– Э-э… Почтенный ковен, окажите честь и воспользуйтесь нашими крыльями.
Рика у меня все-таки забрали. Сам взрослый забрал.
И даже меня хотел посадить на спину, но вдвоем с Риком нам там места не было. Я своим ходом взлетала. Даже колдуна одного подвезла, того, что поменьше ростом.
– Держись! Доберемся вон до той долины – остановимся и поговорим!
– Идет.
Облетая замок, дракон несколько раз дохнул на центральные развалины, и там снова все заполыхало.
Пока взрослый общался с магами, дракончики почему-то шустрили вовсю: и костер разожгли, за снегом слетали, и какую-то травку приволокли, Рику в зелье добавить, и даже местного козла притащили. То есть барана, но размером с корову. На обед. Поймали где-то.
И все равно видок у них был нерадостный. Ну и фиг с ними. Я ходила по пятам за Берениккой и приставала с вопросами, когда будет лекарство для Рика и обед для нас. Конечно, хорошо б знать, когда я избавлюсь от серой шкурки, но этой недоучке я свой имидж больше не доверю.
– Почтенный ковен извинит меня за невежливость? – Взрослый дракон сверлил взглядом своих террористов в чешуе. – Я должен сначала кое-что сказать своим юным соплеменникам, а затем, я надеюсь, мы уладим это недоразумение.
– Разумеется, почтенный Мэйток, – вразнобой отозвался ковен.
– Мы не возражаем.
Дракон присел на холмик и присмотрелся.
– Итак, что я вижу: четыре дракона, причем трое из них даже без Знака, в пограничных землях. Отлично. Более того, они находятся на той территории, которая дважды объявлялась для членов Стаи запретной. Прекрасно.
– Пап…
– Кроме того, – папа Гарри самый чуток повысил голос, и сынуля затих, – замок почему-то объят пламенем.
– Э-э…
– Более того, эти самые молодые драконы, по непонятным мне причинам, не занимались спасением людей, а переругивались с мышью.
– Но…
– Да, разумеется, я понимаю, что ваш разговор был важным и безотлагательным, судя по тому, что я успел услышать. Несомненно, учить мышь ругательным словам – чрезвычайно важная и неотложная задача! Но вы понимаете, что рискуете стать посмешищем всей стаи?
– Она не мышь, – пробурчал золотистый Маррой.
– Отличное оправдание! А кто она тогда – твоя Зеркальная? Или заколдованная женщина? В любом случае это вас не оправдывает!
– Пап… ты Александру помнишь?
* * *
Был скандал.
Драконий папа живо забыл про выходки своих хулиганов, зато вспомнил про «недоразумения» с магами и особенно с золотыми мантиями. Досталось всем: ковену, который, оказывается, осмелился ставить на юных драконах свои дурацкие «пробы чар», Рикке, как моему патрону, который затащил неполнолетнюю подопечную дым знает куда и не защитил, и мне, которая дала поставить себе метку без одобрения стаи, без присутствия взрослого дракона и даже не понимает, каких глупостей наделала!
Ковен объяснялся, Рик молчал, я сопела.
Дракоши притихли и только костер поддерживали.
Наконец Гаррин папа выдохся и объявил, что забирает меня с собой. Набраться ума. И научиться не давать себя в обиду. И…
– И разносить замки, как остальные ваши подопечные, – вздохнул седой маг, который сидел рядом с дедом Гаэли. – Не волнуйтесь, леди Александра и так превосходно умеет это делать, поверьте.
– Именно за это вы превратили ее в… в такое недостойное существо?
– Это была ошибка! Искажение чар.
– Ну разумеется!
– Послушайте, давайте не будем ссориться из-за недоразумений с нашими юными подопечными? Мы отдохнем и попробуем снять чары с девушки, вы сделаете внушение своим горячим юношам. Более того, мы вовсе не возражаем, чтоб Александра прошла обучение в Южном клане.
Эй! А меня тут кто-то спросит?
– Я не хочу к драконам! Я хочу с Риком остаться!
– Тихо, – шикнули на меня и маги, и драконий папа. И снова принялись болтать о всяких подопечных, традициях, чьем-то легкомыслии и долгах пули… тьфу ты, патрона!
Ну их!
* * *
– Мариэй тоже была слишком юной для самостоятельного проживания. – Дракон Дебрэ снова дохнул в костер. – Когда она вернулась и сказала, что какой-то маг берет ее на работу даже без метки, родичи встревожились и запретили девочке нарушать закон. Но видимо, здешний хозяин то ли заколдовал ее, то ли пообещал что-то важное, потому что пока родные ждали Мудрого, она потихоньку улетела. И не вернулась. Спустя день за ней полетел названый брат и тоже исчез. Мы объявили эту землю запретной и обратились в ковен за разъяснениями. Сегодня нам сообщили, что здешний маг не является членом ковена и замок считается заброшенным. А тут еще четверо оболтусов из молодняка решили посчитаться с диким магом сами, не дожидаясь общего собрания.
«Оболтусы» глянули на дракона, но огрызаться не стали.
Я тоже не стала.
Нет, конечно, можно было б повозникать, но настроение было хорошее, чего его зря портить. Рику наконец сварили его лекарство, и сейчас он был жив и вроде как здоров. Я говорю «вроде», потому что… ну кто его знает. Меня пообещали расколдовать, как только окажемся в городе или хоть на дороге, где найдется ровное местечко, – узор чертить. Драконы извинились, словом, все нормально. И баран был вкусный – от него одни косточки остались. И все нормально сидят, разговаривают. Классная такая тусовочка под звездным небом в горах. Могло б быть и потеплей, конечно (хвост, если честно, все равно мерзнет, как ни кутайся в драконьи попонки), но все равно классно.
– Ставинне… – задумчиво проговорил седой. – Вот уж воистину… дикий маг.
– Да. – Гаэли зябко потер плечи. – Не думал, что снова его увижу.
– Как же его проморгал университет? Такая мощь – и без клятвы.
– Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения. Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла, но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам, – никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам – настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями все чаще и чаще. И сходили с ума.
– Пример мы видели, спасибо.
– Два примера, – вздохнул Рик. – Орри тоже.
– Кстати, я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.
