Перл – правда, не думаю, что я смогу долго сердиться на Уэсли, он все-таки пожертвовал собой, чтобы спасти меня. В конце концов, он отказался от своей семьи и родины, чтобы спрятать меня среди людей, где магия эльфов слабеет с каждым днем… получается, от колдовства он тоже отказался.
