– Можно я здесь присяду? – неуверенно спросила я все таким же тихим голосом.
– Конечно, – улыбнулась незнакомка. – Я Обри Холл, – представилась она, протягивая ладонь для рукопожатия.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась я, пожала ей руку и тихонько подсела к ней за парту.
К счастью, ученицы перестали смотреть в мою сторону и сконцентрировались на уроке, но я чувствовала, что девочки мимолетно пытались на меня взглянуть. Теперь все будут обходить меня стороной и всячески избегать, а ведь я так хотела обзавестись подругой. Тогда мне было бы легче оставаться в этой школе.
«Мои родители были знакомы с твоим отцом, – написала корявым почерком моя соседка по парте на белоснежно чистом клочке бумаги. – Он вырос среди художников, но при распределении избрал королевскую гвардию, чтобы… В любом случае, не слушай тех, кто говорит всякие гадости про твоего отца, у него была причина для таких поступков».
«Мой папа ни в чем не виноват! – написала я в ответ, а чуть позже добавила. – И когда-нибудь я докажу это».
«Я верю в его невиновность», – последовал ответ.
Я не сразу поверила ее словам, здешним эльфам я вообще боялась доверять, кто его знает, что у них на уме, но этой девочки мне почему-то захотелось поверить. Возможно, всему причиной была ее внешность и запах фиалки. Все ли художники так чудно пахнут?
«Ты знаешь что-то, что помогло бы мне оправдать отца?»
«Нет, но я знаю место, где ты можешь получить ответы на свои вопросы, и знаю эльфов, которые могут помочь тебе с поиском информации».
«Не о мудрецах ли идет речь?»
«Да, именно о них, – подтвердила она и чуть позже добавила: – В здешней библиотеке живет одна из них, но к ней можно попасть только ночью, днем она странствует по Эльфериуму. Если хочешь, я могу провести тебя к ней сегодня, когда все лягут спать».
«Почему ты мне помогаешь?» – спросила я, не веря, что здесь есть хоть кто-нибудь, не испытывающий вражду к моему отцу.
«Мой папа тоже стал жертвой того происшествия. Его заключили в темницу за то, что он знал о планах Уэсли Эберта, но ничего не рассказал об этом королю. Его обвинили в измене… Я хочу освободить своего отца, но без тебя у меня не получится этого сделать. Когда я приходила к мудрецам, они отказывались отвечать на мои вопросы, ссылаясь на то, что время еще не настало. Говорили: «Она еще не прибыла». Полагаю, они имели в виду именно тебя».
«Меня? Но я ведь с ними даже не знакома. По дороге сюда я встретила лишь одного мудреца, но он только и делал, что твердил о волшебной скрипке».
«Мудрецам знакомства излишни. Они и так все знают, потому-то пишут пророчества и странствуют по миру – природа рассказывает им, что произойдет в будущем».
«Мудрецы умеют слышать голоса природы?»
«Именно», – только и успела написать она.
– Эльфийский закон гласит – природа подчиняется тебе, пока ты не начинаешь ей вредить, – прервала нашу переписку учительница. – Это правило должен знать каждый эльф. Многим из вас уже известно, что бури, шторм и ураганы тоже проделки эльфов или, если быть точнее, это дело рук черноборцев – темных эльфов, которые обитают в Яровиле – городе мертвых.
– Мне говорили, что в Яровиле нет ни одного живого растения, это правда? – подала голос одна из девочек, что сидела на первых рядах.
– Да, – подтвердила Эрма Фейербах, аккуратно переступая с ноги на ногу. – Все растения уничтожены из-за постоянно гулявших по городу стихийных бедствий. Ко всему прочему, животные там тоже не водятся.
– А феи? – поинтересовалась Обри, – они ведь далеко не такие добрые, как хотелось бы. Что если они помогают черноборцам в создании стихийных бедствий?
– И это тоже правда, – кивнула эльфийка, – но фей там едва ли насчитывается сотня. Они слишком маленькие, чтобы жить в таком опасном городе, лишь только самые сильные из них способны рискнуть пойти на такое. – Она выдержала небольшую паузу, тем самым давая нам возможность переварить информацию, а чуть позже попросила открыть книгу на двадцатой странице, где были нарисованы маленькие крылатые создания – феи. – В нашем мире есть только две расы волшебных созданий, рождающиеся из цветов – феи и известные всем нам короли Эльфериума. И те, и иные могут слышать голоса природы. Некоторые из мудрецов тоже наделены этим даром, но он проявляется у них далеко не сразу, чаще всего после двухсот лет существования.
– Если короли рождаются из цветов, то почему у них нет крыльев, как у фей? – вновь задавала вопрос Обри, которая, как показалось мне, хотела знать абсолютно все в этом мире.
– Среди фей нет мужчин, – напомнила Эрма, чему я порядком удивилась, в людских книгах говорилось совершенно другое, – а среди эльфов ни разу не было королевы.
– А как же Флора? – удивилась Обри. – Мудрецы не раз писали о том, что именно с нее начался королевский род.
– Мудрецы – единственные, кто что-то знает о Флоре, другие же долгожители утверждают, что она вымысел. В последнее время мудрецы часто распространяют легенды о том, что она вскоре вернется в Эльфериум и вновь займет королевский трон, но на данный момент нет ни единого подтверждения этих слов, поэтому я тоже придерживаюсь мнения о том, что Флора – просто вымысел.
«Получается, мудрецы ждут возвращения Флоры, – написала я на клочке бумаги, который едва ли уже не весь был исписан нашими записями. – Как думаешь, насчет Флоры это правда?»
«У нас есть только один способ это выяснить», – написала Обри, прежде чем прозвенела мелодичная мелодия.
– Джуди! – ласково позвала меня к себе Эрма, как только остальные ученицы вышли из классной комнаты. – Понимаю, как тебе тяжело придется в следующие несколько дней, но постарайся выдержать это напряжение.
– Не могу этого обещать, – призналась я. – Отца ненавидит вся школа, а ученицы то и дело бросают на меня злобный взгляд, даже некоторые учителя шепчутся за моей спиной…
– Я понимаю, – кивнула она и устало присела на стул.
Я рассмотрела ее повнимательнее – она не была из тех худощавых эльфиек, которых я встречала по дороге сюда, но и толстушкой она тоже не являлась, Эрма была удивительно красивой женщиной с пышными формами и прекрасными голубыми глазами. Она явно не испытывала ко мне неприязнь, и это облегчало мне пребывание здесь.
– Понимаете? – переспросила я.
– Не ты одна слышишь все это, – прошептала Эрма и, наклонившись ко мне поближе, молвила: – Уэсли – мой сын, и все здешние учителя знают об этом, благо до учеников не дошла эта информация.
– Получается, вы моя бабушка?! – то ли удивленно, то ли радостно воскликнула я.
– Тссс… – она приложила указательный палец к своим бледно-розовым губам. – Мне пришлось сменить фамилию, чтобы иметь возможность здесь преподавать. Мне безумно хотелось с тобой познакомиться. Уэсли рассказывал о том, какая ты умная и красивая, но я даже и подумать не могла, что настолько.
