– Зачем такие жертвы, если я даже не его ребенок? – спросила я саму себя, не ожидая услышать ответ.
– Ваше высочество? – удивленный звонкий голосок раздался со стороны деревьев. Я осмотрелась по сторонам, выискивая того, кто мог это говорить. – Значит, это вы наследница престола?
Только сейчас я поняла, что это говорила синица, сидевшая на тоненькой веточке.
– Мы знакомы? – я и так знала, что нет, но почему-то мне захотелось это спросить.
Возможно, где-то на подсознательном уровне я понимала, что знала этот голос. Голос из дальнего прошлого, из детства…
– Я была первой птицей, чей голос вы услышали на Земле.
Я замерла на месте, дабы вспомнить, так ли это. А ведь действительно, в детстве, когда я тайком от родителей убегала в сад, в надежде встретить там кого-нибудь из друзей, вместо людей я видела одну и ту же одинокую птицу, внимательно смотрящую в мою сторону всякий раз, когда я к ней приближалась.
– Принцесса, – сказала она мне при нашей первой встречи, и это же она произнесла сейчас, чтобы на мгновение вернуть меня в прошлое.
– Я тебя помню, – с улыбкой призналась я. – Но что ты здесь делаешь? Разве ты не должна жить на земле?
– Птицы – свободные создания, мы всегда можем выбрать для себя новый дом, но я, будучи еще совсем птенцом, пообещала Лютеру Ленцу, что буду следить за тобой изо дня в день.
– Почему именно за мной?
– Чтобы Уэсли Эберт, которому поручено тебя охранять, всегда был в курсе, где ты и что с тобой происходит, вне зависимости от твоего местонахождения.
– Получается, что ты в любой момент можешь связаться с Уэсли? – с надеждой вымолвила я, подойдя к ней ближе и беря на руки, словно какую-то драгоценную вещь.
– Когда Уэсли сам того хочет, он может увидеть все тоже самое, что вижу я.
– Значит ли это, что сейчас он может видеть меня?
Птица кивнула мне в знак согласия. Я внимательно посмотрела в ее ярко-голубые, не естественные для птицы глаза и молвила с голосом полным надежды:
– Папа, прошу, скажи, что все это неправда. Скажи, что все это сон, что я обычная девчонка, не эльф и тем более не наследница престола.
– Что ты делаешь? – позади меня откуда ни возьмись оказался Перл, он внимательно посмотрел на мое лицо и медленно опустил взгляд на руки, где сидела синица. – Вижу, ты уже познакомилась с нашей проводницей.
Он мило улыбнулся крылатому сознанию, подошел к нам ближе медленной размеренной походкой и прояснил:
– С помощью нее можно телепортироваться в любое место, но для этого надо знать язык птиц.
– Ты не знаешь их языка? – удивилась я. – Разве не всем наследникам он известен?
– Я слышу голоса природы, – прояснил он, – и сейчас они сообщают мне о месте нахождения Арабеллы.
– Тебе достался это дар от Флоры, не так ли? – я прекрасно запомнила все то, что рассказывала мне бабушка по вечерам.
Я дословно помнила все легенды и тайны, которые поведала мне Ия Лагранж, и все те истории, что я успела вычитать за время, проведенное в библиотеке старинного замка.
– Да, так и есть.
Говорить о том, что я унаследовала дары Фауны не было необходимости, об этом мне стало известно гораздо раньше, но вот о том, чем мы должны заниматься, как будущие наследники престола, поговорить стоило бы.
За пару часов, пока Арабелла готовила нам корабль для возвращения на землю, Перл успел поведать мне о наших прямых обязанностях не только в качестве наследников, но и в качестве простых эльфов.Как оказалось, мы, занимая столь важное место в Эльфериуме и имея такие удивительные способности, какими раньше овладевали Флора и Фауна, обязаны сопровождать наших верных подданных эльфов на землю, чтобы тщательно контролировать процесс смены времен года. Но, если говорить об этом в общих чертах, это была лишь малая часть того, чем мы должны управлять.
Перл, как старший брат и эльф голосов природы, обязан следить за тем, чтобы каждый лепесток на деревьях сменил свой окрас, а эльфы морозной стужи принесли на землю зиму. Я же должна позаботиться о том, чтобы птицы улетели в теплые края, чтобы все животные на эту зиму нашли ночлег или проснулись после зимней спячки.
– Но как я могу за всем этим проследить? – удивлялась я. – Мир такой огромный, а я…
– Скрипка, – Перл аккуратно протянул мне в руки сияющий солнечным светом музыкальным инструмент и прояснил: – Тебе стоит лишь только пожелать, как все исполнят твою волю.
– Разве эта скрипка не принадлежит моему отцу? – я отчетливо помнила ее в своих снах.
– Нет, – возразил мальчишка, – она твоя. Теперь твоя, – уточнил он. – Раньше она принадлежала Лютеру Ленцу, но по его же просьбе была передана Уэсли Эберту на сохранность. Мы пообещали, что вернем ее тебе, когда ты будешь готова ее принять.
Я неуверенно взяла столь ценную для меня вещь в руки и в ту же секунду почувствовала приятное, знакомое тепло, разливающееся по всему моему телу.
– Удивительно, – прошептала я.
– Ты тоже это чувствуешь?
– О чем ты?
– Связь с природой, со мной и Эльфериумом…
Я не совсем понимала, что со мной происходит, но все прояснилось, как только Перл взял в руки свою собственную скрипку, смычок и, прикоснувшись им к натянутым струнам, заиграл нежную, протяжную мелодию, от которой розовые лепестки, с растущих поблизости сакур, сорвались со своих тонких веток и закружились в танце вокруг меня и Перла.
– Удивительно, – только и смогла вымолвить я, словно зачарованная наблюдая за тем чудесным волшебством, которое творил эльф.
– Попробуй сыграть, – прошептал Перл, загадочно улыбаясь.
Сама того не понимая, что творю, я проделала то же самое, что и эльф. Играя мелодию, созвучную с мелодией Перла, я привлекла к себе внимание птиц, которые словно повторяя движения ветров, закружились вокруг нас вместе с лепестками сакуры, словно в безумном водовороте.
Перл прекратил играть, и я последовала его примеру, но лепестки деревьев и птицы еще некоторое время продолжали свой дивный танец.
– Вот, что значит быть эльфом, – с улыбкой произнес мой брат, чья эльфийская отметила не переставала гореть зеленым пламенем, в унисон с моей.
Глава 13. Я тебе верю
Когда корабль был готов отправляться в дальнее плаванье, а Арабелла была достаточно осведомлена о нашем плане и причине возвращения на Землю, мне наконец-то разрешили покинуть долину Святого покрова. Но, как и следовало ожидать, мы делали это с Перлом через разный промежуток времени, чтобы черноборцы не смогли определить точные координаты нашего местонахождения.
Мне всегда было интересно узнать причину, почему черноборцы так яростно желают завладеть троном. Ведь и дураку понятно, что мир и все, что к нему прилагается, уничтожится за считанные секунды, если на престол встанет нечистокровный эльф, а тем более черноборец.
