***
Ию, как и следовало ожидать, я нашла в библиотеке, спящую на старом кресле-качалке, в котором она засыпала всякий раз, когда возвращалась с очередного своего путешествия по Эльфериуму. Чтобы не тревожить ее в столь поздний час, я тихонько исследовала книжные полки вдоль и поперек, выискивая нужную книгу, но к своему собственному удивлению заметила, что отсутствие на уроках сказалось на моем умении понимать эльфийский язык – я не могла прочесть ни единой книги, все они были написаны на старинном языке эльфов, который я лишь недавно только-только начала изучать.
– Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? – мое сердце нервно вздрогнуло от неожиданности и ужаса, но в следующую секунду с облегчением пришло в норму.
Элиот стоял позади меня, запустив руки в карманы черных брюк. Эльф был одет в свободную легкую футболку того же цвета, что и брюки, а волосы были нервно взъерошены. На первый взгляд казалось, что его только что разбудили и заставили сюда прийти. Отчего я сразу подумала о Перле, вдруг он попросил своего побратима сюда прийти.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала я, обернувшись.
Прежде чем ответить, Элиот широко раскрыл рот, зевая.
– Решил прочесть пару книжек перед сном, – ответил он невнятно, а в следующую секунду мило улыбнулся и передал мне в руки конверт. – Перл попросил разыскать и передать тебе это.
Я взяла конверт, который на редкость оказался гораздо тяжелее, чем я думала. Пальцами я нащупала в конверте небольшую ключ и что-то еще, похожее на медальон. Я тут же поспешила вскрыть конверт. Мои догадки оказались верны, медальон представлял из себя кленовый лист из золота на золотой цепочке. Помимо ключа, в конверте еще лежала маленькая записка, на которой аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:
«Это подарок от Лютера. Он просил отдать его тебе, когда ты будешь готова его принять.
P.S. Иди спать! »
– Если ты не спишь, Перл не спит тоже, – пояснил Элиот, вновь широко зевнув. Мальчишка явно желал поскорее лечь спать. – Для чего этот ключ я не знаю, но, по словам Перла, он принадлежит этому замку, а значит должен что-то в нем открывать. Он попросил выяснить, что именно. Ключ был найден в одном из дневников Лютера. А этот медальон, – эльф во все глаза уставился на него, – служит связывающим звеном для вас двоих. Кстати, у Перла это лилия, что как по мне странно… – Элиот нахмурился, но быстро переключился на другую тему. – Впрочем, неважно. Надень медальон и иди спать, во сне сама все понять сможешь.
Элиот готов был уже уйти, но, сонно заковыляв в другую от двери сторону, он остановился перед одной из книжных полок и достал на самой верхней из них, небольшую книгу в сером переплете. Он протянул ее мне, заверив, что это та самая книга, которую я искала.
– Откуда ты?..
– Просто знаю и все, – улыбнулся он загадочной доброй улыбкой и ушел прочь туда, откуда пришел.
– Спасибо, – лишь успела прошептать ему я в след.
На растрепанной старой обложки гласило «Колдовские измерения и затерянные миры». Книга была написана вручную и, как выяснилось позже, принадлежала Фауне. Ее аккуратно выведенное имя я нашла на последнем развороте книги, которая, к моему собственному удивлению, была написана человеческим языком, к которому я привыкла за время пребывания на земле.
«Впервые я случайно использовала портал весной, когда решила вернуться к своей сестре Флоре, которая на тот момент пребывала в Эльфериуме…» – гласило на первой записи дневника, который я так и не продолжила читать, поскольку обессиленно рухнула на ближайших диван в библиотеке и уснула крепким сном вместе с Перлом, который позже мне же и приснился.
***
Мы сидели в саду у плакучей ивы, рядом с которой протекала вода, тянущаяся вниз к водопаду. Я не ощущала на себе лучи яркого солнца, согревающего сад, но почувствовала приятное жжение на шее, где сияла моя эльфийская отметина.
– Я уж было подумал, что ты вовсе сегодня не собираешься спать, – первое, что сказал мне мальчишка, подойдя ко мне ближе.
– Ты и раньше не спал из-за меня?
– Нет, это началось совсем недавно, – нахмурился Перл, присев рядом со мной на лавочку из белого дерева, – возможно, именно про это Лютер и говорил, когда писал, что мы зависимы друг от друга.
– А что насчет этих медальонов? – я указала на его золотую лилия, висевшую на золотой цепочке.
– Пока мы их носим, мы в любой момент может услышать голоса друг друга, – пояснил эльф. – Многие «связанные» пары носили подобные медальоны, чтобы в случае чего успеть помочь друг другу.
– А на совместный сон они тоже влияют?
Ответом служил одобрительный кивок и дальнейший рассказ о том, где и как он обнаружил переданный мне ключ. Он и впрямь нашел его в школьной библиотеке, в одном из дневников наших предшественников. К глубочайшему сожалению, всех их назвали одним и тем же именем, отчего попять, какому по счету правителю Эльфериума принадлежал этот ключ было практически невозможно.
Тем не менее Перлу удалось выяснить, что ключ остался у короля после превращения замка в школу Колдовских искусств Марвина Миллера. По словам Элиота Грея, ключ может открывать потайные комнаты замка, где были захоронены наши предшественники короли, а также все самые почетные воины Эльфериума. Но точного подтверждение данного предположения ни у кого не было, а значит нам оставалось лишь самостоятельно это выяснить и проверить, прав ли Элиот.
Чтобы это по скорее разузнать, я готова была уже проснуться и отправиться на поиски тайных комнат, как Перл воспротивился и не позволил мне уйти.
– Пойдешь с Элиотом следующей ночью! – скомандовал он. – Я не позволю тебе проделывать все это в одиночку.
– Да что со мной может случиться?
На самом деле произойти со мной могло много всего, я не знала, что скрывается под замком в нашем замке и понятия не имела, что меня может ожидать. Возможно, в конечном итоге, ничем хорошим мои поиске не закончатся, но даже эта мысль не остановила мою любознательность.
– Даже и не спорь, – продолжил Перл, – ты пойдешь с Элиотом.
Как жаль, что Перлу нельзя было отправиться на поиске вместе со мной, а все потому что черноборцы сразу же почувствовали бы наше присутствие в Эльфериуме. Мы должны были держаться вдали друг от друга, чтобы те не навредили нашему народу.
– Ладно, – сдалась я, под его пристальным взглядом. – Скажешь Элиоту, что в полночь я буду ждать его в библиотеке.
– Так-то лучше, – улыбнулся Перл заботливой улыбкой, под которой скрывал свое истинное волнение за меня и своего побратима.
– Не волнуйся, братец, все будет в порядке, – уверяла я его, не зная наверняка, кого из нас двоих надо заставить поверить в это.
Глава 16. Тайная комната
Когда солнце поднялось над горизонтом, в библиотеке уже никого не было. Вокруг царила тишина и гармония, а за дверьми этой комнаты – хаос: ученицы бегали тут и там, стараясь лишний раз не опаздывать на уроки, где чтят пунктуальность и сдержанность; учителя тем временем обеспокоенно оглядывались по сторонам, опасаясь, что в любой момент в школу могут проникнуть черноборцы.
