– Перл.
– Мм-м?
– Обещай, что всегда будешь на моей стороне. Обещай, что больше никто и ничто не разлучит нас.
– Обещаю, Джуди, я всегда буду рядом с тобой, – прошептал он, обняв меня в ответ еще крепче.
Глава 17. Наша тайна
Прежде чем солнце успело подняться над горизонтом и своим ярким сиянием пробудить всю природу эльфийских земель, нам удалось разыскать таинственный домик, о котором писал в своих записях Лютер Ленц.
Дом не выглядел так, как мы его представляли, он был спрятан в самом дереве, под корой могучего старого дуба. Подобного рода дома я наблюдала лишь в мультфильмах про Винни Пуха, но ни у людей, ни у эльфов ничего подобного я прежде не видела. Возможно, именно поэтому нам пришлось потратить немало времени на его поиски. К счастью, к нам на помощь прилетел преданный друг Лютера Ленца – Рио. Хоть и не сразу, но он все-таки вспомнил, где располагался тайник нашего предшественника, чему, конечно же, мы не смогли не обрадоваться. За день мы порядком утомились, особенно я, после встречи с призраками. Они и впрямь высасывали все живое. После встречи с ними я чувствовала себя обессиленной, вялой и нежизнеспособной. С каждым часом мне все больше и больше хотелось спать, но я не давала себе лишиться возможности прочесть еще несколько записей Лютера Ленца.
– Мы можем поискать тайник в другой раз, – уверял Перл, но я даже слушать его не желала.
– Нет, – воспротивилась я. – Мы найдем его сегодня.
Так оно и произошло. Не знаю от чего, но чем больше я находилась вблизи Перла и чем ближе приближалась к дому, тем сильнее ощущала на шее горящую ярким пламенем эльфийскую отметину. Я была уверена, что Перл ощущал тоже, что и я, но не знала всех причин моих ощущений.
– Полагаю, в доме есть то, что нам принадлежит, – прошептал Перл в ответ, проходя через лесную рощу к высокому дубу, который, как показалось мне, был виден с любых концов долины Святого покрова, настолько он был высоким.
– Что именно? – не совсем понимала я.
– Корона, – прошептал эльф еле слышно. – Кроме нам подобных чистокровных эльфов нас притягивать может только одной – эльфийская корона.
– Разве она не должна быть в замке?
– Здесь она в безопасности, – уверял эльф, – ведь только мы сможем взять ее в руки. Нечистокровным эльфам она обожжет ладонь до кости, а то и вовсе превратит в пепел.
От этой мысли я вся скукожилась, но в следующую секунду поспешила в дом.
Внутри царил полумрак, вдали еле-еле виднелись потушенные факелы, которые Перл поспешил разжечь. Стоило ему это сделать, как на глаза тут же попались аккуратно сложенные по полкам и ящикам книги, бумаги и прочие неведомые еще нам рукописи. Мы не спешили к ним приближаться, нам хотелось ощутить всю таинственность этой небольшой, но весьма высокой комнаты, на стенах которой тут и там стояли книги. Форма комнаты походила на конус, справа от нас было вырезало небольшое круглое окно, а слева стояло две кровати, словно специально подготовленные для нас. Они были аккуратно заправлены листьями лопуха, а подушки неизвестно каким образом сшиты из одуванчика. На единственном в этой комнате столе, помимо рукописей и писем Лютера Ленца, лежало несколько чистых листов бумаги, три пера и небольшая баночка с чернилами.
Перл умостился на скрипучей кровати, я заняла место за рабочим столом и вместе с сидевшим на моем плече орлом Рио приступила читать первое попавшее мне в руки письмо.
Лютер, словно заранее зная, как все произойдет, похвалил нас за успешно закончившейся поиск дома и приступил рассказывать нам об обязанностях, которые нам следует будет выполнять при вступлении на престол.
«Не бойтесь столь ответственного дня, – писал он, – нет ничего, с чем вы не смогли бы справиться. Быть правителями Эльфериума у вас в крови».
Лютер не раз успел предупредить нас о том, что нам не следует раскрывать свою тайну наследников не при каких обстоятельствах. Он утверждал, что пока мы находимся в Эльфериуме, никто, даже временный правитель, не может навредить нашему народу. А потому нам не следует покидать Эльфериум. Один из нас всегда должен оставаться на родине, чтобы эльфийский народ не погиб, а вместе с ним и вся природа. Этого правило мы однозначно будем придерживаться. Про все остальное мы решили прочесть в следующий наш визит в долину Святого покрова.
– Пора возвращаться, – подытожил Перл, задумчиво заглянув в окно. – Природа стихла, черноборцы ушли.
– Если мы наследники престола, так почему мы не можем помочь своему народу в войне с черноборцами? – удивлялась я, откладывая дочитанное письмо в сторону.
– Пока нам не исполнится восемнадцать, нам нельзя встревать в дела Эльфериума, – по выражению его лица стало ясно, что он тоже не в восторге от этого, – мы должны оставаться в тени, насколько это вообще возможно.
Я задумчиво прокрутила в голове произошедшие со мной в этом месяце события.
– Черноборцы запомнили меня, – в памяти тут же всплыло воспоминания о том, как они меня взяли в плен, – скорее всего они еще тогда все обо всем поняли.
– Тебе не стоит насчет этого беспокоиться, пока я рядом, ты в безопасности.
Мне это было прекрасно известно, но на душе скребли кошки. Что же так сильно меня беспокоило?
– Смотри, – Перл указал рукой на висевшую на самой верхушке комнаты вместо люстры золотую корону, которая своим сиянием притягивала к себе любого осмелившегося посмотреть на нее эльфа. – Пока она здесь, под нашей защитой, Эльфериуму ничто не угрожает, даже черноборцы.
Я понимающе кивнула и мысленно перенаправилась в школу Колдовских искусств, где меня дожидалась Обри.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – в ее взгляде читалось недоумение и гнев. Она явно была на меня из-за чего-то расстроена, но в чем я провинилась?
– О чем это ты? – недоумевала я.
Она возмущенно скрутила руки на груди, приблизилась ко мне и еле слышно прошептала:
– Я знаю, кто ты.
– Что? – в ужасе переспросила. Неужели ей все рассказали, но кто?
– Совсем недавно я случайно услышала, как Ия Лагранж и Эрма Фейербах обсуждали твою недавнюю с Элиотом Греем выходку в тайных комнатах замка. Оказалось, что ты сожгла тела давних предков Эльфериума и призвала черноборцев к замку.
– Тс-с, – шикнула я, мигом закрыв ей рот ладонью. – Никто не должен больше об этом знать, – умоляла я ее и против своей воли рассказала обо всем, что от нее так долго скрывала, в том числе и о том, что Перл, как и я, наследник престола.
– Я догадывалась, что ваши эльфийские отметины сияют неспроста, но до последнего верила, что я ошибаюсь, и все мои предположения ошибочны, – призналась Обри все тем же тихим голосом, – но когда я увидела Перла в живую, все стало на свои места. Внешне вы так на друг друга похожи, что только идиот не поймет, что вы родня. К тому же эльф так смотрел на тебя в тот день, когда мы были в школе Боевых искусств, что я окончательно убедилась в том, что если не ты, то Перл уж точно тебя знал прежде.
